第六十九章 同路
盛夏的南五岭，仿佛是火与水的粗糙融合，处处灼热，处处潮湿。构成宇宙的阴阳二气在这里相撞而不能相容，让万物都变得驳杂而凌乱。
在破碎的山峦上下，草木是繁多到无以计数其种名的，溪流是错乱到难辨其流向的。从虔州向南，黄川岭绵延着从小丘间升起，各峰高低起伏不定，打山谷官路上远远望去、就像蜿龙的脊背，漫山淡绿色的落叶木枝头垂下如瀑布的藤蔓，几乎遮掩了山林本身，而每个山头又有无数如藤蔓的瀑布，倾泻下来，汇成恩泽谷底的溪水。
衣都岭较黄川岭稍显低平，因此官路便直接从中穿了过去——自万扶镇至韶关，其间崎岖转折自不待言，但好歹高地气候不那么闷热，小树林稀疏地长在山腰之间，却将几处山顶留给了低矮的杂草，郁郁葱葱的灌木丛掩映着古代城塞的遗迹，仿佛仍有住户，却非阳世之人。
逾岭是秀滦江的源头，故山溪之错落、于黄川岭有过之而无不及，只是所有的水流都在密林之间，于粗根之畔淙淙绕过，近看仿佛是树木长在了水里——山野间静谧非常，并不闻瀑布喧响，似乎潮湿的泥土本身便是泉眼。
为了避开净军和觊觎着渝熙的各派豪强，薛铭往往将队伍带离官道、在这些山岭密林间穿行。行进时，他自己总是走在最前方，殿后则由薛钊负责，另外三人走在中间。山林里空气潮湿窒闷，大家时常几个时辰也不说一句话，气氛十分压抑。
在溪水横流下，往往是黏泞的烂泥，穿靴跋涉不仅闷热、还更不方便，所有他们都换上了绑腿的草鞋——薛铳甚至干脆赤足。红色的泥巴时常会漫过脚背，里面夹杂的枯枝荆棘还刺得皮肉生疼。汗水是总也不能干的，有时候，玲烟甚至分不清哪部分是汗，哪部分又是林中的水雾。南岭山林里总有毒瘴、毒虫，但薛铭带足了气味刺鼻的樟脑油，所以倒不很可怕，只偶尔有粗如蚩尤獠的碗口、又长如最古老的藤蔓的大蟒蛇盘踞在树冠中，对着他们威胁地吐着信；一次，一只红黑色相间环纹的巨蟒甚至克服了樟脑油、雄黄酒的阻扰，执意发起攻击，幸好薛铳早有准备，抢先挥剑斩入其七寸处，将之杀死，这才有惊无险。
事后，薛铳拿随身携带的木碗接了半碗从蛇颈中流出的血，伸手递给了玲烟，又用下巴朝继续赶路的方璘指了指。玲烟知道叔叔的意思，忙朝方璘追赶过去。
“阿璘哥……方师兄，”她气喘吁吁地叫道，“蛇血性热，可解瘴毒，你喝一点吧！”
此刻的方璘面色苍白如纸，额头、鬓角大汗淋漓，显然是疫症尚未清除干净——这疫症已经折磨了他好几天了，那日与泽湖帮一战，他受的刀伤本就严重得多，尽管后来擦了杨抄的金疮药，但心毒郁结，阻碍了愈合，一些较深的伤口仍不免被瘴气所感染。
玲烟直呼唤了三四遍，对方才回过了头。这时她看到了方璘的目光——仍然坚毅，并未涣散——终于令她稍稍松了一口气。
“师兄，我知道这东西很腥，不过……”她犹豫地将碗递了出去。
“没关系的，谢谢。”男孩沙哑着嗓子说了一句，便接过木碗、将腥臭的蛇血一饮而尽。玲烟只凭想象就忍不住腹内翻搅不已，但方璘却连眉头也没皱一下——这一路上艰辛如是，他似乎也从未皱过眉。
“他从前也是这样坚韧的吗……”玲烟忍不住心想，“不，应该不到这个程度。现在的他，几乎是麻木了……可这又是从什么时候开始的呢？从他愤怒的时候？悲伤的时候？还是……心里充满仇恨的时候？”
她努力追忆着，从头开始回想。其中最初的画面，自然便是与父亲刚重逢的那一夜。
*******************
那晚，在卷帘山下，薛铭将方敬信去世的噩耗毫不隐晦地告诉了方璘。
如同被邪术勾去了魂魄一般，男孩当时便怔住了。虽然还是夜里，虽然当时的光源只有红彤彤的一堆篝火，玲烟还是能看到他脸上毫无血色的苍白，以及那双平日里无比明亮的眼睛骤然蒙上的骇人阴影。她仿佛听到了他内心崩塌的声音——像是钢铁折断之声，又像是火烛熄灭之声。
父亲一贯都是那么不近人情的，玲烟对此早已经习惯了；可那一次，她却突然觉得自己很难原谅这种刻薄，只因素来畏惧父亲的严厉、才没有表现出来。
一旁的金山猪王杨抄便没有这种顾忌。这个脾气火爆的蚩尤獠本就对薛铭百般恼怒，此时更添了几分厌恶。“没娘的无毛猴杂种！”他咒骂了一句，大手往方璘肩头猛地一拍，“先别信他的！你老爹和姓李的软蛋谁杀得了谁，老猪我心里最有数！就算有阉人帮忙又怎样？他全身而退的能耐还是有的！”
薛铭毫无感**彩地瞥了他一眼，显然并不将他的怀疑放在心上。“杨寨主既已发了毒誓，我等就不便多留了。恕不远送。”言下之意，是要将他尽早驱走。
“老猪要走，你小子还拦得住？”杨抄冷笑一声，又拍了方璘一下，“方小子，你跟我走，咱们一块儿回淮宁去，把你老爹的情况探个清楚！”
