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第四章 应无怅恨出北疆(上)

  因有宋凉的书信先到了真北关,故此范家一行到达关城外的驿站时,早有真北镖局的趟子手在驿站外十里处候着了。

  这趟子手姓胡,名双,年纪不过与范思远相仿佛,一身湛蓝色紧身短打,举手投足敏捷干练,言谈应对又客气又熟络,就好像这一帮子人都是他家的近亲似的——既然能奔走些真北镖局对外的事务,想来也是个机灵人,别看年纪不大,在江湖厮混的日子显然不短了。

  弗伯眼下既是范家的长辈,又是宋凉这边儿的干爹,因此,这请柬就下给了弗伯。

  弗伯眼神不济,就让范思远念给他听。未曾想,这真北镖局明明是个粗人云集的所在,炮制出来的文书却是华彩非凡,小小的请柬居然骈四骊六的洋洋洒洒十数页,范思远结结巴巴读得浑身大汗,还有好些字不认得,句读也难说准不准——还好,大体上的意思倒是明白了:请弗伯、范氏一家以及李大人等公干的人物于今晚某时去真北镖局赴宴,镖局特聘了路过的赫哲族厨师制作生鱼宴,机会难得,美味难舍,请诸位务必赏光云云……

  杜威悄悄对韩江道:“嘿,朝廷的大官就是不一样,即便到了落难的地步,随便一个老仆人站出来都是朋友遍天下,咱们这顿鱼食还得算沾老头儿的光呢。”

  韩江目不斜视,只做没听见。杜威见他不理睬,又道:“我不是不念人家的好,只是这一比较越发觉得自己命苦,饭都吃不饱,所以肝火旺盛了些。”

  韩江故作认真地看了看杜威的脸色,道:“如何是肝火旺盛了?肝属木,如果肝火旺盛就该面色发青、脸颊潮红,现如今你在大理寺饱食一年有余,面色红润、口气秽恶,分明就是吃得太多,积食不化的症状。”

  杜威一挥手,道:“怎么又扮起太医来了?”

  说话间一行人抬脚就进了驿馆,那姓胡的趟子手早注意到了这两个衣着华丽的家伙:仪卫的服色以彰显朝廷威仪为主旨,袍服均是素白缎子底子上用金红两色丝线绣的甲叶、护心镜、狮蛮带等物,灿烂炫目自不待言,头上的布胄更用竹丝做了骨架,做成虎头盔的式样,如果脊背处再来上那么几面靠旗的话,就和戏台上武生的行头相差无几了。

  趟子手一抱拳,上来搭话:“两位军爷,不知怎么称呼?”

  杜威、韩江分别报了姓名,这姓胡的趟子手立时杜大哥、韩大哥地开始热络起来,时不时小小不然地恭维上那么几句,顿使杜威忿忿不平的情绪大为缓解,韩江虽觉这姓胡的小子很是有些油滑,不过见杜威一副颇为受用的样子,便也不好多说什么。

  李镝自去驿馆主事那里办理完毕各项手续,本待推辞不去参加晚上真北镖局的筵席,却被老于世故的范成舆一句话给说动了:“李大人若是打算将京师商贾所赠礼物在北地脱手,少不得要与这些熟悉北地情形的镖师打打交道,一来他们人脉广些,二来行情总是有所了解。”

  略一推却,李镝也便欣然愿往了。

  实际上,范成舆坚持要李镝同去,还有另外一层意思:现下范家正在前往流所的路上,凡事低调为上,此番虽是江湖上的朋友有所邀约,但也张扬不得,如果有押解的官员一同去,也好杜绝一些不必要的烦恼。

  王氏衣着向来简约,即使是赴宴,也不过是换了身干净些的家常衣裳:上身是件鹅黄对襟麻布短褂,并无刺绣文饰,只用同色的细绢滚了边儿,倒是纽子用了些心思,是王氏亲手做的凤蝶盘纽;下身是淡绿百褶裙,这还是用前些年宫里赐的“暑衫绢”做的,绢子的质地有些显旧,想来是在内库里积压有些年头了,倒也难为当今圣上能想起来恩赐给臣子们。

  三个孩儿也是要去的,不过就不用换什么衣裳了,只是用清水净了脸,重新梳理了发髻而已。

  弗伯身材高大,他日常惯穿的都是灰色的仆役常用服饰,这时竟无一件合适的衣裳——范成舆的那些他既穿不合身,而且也没有式样合适的,于是这位今日的最主要的客人干脆也不换衣服了。

  倒是李镝见了弗伯这般模样感到有些吃惊,忍不住悄悄问范成舆:“范大人,这几日相处下来,我也知道您义父原是你家老太爷的至交好友,当年想必也是个响当当的人物,却不知为何一直屈身贵府做个仆人呢?”

