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正文 一个疯狂的赛车手

  福特花了 5 年的时间制造出他的第一辆车,又花了差不多又一个5 年制造他的改进型车,但都没能顺利投入生产。

  然而,在这段时间内,汽车已经变成触手可及的东西了,人们也认为,汽车将与自己的未来生活密切相关了。

  为了使汽车成为时髦的东西,有些贵族家庭在 1899 年夏天,举办了一个 “汽车节”。他们把汽车装扮得像鲜花一般,一扫人们对以往汽车的 “怪物” 印象。不久,罗斯福成为第一个乘汽车的总统。尽管汽车后面总是跟着一辆马车,以防止汽车发生故障。

  而这时候的美国,已经制造了4000辆汽车,其中34 是蒸汽车和电动车。这项技术的发展中心新英格兰仍居于主导地位,但在成长着的汽油机的影响下,重心正在向中西部转移。亚历山大温顿在美国克利夫兰制造车辆,并创造了最高的时速纪录。

  尽管这段时间汽车发展很快,福特还没有找到一家合适的公司,但他没有感到担心,也没有停下研究试验的步伐,他朝着另一个方向发展了,他决定制造赛车,使自己成为家喻户晓的人物,同时他也卷入了和其他人进行发明的比赛。

  对于未来,福特并没有明确的方向。赛车可能会使汽车界其他先锋人物感到兴奋,但这违反了福特讲求实用的想法。他认为,把车子设计成赛车,并不是什么不正当的用途,只是让富人们多了一种玩具。但是,他自己也认为,赛车是证明车辆性能优劣的最佳途径,广告效应大,只要在跑道上取胜一次比赛,就能一举成功。

  于是,福特决定从赛车入手,在下一次比赛中,用自己的车击败所有的对手。

  1901年夏天,福特的赛车制造出来了。车体低而长,构造简单c重量轻,发动机25马力。他还特意请一位牙医给火花塞镶了个瓷套,没想到以后所有的汽车都采用瓷火花塞了。

  试车结果,他的车时速可达100千米以上,完全可以与欧洲50马力以上的赛车一比高低。

  简单,是福特设计赛车的原则。简单的车子更结实。他曾收到过他第一辆车买主的来信,告诉他那辆车还在用,现在芝加哥,跟那里很多车比,唯有他这辆最简单。

  参加比赛的除了福特的赛车外,还有亚历山大温顿和佛尼尔的赛车。温顿的赛车有40马力。佛尼尔的赛车则有60马力,他是汽车行驶距离世界纪录的保持者。

  比赛那天,底特律像过节一样热闹,成千上万的人挤在马路两旁。平时随处可见的马匹这时都不让上街。马路上只有排成一队的100多辆汽车在行驶,竞技场内云集了8000多名观众。

  比赛分3个项目进行。首先进行的是蒸汽汽车10000米赛,结果最好成绩是每分钟5000米。接着是电动汽车2000米赛,这种车用蓄电池驱动,噪音小,干净,但速度却太慢,每分钟只走 500 米; 最后一个项目就是汽油车 20 千米赛。

  本来参加汽油车比赛的有 3 辆车,但是临赛前,佛尼尔的赛车忽然发生故障,只得宣布退出比赛,只剩下温顿和福特的赛车。温顿参加过好几次比赛,经验丰富,他本人又是汽车发明家c制造商,是美国汽车界的名人。

  温顿一出场就开着那辆 40 马力的车子,绕场 3 周,给汽车热身。

  那派头倒像是凯旋后向观众致意,把福特给镇住了。福特也担起心来,不为别的,就为驾驶,他想起自己从未做过转弯练习,真怕自己在弯道上出事故。

  温顿和福特的两辆赛车并排停在起跑线上。枪声一响,两辆赛车双双冲出起跑线。开始时,温顿的车速很快,车的性能也很好,温顿具有丰富的国际比赛经验,他很快地将福特抛出老远。经验丰富的温顿在拐弯时方向盘操纵得十分巧妙,毫不费力地拐过几个近直角的弯道。

  而福特总是在转弯时小心翼翼减低速度,一到直线才敢加速。这样一紧一慢,温顿早超出他一大段路了。观众都站在福特这辆代表底特律的车子这边,一看到他在直线上踩油门便为他鼓掌欢呼。福特的助手赫夫这时也摸出了经验,一到转弯时,便勇敢地跳下车子,把偏离跑道的车子往回拉,他们的配合渐渐默契起来。

  就在这时,温顿的车子不知出了什么毛病,车先是冒出淡淡的蓝烟,然后渐渐扩大成一团黑雾,温顿不得不减速行驶。这已经是第六圈了,福特轻而易举地超过了温顿,并一直保持到终点。成绩是 13分 23 8 秒。