他拍第一下的时候，方璘便已被拍醒了。尽管心里仍蒙着重重的一层阴影，但杨抄的话却不无道理，多少给了男孩振作起来的理由。他连忙跑到篝火另一边去拣衣服和包裹，就要依杨抄的意思一同北返。
玲烟看出了他的决意，不禁想要阻拦：“阿璘哥，现在回去淮宁的话——”
“你哪儿也不能去。”薛铭打断了她，对方璘冷冷道，“必须与我们一道前往岭南。”
方璘难以置信地望着这位同门前辈，一股冷火涌上来，令他不得不花上好大心力、才勉强压下去。“师叔的好意晚辈心领了，”他克制着、努力维持着礼貌地回道，“但眼下家父生死未卜，一家老小也在危险之中，晚辈身为长子，不回到他们身边是不行的。还请师叔见谅！”
说完，就朝杨抄那边跑去。
然而还未绕过篝火堆，忽地眼前一花，薛铭已如鬼魅般闪到了他的面前，手中寒光凛凛的长剑直朝他胸膛探出。方璘本能地截住了脚步——此时，那剑锋已触到了他前胸的肌肤，只消他再多走一步，就会被刺个透心凉。他顿时出了一身冷汗，同时心里也有一股怒火蹿升到了头顶。
杨抄见状，当即怒喝：“嘿！土狼装不得狗、要漏牙了？老子就再跟你们玩玩——”同时举起了闯耙。然而薛钊、薛铳立即便像早演练了无数遍似的，突然又擎剑出现在他左右，封住了他的每一步举动。
“爹！你们不要——”玲烟亦急得大喊，但话到一半却截住了。此刻她心乱如麻，既不愿父亲和叔叔们以武力威胁杨抄、方璘，又怕方璘真的跟杨抄北返，一时也不知该如何劝说，急得唯有将嘴唇紧紧咬住。
“你父亲已经故去，你母亲及其他家人都平安无事，且灵柩亦已返回锦西，”薛铭对方璘道，“这些都是我亲眼见着的。你不必怀疑，亦无需返回淮宁去亲自查证。身为‘组织’的一员，你的行止都需经盟主许可，绝对不容专擅。现在我便以第一盟主——‘如梦’的身份命令你：未经我允许、不可离开我的视线一步！”
方璘手里的渝熙剑锋低垂，但他握剑的手却已攥得越来越用力，以致关节都发白了。他的眼里噙了眼泪，但更多的是愤恨的怒火。那一刻，他已经下定了决心、要抛弃一切束缚从薛铭身边硬闯过去……
然而对方却抢先出了手。
只听啪的一声脆响，他已挨了一记重重的耳光，被打得跌倒在地。
“爹！”玲烟惊叫出声。
薛铭并不理会女儿。
“你以为你就这样回去，对你的家人会有什么好处么？”他居高临下地说道，“阉人朝廷已经怀疑了你与组织的关系，他们不会放过一点迹象，会始终跟踪你和你的家人，一旦你们露出半点反叛的苗头，就会悄无声息地将你全家清除干净，事后连一丁点痕迹也不露！这是他们一贯处置潜在谋反者的手段。你若想避开这样的结局，就只有不让他们注意到、等他们忘记你……”说到这儿，他稍稍停顿了一下，“作为同门长辈，我会尽可能给予你保护，也会履行其他义务。等到我有办法使你与组织彻底脱离关系，届时你想去哪里、是生是死，全都由你，我不会过问，也绝不想过问——因为我曾经以为此番经历会让你成长成一个担得起重担的汉子，如今看来，却是过分乐观了。说到底，你仍不过是个任性的孩童而已！”
篝火里潮湿的木柴被烧出了浓重的烟气，连同热浪一起，不断地扑向方璘肿起的脸孔。他的眼睛被熏得如针刺般疼痛，泪水终于突破了意志力的界限、决堤而出。一种彻底的无力感袭向他全身，令他想哽咽、想呐喊，嗓子却像被堵住了一般发不出声音，他只能剧烈地喘息着，双手狠狠抓进了松散黏泞的泥土里。朦胧火光中，似乎又浮现出了他父亲站在船头、在迷雾里渐渐远去的身影。如今，他终于明白那个梦是什么含义了……
玲烟也是泪流满面。她曾自忖与方璘心意相通，但那一刻，却也不敢说自己能够体会他心中的全部痛苦——那岂是可以任意分担的呢？……只是预见到了未来必定还会有更多的境况、会令两颗心渐行渐远，她这边的悲凉与失落，也是足够黯然神伤的了。
她朝方璘走去，想要试着安慰他一下。但杨抄却拦在了前面。
“别去，”金山猪王道，语气以蚩尤獠的标准而言几乎可算得上是温柔的，“男子汉现出这个样子，靠女人几句话是安慰不了的，他得自己爬起来，才过得了这个坎。”
说着，又抬高了音量、对方璘吼道：“小子！你蜷在那里哭哭啼啼像什么样！是男人就尽早站起来，练好武功，准备报仇！之前你是怎么跟老猪我说的？要连净族朝廷也不放过！他娘的，说过的话当放屁么？”
方璘仍跪在那里颤抖不止、大口喘气，对杨抄的话充耳不闻。
金山猪王失去了耐心，往地上狠狠啐了一口，“呸！算老猪看走了眼！下次再见你、若还是这孬种样子，老猪一耙耙碎你的脑袋！”说完，便将闯耙扛在肩上，看也不看旁人地扬长而去。玲烟在他身后道别，他也像未听见般地不理不睬，仿佛是连她也一并恼了。
而方璘，在杨抄走后的很多天里，都依然是失魂落魄的样子。很快他又因瘴毒感染而生了病——但即便是病得最严重的时日，他也依然坚持骑在马上继续前行，并未耽误行程。
