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正文 第十九章 斥候

  李吉安乃是象印国猛犸军团下一名斥候。

  象印国国名由来一向被他国视为笑谈,几十年前这块邻近极北之地的地方还是一片混乱,杀人越货,占山为王这些都不是事,用大陆腹地那些人的话说就是一个蛮夷之地。但这里也不是贫瘠得什么都没有,至少有一项特产:长毛象。

  当然,象印国人民都说是猛犸,可蛮兽猛犸早就几乎绝迹了,有也是在破碎冰原上零星出现,象印国那里产的是猛犸与普通象杂交后的产物,除了身上长了些毛,象牙粗大,和其他象并没有什么不同。可象印国开国皇帝就是靠着这些长毛象起家的,先是掌握了一个大家族的力量,后以极快的速度吞并周围各个山头,最后建国。

  起先象印国主要的经济来源是贩卖象牙得来的,长毛象象牙巨大且坚硬,可以做成许多物件,大多摆放在皇宫贵族家中。可几年下来长毛象数量骤减,于是皇帝下令不许私人猎杀长毛象,并鼓励饲养小象,此后他们就以出售长毛象闻名大陆。富人喜好攀比,你养一只艳丽孔雀,我养一头凶猛花豹,体型最大的自然就属长毛象了。试想一头长毛象缓步踱出,其他宠物还不得靠边站,你再往象背上一坐,简直比驾驶军队悍狼还要威风。

  于是乎,每每提及人类疆域最北端的象印国,人们总会长长“哦”一声,说就是那个吃喝拉撒都在象背上的野人部落啊,引起周围一片哄笑。

  象印国人当然不至于这么不堪,他们依靠长毛象,经济已经差不多达到中等水平了,奈何历史实在太短,活脱脱一个暴发户样,和别人说话都要自降一等,最关键的是他们没有成体系的蒸汽机械系统,像军队用的陆蝎,悍狼,飞蛾,黑鸽甚至是蒸汽喷枪,机械弓弩这些都是从别国买来的,他们只会简单的修理。这无疑是悬在象印人民头上的一把刀,什么时候其他国家不再对他们开放机械贸易,这把刀便悍然挥下,那么十几万的军队就跟泡沫一样,一触即破。

  所以象印皇帝极其“吝啬”,哪怕是拱卫皇城的猛犸军团中最精贵的象牙斥候,都不能人手一具悍狼,十个人一小队,却只有三具悍狼,除队长长久拥有一具外,其余两具都要轮流给剩下九人使用,对待骑乘的蒸汽机械,斥候们简直比对自家媳妇还要好。

  李吉安是刚刚入伍不久的新人,一般来说斥候都是从有年军龄的人当中挑选,可他一进来就展现出了优秀的斥候素质,除了难免的一惊一乍外,经过几个月的训练,他差不多可以算是一名合格的边境斥候了。而今天就是他独自一人外出侦察的第一天,这是猛犸军团的惯例,必须独自完成七天的侦察任务,才算最终融入斥候的队伍里。

  象印国不和任何一个国家接壤,最近的一个国家也要飞艇全速前进大半天才能到达,它就那么孤零零待在大陆版图最西北,要不是有一股冰川融水流经此地,只怕早就变作野兽的天下了。但象印仍保持高度的警惕性,王牌军猛犸军团常年驻扎在国境东北部,既为抵御大陆腹地少见的蛮兽,也为守护全国最大的干净水源——赛班河。源头是一个深不可测的山洞,或者说是冰洞,其下有一潭极深的水,正是这条河养育了这个凭长毛象“闻名”大陆的国家。

  李吉安身上是一套斥候标准轻皮甲,内衬一层厚实布衣,也就是象印会在夏末穿这么多了,每年一到九月份,这里的气温就会立马降下来,十月便可能飘雪。除了这些他还配备了一架蒸汽弩,一柄锋利精钢匕首,以及一些斥候必备的小物件,如用以镇住小型野兽的龙狮的粪便,发信号的蒸汽弹珠,带勾绳索,黄铜望远镜等等。

  除此之外就没有了,一块干粮一壶水都不带,他要在荒郊野外独自生活七天且一路往赛班河源头侦察,这种严苛到近乎残酷的任务在整个大陆上似乎也只有象印国才存在。

  李吉安长着一张略显清秀的脸,如果不是几个月的艰苦训练把他的面皮晒黑,把他的眸子磨亮,那就是一张大陆腹地人推崇的儒雅脸庞。他沿着河畔前进,离河水有十丈远,附近全是耐寒的雪松,每一寸空气中都充斥着松针独有的味道。

  他踩在尚且还算松软的地面,一脚下去发出轻微的枯枝断裂或和落叶摩擦的声音,这在偌大的松林中并不显得突兀,毕竟还有松鼠麻雀这些小动物时不时发出动静。李吉安已经做得达到合格线了,但远远不满足,他听说队长那个快五十岁的家伙可以在松林中来去如风,宛如一头生活在这里的野兽,他可以藏身任何地方,树上,地下,水中,甚至就在你眼皮底下。这种本事也为他赢得了一个变色龙的称号。

  李吉安左手拎着一根枯树枝,每走三步都要探一圈,为的是防止被敌军埋下的地刺伤到。那是一种可怕的“暗器”,大小和一只脚差不多,底部有一个小小的纽扣,要是不小心踩下去,这个小纽扣就会触发机关,两边缠绕的粗弹簧瞬间松开,两根钢针会以极快的速度射出。只要是正常人遭受这么一下以后就损失了行动力和大半战斗力,那两根带倒刺的钢针能让人哀嚎几天,而且即便取出,那只脚也几乎报废了。

  不过李吉安入伍几个月,从来都是听那群糙汉吹牛逼说地刺如何如何,但一个人都没有真正见过那种玩意,倒是有两个倒霉蛋踩到了猎人放的夹子,然后在营地休养了个把月,当然半年的津贴也被他们长官罚了一半。

  他右手轻扶腰侧,那有一根细铁管垂下,顶端半固定在右肩,底端则到大腿处。这就是他生命最大的保障:蒸汽弩。说是弩其实外形并不像弩,肩膀处有一个存储蒸汽的铁球,当遇到敌人时可以喷射出强大的气流,将一根一个手掌长短的弩箭发射出去,其力道足以射穿任何人的脑壳。当然缺点也很明显,那就是只能一支一支装填发射,李吉安身上带了三支,再多会嫌重,而且敌人根本不会给他装填太多弩箭的机会。

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