第 11 章
这样以我第二个父亲自诩的人看管，才是最痛苦的事。”
对查理?普林斯来说，这笔钱不过是小恩小惠。但对亚瑟来说，却是一把钥匙。一把可以打开亚瑟触手可及的魔法花园的钥匙：一把可以打开蓝胡子家中禁忌之门②的钥匙；一把可以打开安妮，霍顿心门的钥匙。它不能直接变出你想要的东西，却可以通向你心之所往的地方。
让亚瑟心绪难平的是，每个月里有几个小时这些钱都是他的。查理?普林斯签上名字，然后让亚瑟到他账户所在的银行兑现支票。回来的路上，亚瑟会仔细地减去查理?普林斯与他分担的房屋租金，减去查理?普林斯一两个星期前向他借的钱，再把剩下的钱归还室友。是查理?普林斯坚持这样做的。“如果你想保证我能跟你分担得起租金，并且还上借你的钱，”他解释道，“这就是最好的办法。另外，你兑换支票也更容易，而我却有一堆麻烦。”
就这样，每月的几个小时里，亚瑟变成了另外一个人。查理?普林斯慷慨地出借自己的全套行头，兑现支票时，亚瑟会特意穿上其中一套剪裁考究、质地上等的西装，合身得仿佛那是为他定做的。西装胸口口袋的钱夹里，放着五张崭新的百元现钞。毫无疑问，这样的日子让他有一种梦想成真的感觉。
亚瑟走进老板的办公室时，安妮，霍顿正坐在书桌的一角，跟父亲聊天。她一眼瞥见了他，说话声立刻停住了，眼神中充满爱慕地上下打量着他。
“嗯，”她对父亲说，“我在办公室里见过这个年轻男士好几次，您不觉得是时候该介绍我们认识了吗？”
她的话吓到了亚瑟，因为他一向视霍顿先生为高山顶上的神明一般，遥不可及，令人生畏。不过霍顿先生也愣了一下，但他很快认出了这个年轻人，并用在亚瑟听来美妙异常的语调，称赞其为优秀青年，很愿意把他介绍给女儿。
这是亚瑟的绝佳时机，但他却搞砸了。他痛苦不已。他的措辞毫无章法，谈话的内容寡淡无味，甚至显得十分笨拙。当他看到安妮?霍顿脸上洋溢的兴奋逐渐退去时，终于意识到了自己的困境。他为此诅咒自己和整个世界。
那些钱并不真正属于他，这才是问题的关键。要是他有钱，当天晚上就能约她，或者明天晚上，或者后天，或者接下来的每一天。但这显然不可能。钱夹里那几张崭新的钞票，不过是毫无意义的纸片罢了，并不能让他一直富足。他更没有一个阔父亲。这让一切都显得苍白而无意义：考究的衣着，优雅的谈吐，他努力让自身具备的一切素养，因为没有钱，都白费了。假如有了钱，就……
有钱就好办了！他刚刚只是看起来六神无主，现在想到这些，居然虚脱得像一个病人。安妮，霍顿可爱的双眸中立刻流露出关心的神色，显然她是个充满母xìng关怀的女子。
“你看上去不大好。”她说。
这个想法，这个令人振奋的察觉，如同一丛火焰向他呼啸而来。他如凤凰浴火般，一跃而起。
“是的，我不太舒服。”他说，几乎辨不出自己的声音，“但是不太严重，真的。”
“嗯，你应该立刻回家休息。”她肯定地说，“我的车在楼下，送你回去并不费事……”
亚瑟暗暗用拳头敲打自己的头。他已经失掉了一个机会，难道要把另一个也丢掉吗？马尔什太太的房间从来没像此刻这般让他难为情，绝不能让她开车送他回到那里。
亚瑟受到了鼓舞，他终于能够如意表达了。“我还有很多工作要做，”亚瑟毅然地坚持道，“我不能就这么回去。”接着，他用曾经练习了数小时的措辞说道，“但是我很希望再见到您，要是明晚我打电话给您，会不会……”
此后，不论他内心的火热怎样被未知的打击熄灭，他都冷冷地告诉自己，除了接受别无选择。查理?普林斯更是别无选择。午夜十一点五十三分，经过一番奋勇挣扎后，查理?普林斯死在了床上，窒息而亡。他已经死了好几分钟，亚瑟的手却仍然紧紧扣住他的喉咙，不肯放开。
据说，在人群中朝目标开qiāng然后跑掉，是一个凶手逃离现场的最佳方案。不过，对于可能被逮捕并吊死的凶手来说，此招毫无新意，也过于极端。从这个角度来说，亚瑟尽管不太理智，但从实施的这桩谋杀的手法上看，也还说得过去。
事实上，从离开安妮，霍顿的那一刻起，到他将手指从查理?普林斯的喉咙上松开的那一刻，亚瑟都处于一种盲目的狂热中。他知道自己想要的结果，却不知如何下手。现在，他起身看着面前这具尸体，终于明白发生了什么，瞬间感到了巨大的恐惧，不知所措。毫无疑问，他被吓得魂飞魄散，但尸体横在这里，他该怎么办？
他可以把尸身捆绑起来塞进壁橱，至少现在可以眼不见心不烦，但那能解决什么呢？马尔什太太每天早上都会打扫房间，倒垃圾。壁橱上没有锁，所以很难保证不被她发现。
或者把查理?普林斯的皮箱从角落提过来，把他的尸身放进去，然后运走。运到哪儿去呢？他绞尽脑汁地想。不过，他很快有了结论：这世上根本没有地方能容纳藏着尸体的皮箱，并且不被人发现。