玲烟的心紧紧揪着，每天都竭尽所能地照料他，为他擦汗、熬药。眼看着他的沉默越来越深，女孩想要出言开解想得都快疯了，但玲烟仍不敢妄自开口……怜悯也好，感同身受也罢，虚弱的言语终究可能适得其反，这是她在寄人篱下的岁月中很早便学到的。更何况，仅仅担忧着方璘的身体状况，就已经令她心力交瘁、无暇他顾了。在最初的十多天里，他的病总不见好。玲烟知道这病情恐怕是与他内心的痛苦互为表里的，因此也就越发担心——倘若他心中的悲痛继续深沉下去，他的身体是否也会被拖垮，在某一天一病不起？
就在她的担忧将要令她难以自持之时，一天夜里，他却突然好转了。
那晚，他们是在衣都岭的某处扎营。入睡前，方璘仍是一倒下便不省人事，毫无症状减轻的迹象。玲烟喂他服过了药，仍忧心忡忡地在一旁看护着，直到三叔薛铳过来强劝她休息，才勉强躺下了。疲累、忧愁、再加上渺荒之夜的闷热潮湿，让玲烟睡得很不踏实，迷迷糊糊间，她偶然听到了二叔和父亲的对话。
“方师侄病得这样，”薛钊压低声音道，旁边便是薛铳的如雷鼾声，使得他的话音几乎难以辨别，“继续赶路的话，怕是会不中用。”
薛铭先往篝火里添了几条枯枝。“咱们该做的都做了，能不能活下来，要看他自己的命数——还有意志。”
薛钊扭头朝方璘那边看了一眼。“这个孩子，孝心倒是很重，会为父亲伤心成这个样子……大哥，要不咱们还是许他服丧吧，方家师兄毕竟与咱们份属同门，又是为反净而死的义士，咱们总不能太……”他说到一半便不说了，玲烟虽看不到，也能猜出是父亲的目光令他闭上了嘴。
“到了岭南，他想怎样都随便，”薛铭道，“现在仍是渺南省境内，没必要逢人便暗示他是方敬信之子、渝熙的持有者！这一层里的意思本是保护他，他领会得便罢，若领会不得、还心生埋怨，便只怪他自己是个糊涂人，不必我们多费心思！”
薛钊素来畏服长兄，因而不敢多言。
沉默了一会儿后，又听薛铭开口：“倘若他就此葬身于渺南荒野之中，倒确可省去我们一个麻烦。只是这玄武之玉，终究是有选错人的时候了。”
玲烟听得心脏都快停止了跳动。原来……连父亲也认为他有可能活不下去了……可这怎么会呢？一路上那么多险阻，他和她都撑了过来，眼下不过是个常见的小病而已，怎么可能要了他的命？不，一定不会的……
她绝望地胡思乱想着，却也不敢立即起身，只怕父亲发现她在偷听。她咬牙强忍着，想等过了父亲守夜的班次，到最理解她的三叔守夜时，再去照顾方璘……
不知过了多久。
忽然，耳边传来父亲冷冷的一声低语。
“你醒过来了？”
玲烟吓了一跳，还以为是在说自己。但很快她便又听到了一阵窸窣声——竟是从方璘那边传来的！
他醒了！
“是，多谢师叔照料。”方璘的声音沙哑而细微，但语气沉定，已不再是病人所特有的迷乱混沌了，“晚辈已经好多了。”
此时守第一班的薛钊也已睡着。薛铭隔着篝火审视着方璘，审视了许久，仿佛是在揣测方才他们的对话有多少被这孩子听去了。末了，他只淡淡说了一句：“既然如此，下一班由你守夜；等火曜斜入紫薇场，叫我三弟接替你。”说完，便翻身睡了过去。
周遭又安静下来了。
玲烟喜不自胜，强自按捺至薛铭大概已经睡着，便悄悄爬了起来，果然见到方璘的铺盖已是空的——他人正坐在营火附近的一处断壁残垣之上，一只膝盖竖起，另一条腿晃荡在墙边，瘦削了好多的脸朝殷红色的火曜仰着，朦胧夜色中看不清目光和神色。玲烟一边感谢着上苍，一边轻悄悄地朝他走近。
“阿璘哥……”
玲烟轻声唤道——此时父亲听不见了，她已可以换回这较亲昵的称呼。但说来也怪，她那么急切地盼望着他能醒过来、听她说话，此刻见他坐在那里，却仍不知自己想要说些什么……或者能够说些什么。
方璘转过头来望向她，眼神里有了神采，但却蒙上了一层浓重的阴影，像是已与双眼融为一体，一生都难以洗去。“你怎么也醒了？”他开口道，“小心夜里的潮气，快回火堆边去吧。”
“我……”玲烟支吾着，继续朝他走近，坐在了同一面墙上，“看到你终于好过来了，心里高兴，是睡不着的。”
方璘的视线仍凝在半空中的火曜上，此时，银月已经上了中天，亮度却远不及那颗红色的曜星，甚至不够格做一个陪衬。他望着夜空沉默着，过了好一会儿，才又开口：“连我自己都没想到，我会这么脆弱……”
玲烟心里一颤。“别这么想！阿璘哥，大家都是这样的。你又何必……”
“我知道你想说什么。”方璘摇了摇头、打断了她，“我也仔细想过了。人固有一死，家父那样的结局，于他而言，倒并不一定就逊于寿终正寝，或许，还可说是死得其所的；而且我母亲、姐妹、弟弟还在，不管我该做什么、要做什么，总得先替他们着想……但……但我还是不能原谅自己。这不是因为自己帮不了他、救不了他，也不是因为无法陪伴在他身旁……我只想……成为他最引以为傲的儿子，可直到最后……直到他去世以后这么久，我却终究未能做到……终究，只成了个软弱的混账！……”