  范成舆苦笑着道:“原也就是当年闯荡西域时打了一个赌,弗伯一个不留神就把自己输给我父亲了,并且以他家乡的所谓骑士名义发了毒誓,平日里真个是实打实以仆役自居,这要不是事急从权,他老人家还不肯让我拜他做义父呢。”

  李镝听了,心下颇有几分不以为然。

  在中原,各类正规军骑兵均泛称“骑士”,他以为罗兰大陆的骑士也是这么回事,因此觉得用这个骑士名义发誓未见得有什么郑重之意。

  其实关于罗兰大陆各地的骑士阶层及其道德准则、礼仪规范、甚至常用武器装备等知识,《广舆记》中都是有所记载的,中原人一度对他们十分熟悉。

  圣朝入主中原之时,前朝曾雇佣了不少流亡东方的罗兰骑士抵御肃慎人,这些罗兰骑士拿人钱财与人消灾,其忠诚勇敢甚至远超前朝正规军。只是后来这些罗兰雇佣军萌生野心,企图趁战乱之际在富饶的中原拓展自己的势力,并且真的一度建立起一个叫做“战之旗”的骑士小王国,但最终的结果却很出乎意料:前朝汉族政权认为罗兰骑士王国的出现将带给中原灭顶之灾,于是请求正在处于交战状态的肃慎政权共同出兵消灭它,而肃慎人欣然同意,集中了全国之力,组织了三十万兵员南下,这一遭不仅彻底消灭了只有三万人的小国“战之旗”,最大的收获还是挟大胜之威把前朝也灭了。

  只不过《广舆记》中沿用了古称,将罗兰大陆称作“泰西洲”,李镝不明所以罢了。

  真北关作为圣朝东北方向的重要关隘,关城分成两部分:一部分是战城,也就是具备战守功能的军事要塞,另一部分是驻城,与一般的内地城池在建筑、功能上相近,只不过驻城里的商家多是铁匠铺、车行、镖局、医馆和酒馆,这些商家在必要时都得参与战城的防守作战——但驻城里为了防止战时混入敌方细作,是不允许开设客栈的,所有途经真北关的商旅若要住宿,都得去南边儿的真北驿馆。

  真北驿馆距离真北关驻城不过三里路程,胡双却特意雇了几辆马车,以示尊敬之意。

  说起现任真北镖局总镖头王恕,真是燕蓟一带江湖上大大有名的人物:他本来是个没有姓氏的弃婴,一个游方僧人在野狗口中救下了他,将其抚养长大并传授了苗刀技艺。

  那僧人说,为人父母有所生无所养,忍心遗弃自身骨血,必然是有极不得已的苦衷,因此为他取单名一个恕字,希望他怀慈悲心,不要记恨生身父母。

  恕天资聪颖,对苗刀技艺的领悟远超常人,终成当世苗刀宗师,因此江湖上也称他为“苗刀王”。后来恕有了家室,他也就以王为姓,自称王恕了。

  不等弗伯一行人到得门前,王恕早已迎了出来。有件事情宋凉却是没有说明,这王恕既是宋凉的大当家的,同时也是宋凉的岳丈,算起来弗伯和他的关系还是亲家。

  这位总镖头眼神毒得很,对弗伯不合时宜的衣着根本就是视若无睹,一把拉住弗伯的手臂,亲热地嘘寒问暖,不时发出一阵爽朗的大笑。

  弗伯细看此人,肤白无须,浓眉大眼,方面大耳,一团和气,面相极是富贵,看上去不到四十年纪,实则其早已过了天命之年。心下不免感叹王恕果然天资不凡,如许年纪就已成为一代宗师。

  那边儿王恕对弗伯的样貌也是暗自称奇,中原近百年来已经很少见到极西地方来的人了,这位老人家看步伐身架显然是习过武艺的,双手虎口的茧子没有二十年工夫磨不出来,估计也是什么骑士来的。

  王恕知道,罗兰大陆的骑士都是贵族,贵族的身份是因为血统而与生俱来的,但不是所有贵族都能够成为骑士。一个贵族要想获得骑士身份,必须经过相当艰苦的训练,并且获得一定的功绩才有可能得到册封。

  既是以江湖礼节相见,便没有那许多的繁文缛节,什么登堂点茶统统都免了,宾主言笑晏晏携手直接奔着饭厅去了。

  宾主分别落座,穿着鱼皮衣的厨子搬了条桌,就在饭厅里当众烹饪菜肴。

  这赫哲人鱼宴用的都是东北江河湖泊出产的淡水鱼,肉细膏肥、品种稀罕自不说它,其中很有几道菜是生食的,但见那厨子左手从木桶里拣出条细鳞活鱼,右手一柄快刀上下翻飞,眨眼间去鳞完毕,紧接着又是一阵疾削,一盘其薄如纸、晶莹透明的生鱼片大功告成,那剩下骨架的鱼却还不死,张腮鼓嘴地挣扎,使得王氏不忍卒睹。

  众人啧啧称奇,纷纷伸筷拈了鱼片,蘸着备好的味碟品尝,只觉鲜美嫩滑,并不甚腥,于是连连叫好。那厨子见众人喜欢,面有得色,更是加倍卖力操持菜品——不仅如此,厨子见席间有三个孩子,一边做菜,一边却忙里偷闲用剔出的鱼骨拼扎出一只展翅欲飞的凤凰送给年幼的范思齐!

  这门别出心裁的技艺却不是赫哲厨子人人都具备的,只因这厨子极爱自家的孩子,自个儿琢磨出来逗孩子开心的。这厨子告诉王氏,回去用丝线悬挂在屋檐下,可保子女平安。松语文学免费小说阅读_www.16sy.com