  当福特从汽车中爬出来时,从头到脚都是油,现场报道的记者说: “连他的领带也像在猪油里煎过。” 观众席沸腾了。就连底特律最循规蹈矩的淑女们也跳上了自己的座位,最文质彬彬的绅士们也把他们价值不菲的帽子抛向了天空。

  当然,克莱拉是观众中最开心的一个了,她听到场上有人喊:

  “如果我有钱,一定会押 50 美元在福特车上。”

  接下来的时间,底特律市民把他当英雄看待,但并不认为他是因为温顿的车子发生了故障才侥幸获胜的。

  车赛收到了预期的效果,人们对福特的汽车刮目相看。那个已散伙的底特律汽车公司原先的几个股东重新对制造汽车产生了希望,他们找福特商量,成立一个新的公司,取名为 “亨利福特汽车公司”,并再度聘请福特为总工程师。

  公司资本总共 6000 股,10 美元一股。福特以他的设计图纸和技术折合 1000 股,其他还有以马菲为首的 5 位股东,每人投 10000美元。

  可是公司成立不久,股东们与福特的矛盾再度出现。经营部门考虑的是尽快出效益,他们只想与顾客签订生产利润较高的小车订单,而福特想的是如何使他的设计日臻完善。他考虑的是技术,而且他也不同意为了赚钱就连质次价高的车子也卖出去。

  由于与其他合伙人意见不一,福特便置公司的经营方针于不顾,又开始独自一人闭门造车,这时他正在集中精力造一辆更优秀的赛车。

  福特的这种做法引起股东们的不满。因为有底特律汽车公司的经验教训,马菲他们便想了个主意,决定把一位美国有名的老工程师亨利利莱请来,作为公司的顾问,利莱也有权过问福特的工作。

  利莱是接受过正规教育的人,他一丝不苟,能制造出公差为万分之一英寸的精度机器零件。所以,他要求人们做事都要有一定的规矩,然而福特是在实践中自学成才的,做事并无定规,怎么做都行,做不好重来。这两种处事方式是永远无法统一到一起的。福特不习惯听命于那套严密而又繁杂的指挥,但是全体股东都支持利莱,因此,没多久福特就辞职了。

  就这样,福特两度办公司都失败了,但是福特造车的初衷不改。

  他不觉得是失败,他认为这是积累,是成功前的准备。

  在福特和马菲他们分手前,他结识了一位名叫哈罗德维尔斯的工程师。年轻英俊的维尔斯很合福特的脾性,是个汽车机械内行。他跟福特一样,特别重视实践经验,工作起来能忘掉一切。

  而恰在这时,有一位经营脚踏车致富的赛车爱好者汤姆找上了福特,他想要一辆好赛车。由他出钱,福特负责制造。福特把维尔斯请来一起干。他们从春天干到秋天,常常是一干就是没日没夜。

  到了 9 月,福特他们终于把赛车制造出来了。四汽缸的新赛车是以 80 马力为目标的。车子的机械c引擎c油箱都露在外面,车身全长 3 米,引擎回转速度每分钟 1500 转,而且只有一个座位,样子很怪异。福特以当时美国最有名的快速火车的名字,把新赛车命名为“999”。

  10 月份,底特律又有赛事了,比赛全程是 10000 米。这天,参加比赛的一共有 4 辆车,温顿开着他的赛车再度参战。

  福特也亲自驾着 “999” 迎战,面对着看热闹的群众绕比赛场跑道一周。这辆像怪物的 “999”,不但跑起来会发出恐怖的声响,而且才只绕了那么一圈,福特坐在驾驶位置上,已经是满身油污,白色衬衫早已经是一片污秽。

  比赛开始时,福特驾驶的 “999” 一马当先,火花四迸,像个火球似的疾驶而去。福特面色铁青,心中燃烧着火焰。而这时,倒霉的温顿汽车又出故障了,中途只好退出比赛。

  “999” 一路领先,始终保持第一的成绩,到终点时,第二名竟落后它有 1000 米。福特一脸灰尘和油污从车中爬出来,看到他的成绩是以 5 分 28 秒跑完 10000 米全程,平均每 2000 米1 分钟,创全国纪录。欢呼的人群一再把福特抛向空中。

  比赛又一次获得胜利,福特感到无比兴奋,但他始终保持冷静,知道赛车并不是自己的追求,他心中所想的问题是建立汽车工厂。所以,当 “999” 在报纸上闹得轰轰烈烈的时候,他已经把 “999” 卖给了汤姆,并开始着手计划着如何筹划汽车公司了。

  正在这个时候,一个叫马克摩逊的煤矿商人出现了。福特和马克摩逊早在爱迪生照明公司就已经相识,福特平时负责为公司的锅炉厂采购煤炭,每两三个星期就要到马克摩逊的煤场检查煤炭质量。1902年他们又重新认识了,而且准备开始干一番大事业。浏览器搜“篮色書吧”,醉新章節即可阅读

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