“阿璘哥……”
玲烟也不知如何劝慰。忽见红色曜光之下，他鼻梁一侧竟有一滴泪珠，散发着格外深红的色泽，仿佛是从眼里流出的鲜血。她看到了那滴泪，自己也默默地流了泪出来。
“因为软弱……一路上我都不敢探听父亲的消息，生怕得到噩耗，我会被这份痛苦压得喘不过气来……”方璘继续倾诉下去，因嗓音本就低沉沙哑，倒不知是否有哽咽，“又因为软弱，我给自己找了无数个借口，好说服自己不去复仇……其实这有什么可犹豫的呢？纵使现在不该，但以后总有一天，我是要去寻仇的，这一点本来不值得怀疑！如果我不是个软弱的懦夫，又怎么需要怀疑这一点！？”
他心中的悲愤流露了出来，以至于握紧了拳，不住地敲在身侧的废墟墙壁上，拳头关节处甚至渗出了黑色的血珠。
看到他这个样子，玲烟终于忍不住了。“别……阿璘哥！”她伸出手去、抓住了他的手，“求求你，别这样责怪自己！也许……也许……”
她想说“也许你的怀疑并不是错的”，可终究不敢说出口——如果她劝他放弃复仇，他会不会怀疑起她的动机？会不会想起她和李锦冲的关系、从此对她心生防备？
那样的话，她活着还有什么意思？！
幸好这些思绪都在转瞬之间，方璘情绪激动，是不及察觉的。男孩最后一拳敲在了自己的腿上。“杨晚辈说得对，”他咬着牙道，“其实我不过是个喜欢惹是生非、又大言不惭的孬种罢了，和孙琇宸那样的纨绔子弟没什么分别，只是我一直自以为是，不肯承认……”
“不是的！”玲烟急道，“自始至终，阿璘哥都只做了自己最该做的事、说了自己最该说的话！那不是‘惹是生非’、‘大言不惭’！”
“这些好听的说辞，我现在是听不进去的——”方璘摇头苦笑。
“你救了我！这在阿璘哥心里，原来是‘惹是生非’吗？”
玲烟说出这句话，登时后悔不迭，但话已出口、却也是覆水难收了。方璘怔怔地回望向她，一时也有些尴尬，脸上闪过的红晕也不知是否只是火曜的掩映而已……那几秒种，两人都觉得有些古怪难耐。
末了，玲烟又咬了咬嘴唇，继续道：“阿璘哥，方伯母还在，你为了她才犹豫不决，这并不是什么‘借口’，更算不得‘软弱’！我求求你……好歹为了我们，别再自责了，好吗？”
方璘沉默了，低垂的目光不知望向了自己内心的哪个角落，变得空洞、深邃。
而玲烟也不知该再说些什么了。凭直觉，她觉得今晚就应到此为止。今后的路要如何去走，终归还是得方璘自己来决断……她这样的一个痴心人，除了决意追随其后，终究也没有别的办法。
那之后又过了十天——至薛铳杀蛇取血给方璘饮用之时，一行五人已进入了逾岭境界。
这片山岭的丛林虽然更加茂密荒莽，却因气候湿润、地上河众多，南岭各族的寨子反而常见——当然其中多为缨蛮、蚩尤獠、侏罗等异族所有，防备甚严，难以投宿；直到五人过了一座名叫“盘云山”的大山头，才终于找到了一家客家寨子，允许他们进去落个脚。
当晚总算不需要守夜。然而薛铭却仍没有睡。
方璘亦然。
“师叔为什么不休息？”
直等玲烟、薛钊和薛铳都熟睡之后，他从客房的凉席上悄悄起身。连日的重病令他筋骨虚弱，是以这时他的动作仍相当笨拙无力，唯有那一双大眼睛灼灼逼人，反射着炉膛里的火光，不见丝毫病情残留。
当这双眼睛与薛铭隔着地炉相对时，这位“江山如梦”的盟主竟蓦地感到有些惊异。
“我自有我需要顾虑的事。”他淡淡回应了一句。
方璘又斟酌了一下连日来思量已久的措辞，最终鼓起勇气开口：“与冼家有关？冼掌柜也是江山如梦的成员，对吗？”
对方的脸色立时变了。
从他们投宿的寨子再往前行不远，便是并陵县城，冼家派来的人就要在那里与他们会合，因而方璘才做了这番猜测——本来也是全无底气的，如今见了薛铭的反应，才知自己是猜中了。
“你最好不要探听不该探听的事情，”薛铭冷冷地盯着他，又冷冷说道，“否则，我为了组织，也不会顾忌同门之义。”
方璘缓慢地端坐了起来，“如果师叔未曾将晚辈当成组织的一员，又有什么理由规禁晚辈行止？”他说道，“如果晚辈已加入组织，那师叔又何必对晚辈诸多隐瞒？”
薛铭眉头狠狠一皱，却是语塞，不知如何应答。他想起了眼下藏在自己怀中的那枚玄武之玉——“如影”之石。那石佩曾经属于棣下书堂的杨新冉，如今却已换了主人……封存在玉石中的上古意志果然不是他这等凡人可以理解的。
然而若不能理解，又该如何服从？
他面前，男孩已改换了跪坐的姿势，正对着他俨然下拜。那双眼睛里的火焰似乎燃烧得更加炽烈了。
“‘江山如梦’是怎样的组织，里面有什么规矩、制度，晚辈尚一无所知，”方璘郑重说道，“还请盟主师叔不吝赐教，晚辈必定唯命是从！”
在破碎的山峦上下，草木是繁多到无以计数其种名的，溪流是错乱到难辨其流向的。从虔州向南，黄川岭绵延着从小丘间升起，各峰高低起伏不定，打山谷官路上远远望去、就像蜿龙的脊背，漫山淡绿色的落叶木枝头垂下如瀑布的藤蔓，几乎遮掩了山林本身，而每个山头又有无数如藤蔓的瀑布，倾泻下来，汇成恩泽谷底的溪水。
衣都岭较黄川岭稍显低平，因此官路便直接从中穿了过去——自万扶镇至韶关，其间崎岖转折自不待言，但好歹高地气候不那么闷热，小树林稀疏地长在山腰之间，却将几处山顶留给了低矮的杂草，郁郁葱葱的灌木丛掩映着古代城塞的遗迹，仿佛仍有住户，却非阳世之人。
逾岭是秀滦江的源头，故山溪之错落、于黄川岭有过之而无不及，只是所有的水流都在密林之间，于粗根之畔淙淙绕过，近看仿佛是树木长在了水里——山野间静谧非常，并不闻瀑布喧响，似乎潮湿的泥土本身便是泉眼。
为了避开净军和觊觎着渝熙的各派豪强，薛铭往往将队伍带离官道、在这些山岭密林间穿行。行进时，他自己总是走在最前方，殿后则由薛钊负责，另外三人走在中间。山林里空气潮湿窒闷，大家时常几个时辰也不说一句话，气氛十分压抑。
在溪水横流下，往往是黏泞的烂泥，穿靴跋涉不仅闷热、还更不方便，所有他们都换上了绑腿的草鞋——薛铳甚至干脆赤足。红色的泥巴时常会漫过脚背，里面夹杂的枯枝荆棘还刺得皮肉生疼。汗水是总也不能干的，有时候，玲烟甚至分不清哪部分是汗，哪部分又是林中的水雾。南岭山林里总有毒瘴、毒虫，但薛铭带足了气味刺鼻的樟脑油，所以倒不很可怕，只偶尔有粗如蚩尤獠的碗口、又长如最古老的藤蔓的大蟒蛇盘踞在树冠中，对着他们威胁地吐着信；一次，一只红黑色相间环纹的巨蟒甚至克服了樟脑油、雄黄酒的阻扰，执意发起攻击，幸好薛铳早有准备，抢先挥剑斩入其七寸处，将之杀死，这才有惊无险。
事后，薛铳拿随身携带的木碗接了半碗从蛇颈中流出的血，伸手递给了玲烟，又用下巴朝继续赶路的方璘指了指。玲烟知道叔叔的意思，忙朝方璘追赶过去。
“阿璘哥……方师兄，”她气喘吁吁地叫道，“蛇血性热，可解瘴毒，你喝一点吧！”
此刻的方璘面色苍白如纸，额头、鬓角大汗淋漓，显然是疫症尚未清除干净——这疫症已经折磨了他好几天了，那日与泽湖帮一战，他受的刀伤本就严重得多，尽管后来擦了杨抄的金疮药，但心毒郁结，阻碍了愈合，一些较深的伤口仍不免被瘴气所感染。
玲烟直呼唤了三四遍，对方才回过了头。这时她看到了方璘的目光——仍然坚毅，并未涣散——终于令她稍稍松了一口气。
“师兄，我知道这东西很腥，不过……”她犹豫地将碗递了出去。
“没关系的，谢谢。”男孩沙哑着嗓子说了一句，便接过木碗、将腥臭的蛇血一饮而尽。玲烟只凭想象就忍不住腹内翻搅不已，但方璘却连眉头也没皱一下——这一路上艰辛如是，他似乎也从未皱过眉。
“他从前也是这样坚韧的吗……”玲烟忍不住心想，“不，应该不到这个程度。现在的他，几乎是麻木了……可这又是从什么时候开始的呢？从他愤怒的时候？悲伤的时候？还是……心里充满仇恨的时候？”
她努力追忆着，从头开始回想。其中最初的画面，自然便是与父亲刚重逢的那一夜。
*******************
那晚，在卷帘山下，薛铭将方敬信去世的噩耗毫不隐晦地告诉了方璘。
如同被邪术勾去了魂魄一般，男孩当时便怔住了。虽然还是夜里，虽然当时的光源只有红彤彤的一堆篝火，玲烟还是能看到他脸上毫无血色的苍白，以及那双平日里无比明亮的眼睛骤然蒙上的骇人阴影。她仿佛听到了他内心崩塌的声音——像是钢铁折断之声，又像是火烛熄灭之声。
父亲一贯都是那么不近人情的，玲烟对此早已经习惯了；可那一次，她却突然觉得自己很难原谅这种刻薄，只因素来畏惧父亲的严厉、才没有表现出来。
一旁的金山猪王杨抄便没有这种顾忌。这个脾气火爆的蚩尤獠本就对薛铭百般恼怒，此时更添了几分厌恶。“没娘的无毛猴杂种！”他咒骂了一句，大手往方璘肩头猛地一拍，“先别信他的！你老爹和姓李的软蛋谁杀得了谁，老猪我心里最有数！就算有阉人帮忙又怎样？他全身而退的能耐还是有的！”
薛铭毫无感**彩地瞥了他一眼，显然并不将他的怀疑放在心上。“杨寨主既已发了毒誓，我等就不便多留了。恕不远送。”言下之意，是要将他尽早驱走。
“老猪要走，你小子还拦得住？”杨抄冷笑一声，又拍了方璘一下，“方小子，你跟我走，咱们一块儿回淮宁去，把你老爹的情况探个清楚！”
他拍第一下的时候，方璘便已被拍醒了。尽管心里仍蒙着重重的一层阴影，但杨抄的话却不无道理，多少给了男孩振作起来的理由。他连忙跑到篝火另一边去拣衣服和包裹，就要依杨抄的意思一同北返。
玲烟看出了他的决意，不禁想要阻拦：“阿璘哥，现在回去淮宁的话——”
“你哪儿也不能去。”薛铭打断了她，对方璘冷冷道，“必须与我们一道前往岭南。”
方璘难以置信地望着这位同门前辈，一股冷火涌上来，令他不得不花上好大心力、才勉强压下去。“师叔的好意晚辈心领了，”他克制着、努力维持着礼貌地回道，“但眼下家父生死未卜，一家老小也在危险之中，晚辈身为长子，不回到他们身边是不行的。还请师叔见谅！”
说完，就朝杨抄那边跑去。
然而还未绕过篝火堆，忽地眼前一花，薛铭已如鬼魅般闪到了他的面前，手中寒光凛凛的长剑直朝他胸膛探出。方璘本能地截住了脚步——此时，那剑锋已触到了他前胸的肌肤，只消他再多走一步，就会被刺个透心凉。他顿时出了一身冷汗，同时心里也有一股怒火蹿升到了头顶。
杨抄见状，当即怒喝：“嘿！土狼装不得狗、要漏牙了？老子就再跟你们玩玩——”同时举起了闯耙。然而薛钊、薛铳立即便像早演练了无数遍似的，突然又擎剑出现在他左右，封住了他的每一步举动。
“爹！你们不要——”玲烟亦急得大喊，但话到一半却截住了。此刻她心乱如麻，既不愿父亲和叔叔们以武力威胁杨抄、方璘，又怕方璘真的跟杨抄北返，一时也不知该如何劝说，急得唯有将嘴唇紧紧咬住。
“你父亲已经故去，你母亲及其他家人都平安无事，且灵柩亦已返回锦西，”薛铭对方璘道，“这些都是我亲眼见着的。你不必怀疑，亦无需返回淮宁去亲自查证。身为‘组织’的一员，你的行止都需经盟主许可，绝对不容专擅。现在我便以第一盟主——‘如梦’的身份命令你：未经我允许、不可离开我的视线一步！”
方璘手里的渝熙剑锋低垂，但他握剑的手却已攥得越来越用力，以致关节都发白了。他的眼里噙了眼泪，但更多的是愤恨的怒火。那一刻，他已经下定了决心、要抛弃一切束缚从薛铭身边硬闯过去……
然而对方却抢先出了手。
只听啪的一声脆响，他已挨了一记重重的耳光，被打得跌倒在地。
“爹！”玲烟惊叫出声。
薛铭并不理会女儿。
“你以为你就这样回去，对你的家人会有什么好处么？”他居高临下地说道，“阉人朝廷已经怀疑了你与组织的关系，他们不会放过一点迹象，会始终跟踪你和你的家人，一旦你们露出半点反叛的苗头，就会悄无声息地将你全家清除干净，事后连一丁点痕迹也不露！这是他们一贯处置潜在谋反者的手段。你若想避开这样的结局，就只有不让他们注意到、等他们忘记你……”说到这儿，他稍稍停顿了一下，“作为同门长辈，我会尽可能给予你保护，也会履行其他义务。等到我有办法使你与组织彻底脱离关系，届时你想去哪里、是生是死，全都由你，我不会过问，也绝不想过问——因为我曾经以为此番经历会让你成长成一个担得起重担的汉子，如今看来，却是过分乐观了。说到底，你仍不过是个任性的孩童而已！”
篝火里潮湿的木柴被烧出了浓重的烟气，连同热浪一起，不断地扑向方璘肿起的脸孔。他的眼睛被熏得如针刺般疼痛，泪水终于突破了意志力的界限、决堤而出。一种彻底的无力感袭向他全身，令他想哽咽、想呐喊，嗓子却像被堵住了一般发不出声音，他只能剧烈地喘息着，双手狠狠抓进了松散黏泞的泥土里。朦胧火光中，似乎又浮现出了他父亲站在船头、在迷雾里渐渐远去的身影。如今，他终于明白那个梦是什么含义了……
玲烟也是泪流满面。她曾自忖与方璘心意相通，但那一刻，却也不敢说自己能够体会他心中的全部痛苦——那岂是可以任意分担的呢？……只是预见到了未来必定还会有更多的境况、会令两颗心渐行渐远，她这边的悲凉与失落，也是足够黯然神伤的了。
她朝方璘走去，想要试着安慰他一下。但杨抄却拦在了前面。
“别去，”金山猪王道，语气以蚩尤獠的标准而言几乎可算得上是温柔的，“男子汉现出这个样子，靠女人几句话是安慰不了的，他得自己爬起来，才过得了这个坎。”
说着，又抬高了音量、对方璘吼道：“小子！你蜷在那里哭哭啼啼像什么样！是男人就尽早站起来，练好武功，准备报仇！之前你是怎么跟老猪我说的？要连净族朝廷也不放过！他娘的，说过的话当放屁么？”
方璘仍跪在那里颤抖不止、大口喘气，对杨抄的话充耳不闻。
金山猪王失去了耐心，往地上狠狠啐了一口，“呸！算老猪看走了眼！下次再见你、若还是这孬种样子，老猪一耙耙碎你的脑袋！”说完，便将闯耙扛在肩上，看也不看旁人地扬长而去。玲烟在他身后道别，他也像未听见般地不理不睬，仿佛是连她也一并恼了。
而方璘，在杨抄走后的很多天里，都依然是失魂落魄的样子。很快他又因瘴毒感染而生了病——但即便是病得最严重的时日，他也依然坚持骑在马上继续前行，并未耽误行程。
玲烟的心紧紧揪着，每天都竭尽所能地照料他，为他擦汗、熬药。眼看着他的沉默越来越深，女孩想要出言开解想得都快疯了，但玲烟仍不敢妄自开口……怜悯也好，感同身受也罢，虚弱的言语终究可能适得其反，这是她在寄人篱下的岁月中很早便学到的。更何况，仅仅担忧着方璘的身体状况，就已经令她心力交瘁、无暇他顾了。在最初的十多天里，他的病总不见好。玲烟知道这病情恐怕是与他内心的痛苦互为表里的，因此也就越发担心——倘若他心中的悲痛继续深沉下去，他的身体是否也会被拖垮，在某一天一病不起？
就在她的担忧将要令她难以自持之时，一天夜里，他却突然好转了。
那晚，他们是在衣都岭的某处扎营。入睡前，方璘仍是一倒下便不省人事，毫无症状减轻的迹象。玲烟喂他服过了药，仍忧心忡忡地在一旁看护着，直到三叔薛铳过来强劝她休息，才勉强躺下了。疲累、忧愁、再加上渺荒之夜的闷热潮湿，让玲烟睡得很不踏实，迷迷糊糊间，她偶然听到了二叔和父亲的对话。
“方师侄病得这样，”薛钊压低声音道，旁边便是薛铳的如雷鼾声，使得他的话音几乎难以辨别，“继续赶路的话，怕是会不中用。”
薛铭先往篝火里添了几条枯枝。“咱们该做的都做了，能不能活下来，要看他自己的命数——还有意志。”
薛钊扭头朝方璘那边看了一眼。“这个孩子，孝心倒是很重，会为父亲伤心成这个样子……大哥，要不咱们还是许他服丧吧，方家师兄毕竟与咱们份属同门，又是为反净而死的义士，咱们总不能太……”他说到一半便不说了，玲烟虽看不到，也能猜出是父亲的目光令他闭上了嘴。
“到了岭南，他想怎样都随便，”薛铭道，“现在仍是渺南省境内，没必要逢人便暗示他是方敬信之子、渝熙的持有者！这一层里的意思本是保护他，他领会得便罢，若领会不得、还心生埋怨，便只怪他自己是个糊涂人，不必我们多费心思！”
薛钊素来畏服长兄，因而不敢多言。
沉默了一会儿后，又听薛铭开口：“倘若他就此葬身于渺南荒野之中，倒确可省去我们一个麻烦。只是这玄武之玉，终究是有选错人的时候了。”
玲烟听得心脏都快停止了跳动。原来……连父亲也认为他有可能活不下去了……可这怎么会呢？一路上那么多险阻，他和她都撑了过来，眼下不过是个常见的小病而已，怎么可能要了他的命？不，一定不会的……
她绝望地胡思乱想着，却也不敢立即起身，只怕父亲发现她在偷听。她咬牙强忍着，想等过了父亲守夜的班次，到最理解她的三叔守夜时，再去照顾方璘……
不知过了多久。
忽然，耳边传来父亲冷冷的一声低语。
“你醒过来了？”
玲烟吓了一跳，还以为是在说自己。但很快她便又听到了一阵窸窣声——竟是从方璘那边传来的！
他醒了！
“是，多谢师叔照料。”方璘的声音沙哑而细微，但语气沉定，已不再是病人所特有的迷乱混沌了，“晚辈已经好多了。”
此时守第一班的薛钊也已睡着。薛铭隔着篝火审视着方璘，审视了许久，仿佛是在揣测方才他们的对话有多少被这孩子听去了。末了，他只淡淡说了一句：“既然如此，下一班由你守夜；等火曜斜入紫薇场，叫我三弟接替你。”说完，便翻身睡了过去。
周遭又安静下来了。
玲烟喜不自胜，强自按捺至薛铭大概已经睡着，便悄悄爬了起来，果然见到方璘的铺盖已是空的——他人正坐在营火附近的一处断壁残垣之上，一只膝盖竖起，另一条腿晃荡在墙边，瘦削了好多的脸朝殷红色的火曜仰着，朦胧夜色中看不清目光和神色。玲烟一边感谢着上苍，一边轻悄悄地朝他走近。
“阿璘哥……”
玲烟轻声唤道——此时父亲听不见了，她已可以换回这较亲昵的称呼。但说来也怪，她那么急切地盼望着他能醒过来、听她说话，此刻见他坐在那里，却仍不知自己想要说些什么……或者能够说些什么。
方璘转过头来望向她，眼神里有了神采，但却蒙上了一层浓重的阴影，像是已与双眼融为一体，一生都难以洗去。“你怎么也醒了？”他开口道，“小心夜里的潮气，快回火堆边去吧。”
“我……”玲烟支吾着，继续朝他走近，坐在了同一面墙上，“看到你终于好过来了，心里高兴，是睡不着的。”
方璘的视线仍凝在半空中的火曜上，此时，银月已经上了中天，亮度却远不及那颗红色的曜星，甚至不够格做一个陪衬。他望着夜空沉默着，过了好一会儿，才又开口：“连我自己都没想到，我会这么脆弱……”
玲烟心里一颤。“别这么想！阿璘哥，大家都是这样的。你又何必……”
“我知道你想说什么。”方璘摇了摇头、打断了她，“我也仔细想过了。人固有一死，家父那样的结局，于他而言，倒并不一定就逊于寿终正寝，或许，还可说是死得其所的；而且我母亲、姐妹、弟弟还在，不管我该做什么、要做什么，总得先替他们着想……但……但我还是不能原谅自己。这不是因为自己帮不了他、救不了他，也不是因为无法陪伴在他身旁……我只想……成为他最引以为傲的儿子，可直到最后……直到他去世以后这么久，我却终究未能做到……终究，只成了个软弱的混账！……”
“阿璘哥……”
玲烟也不知如何劝慰。忽见红色曜光之下，他鼻梁一侧竟有一滴泪珠，散发着格外深红的色泽，仿佛是从眼里流出的鲜血。她看到了那滴泪，自己也默默地流了泪出来。
“因为软弱……一路上我都不敢探听父亲的消息，生怕得到噩耗，我会被这份痛苦压得喘不过气来……”方璘继续倾诉下去，因嗓音本就低沉沙哑，倒不知是否有哽咽，“又因为软弱，我给自己找了无数个借口，好说服自己不去复仇……其实这有什么可犹豫的呢？纵使现在不该，但以后总有一天，我是要去寻仇的，这一点本来不值得怀疑！如果我不是个软弱的懦夫，又怎么需要怀疑这一点！？”
他心中的悲愤流露了出来，以至于握紧了拳，不住地敲在身侧的废墟墙壁上，拳头关节处甚至渗出了黑色的血珠。
看到他这个样子，玲烟终于忍不住了。“别……阿璘哥！”她伸出手去、抓住了他的手，“求求你，别这样责怪自己！也许……也许……”
她想说“也许你的怀疑并不是错的”，可终究不敢说出口——如果她劝他放弃复仇，他会不会怀疑起她的动机？会不会想起她和李锦冲的关系、从此对她心生防备？
那样的话，她活着还有什么意思？！
幸好这些思绪都在转瞬之间，方璘情绪激动，是不及察觉的。男孩最后一拳敲在了自己的腿上。“杨晚辈说得对，”他咬着牙道，“其实我不过是个喜欢惹是生非、又大言不惭的孬种罢了，和孙琇宸那样的纨绔子弟没什么分别，只是我一直自以为是，不肯承认……”
“不是的！”玲烟急道，“自始至终，阿璘哥都只做了自己最该做的事、说了自己最该说的话！那不是‘惹是生非’、‘大言不惭’！”
“这些好听的说辞，我现在是听不进去的——”方璘摇头苦笑。
“你救了我！这在阿璘哥心里，原来是‘惹是生非’吗？”
玲烟说出这句话，登时后悔不迭，但话已出口、却也是覆水难收了。方璘怔怔地回望向她，一时也有些尴尬，脸上闪过的红晕也不知是否只是火曜的掩映而已……那几秒种，两人都觉得有些古怪难耐。
末了，玲烟又咬了咬嘴唇，继续道：“阿璘哥，方伯母还在，你为了她才犹豫不决，这并不是什么‘借口’，更算不得‘软弱’！我求求你……好歹为了我们，别再自责了，好吗？”
方璘沉默了，低垂的目光不知望向了自己内心的哪个角落，变得空洞、深邃。
而玲烟也不知该再说些什么了。凭直觉，她觉得今晚就应到此为止。今后的路要如何去走，终归还是得方璘自己来决断……她这样的一个痴心人，除了决意追随其后，终究也没有别的办法。
那之后又过了十天——至薛铳杀蛇取血给方璘饮用之时，一行五人已进入了逾岭境界。
这片山岭的丛林虽然更加茂密荒莽，却因气候湿润、地上河众多，南岭各族的寨子反而常见——当然其中多为缨蛮、蚩尤獠、侏罗等异族所有，防备甚严，难以投宿；直到五人过了一座名叫“盘云山”的大山头，才终于找到了一家客家寨子，允许他们进去落个脚。
当晚总算不需要守夜。然而薛铭却仍没有睡。
方璘亦然。
“师叔为什么不休息？”
直等玲烟、薛钊和薛铳都熟睡之后，他从客房的凉席上悄悄起身。连日的重病令他筋骨虚弱，是以这时他的动作仍相当笨拙无力，唯有那一双大眼睛灼灼逼人，反射着炉膛里的火光，不见丝毫病情残留。
当这双眼睛与薛铭隔着地炉相对时，这位“江山如梦”的盟主竟蓦地感到有些惊异。
“我自有我需要顾虑的事。”他淡淡回应了一句。
方璘又斟酌了一下连日来思量已久的措辞，最终鼓起勇气开口：“与冼家有关？冼掌柜也是江山如梦的成员，对吗？”
对方的脸色立时变了。
从他们投宿的寨子再往前行不远，便是并陵县城，冼家派来的人就要在那里与他们会合，因而方璘才做了这番猜测——本来也是全无底气的，如今见了薛铭的反应，才知自己是猜中了。
“你最好不要探听不该探听的事情，”薛铭冷冷地盯着他，又冷冷说道，“否则，我为了组织，也不会顾忌同门之义。”
方璘缓慢地端坐了起来，“如果师叔未曾将晚辈当成组织的一员，又有什么理由规禁晚辈行止？”他说道，“如果晚辈已加入组织，那师叔又何必对晚辈诸多隐瞒？”
薛铭眉头狠狠一皱，却是语塞，不知如何应答。他想起了眼下藏在自己怀中的那枚玄武之玉——“如影”之石。那石佩曾经属于棣下书堂的杨新冉，如今却已换了主人……封存在玉石中的上古意志果然不是他这等凡人可以理解的。
然而若不能理解，又该如何服从？
他面前，男孩已改换了跪坐的姿势，正对着他俨然下拜。那双眼睛里的火焰似乎燃烧得更加炽烈了。
“‘江山如梦’是怎样的组织，里面有什么规矩、制度，晚辈尚一无所知，”方璘郑重说道，“还请盟主师叔不吝赐教，晚辈必定唯命是从！”
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