不过，他激动地发现，顺着皮箱的思路想是正确的。他最终想到一个万全之策：马尔太太的储藏室位于地下室深处，是一个寒冷潮湿的凹洞，出口掩着一扇厚重的门，没有上锁，这里一年四季都是一处与世隔绝的冷库。因为来往的人不多，所以尸体在那里腐烂几年都不会有人发现。此外，处理尸体也容易，只需把处理对象放进箱子，然后放进下面的储藏室即可。
让亚瑟烦恼的是，他发现虽然箱子很大，密闭xìng好，但是要把一切处置妥当还是颇为不易。最后，他把箱子固定结实，挪到走廊。当他举着箱子下楼梯时，意外发生了。箱子从他的后背往下滑，他用力往上一顶，箱子居然越过他的头顶，从楼梯上摔了下来，发出的巨响震动了整栋房子。他立刻追着箱子跑下去，幸好箱子被紧紧地扣住了。而此时，马尔什太太就站在面前，与他四目相对。
她站在那儿，仿佛一个被吓坏的幽灵，身上的法兰绒睡衣一直垂到了脚躁，手指按在嘴唇上，瞪着眼睛。
“天哪，”她说，“你怎么这么不小心？”
亚瑟在箱子前晃来晃去，生怕她能看穿似的。“抱歉，”他结结巴巴地说，“真是太抱歉了，我实在不想弄出任何响动，但是不知道怎么回事，它就滑了下来……”
她摇摇头，板着脸。“这样很容易把墙刮坏，或者伤到你自己。”
“没关系，”他慌张地安抚道，“什么都没有伤到，一点儿也没有。”
她绕过亚瑟盯着箱子看。“怎么回事，这是查理?普林斯的漂亮箱子，是吧？你这个时候要把它搬到哪儿去啊？”
亚瑟额头直冒冷汗。“哪儿也不去，”亚瑟声音嘶哑地说。注意到她紧锁眉头，想弄清这件事时，他迅速补充道，“嗯，准备搬到储藏室。你看，查理……普林斯先生……本来会帮我的，但他总不露面，所以我只能自己搬了。”
“它一定很重。”她饱含同情的语调抚慰着亚瑟的神经，使他的情绪镇定下来。随后，他盘算着下一步如何脱身。
“确实有点儿重，”他笑着说，“但与其等普林斯先生帮忙，还不如我自己动手解决。他这人不太靠谱，你知道，他想去哪儿就去哪儿，根本没人知道他多久才回来。”
“真是过分。”马尔什太太肯定地说。
“也还好，他是有点儿古怪，但仅此而已。你要是了解他，也会觉得他人其实挺不错的。”亚瑟抓住箱子说，“剩下的路，我可以轻松应付的。”
马尔什太太仿佛想起了什么。“哦，天哪，”她尖声说，“也许这些意外是最好的安排。我的意思是，你弄出了这么大的响动，把我吓出来，我才想起来，现在储藏室已经上了锁，你是打不开的。我去换件长袍，给你开锁。”
她走在他前面，把地下室的楼梯踩得吱吱嘎嘎响，在储藏室等着他把箱子搬来。灯光昏暗，如他印象中的一样，到处都是厚厚的灰尘。马尔什太太摇了摇头。
“真恶心，”她说，“但是实在没有必要清理这里。何必呢？这些年根本没人用这个房间！我给这扇门上锁，只是为了应付保险公司的要求。”
亚瑟耐着xìng子晃来晃去。他的目的达到了。他很希望赶快离开这地方，但是马尔什太太显然并未在意。
“我不喜欢走马灯似的房客。”她说，“我只喜欢那些举止得体的人，他们不会小题大做，也不让人cāo心。现在，把箱子放到那儿吧。”她枯瘦的中指指向小山似的一堆灰尘，不过仔细一看便可以发现，那其实是埋在积年尘埃下的一只箱子。“那位先生来的时候啊……”
连绵不断的话语在亚瑟耳边回响，烦得他几乎站不稳了。就这样，住在一楼靠里的那位先生，二楼靠外的那位先生，还有住在三楼一拐弯的那位先生的家长里短，他都听了一遍。她的话匣子仿佛关闭太久，一旦打开，便难以关上，车轱辘话来回说。最后，他终于得以从这桩谋杀案中脱身了。当储藏室的门在他身后关上，魂飞魄散的查理?普林斯的尸身将在那里腐烂，永远不再复活。支票将按时寄来，每月五百元，等待他的是安妮，霍顿和一个无限荣光的世界。最美好的一切，亚瑟在马尔什太太喋喋不休的絮叨声中思考着，他觉得自己像一个微服私访的皇帝般逍遥自在。
马尔什太太冗长的独自结束之后，沉重的大门被锁上了，永远被锁上了。亚瑟满怀热情地奔向他人生的下一站，并对自己逍遥法外的做法充满信心。几星期后的一天晚上，在走廊遇到马尔什太太时，他没有一丝不安。
“你说得对，”她说，同情地努着嘴，“查理?普林斯是挺古怪的，对吧？”
“是吗？”亚瑟迟疑地说
。
“可不是吗，他不停在纸上练习写自己的名字，每张纸上都是，除了名字什么都没有。”
亚瑟立即回想了下废纸篓，随后竟有些得意起来。自己粗心犯下如此不可原谅的错误，竟然还能助自己一臂之力。
“我相信，”马尔什太太断言，“一个成年人应该有比写名字更重要的事做。”
“是啊，”亚瑟说，“您说得对。”
这么一来，马尔什太太就不再言语了。
日子一天一天平静地过去。亚瑟毫不费力地兑换了那些珍贵的支票，花起来也没遇到什么麻烦。有了查理?普林斯的衣橱为自己包装，他打扮得光彩照人；有了查理?普林斯的措辞打底，他谈吐优雅，贵气十足，所到之处都成为众人的焦点。当亚瑟提到自己有一位慷慨的姑母，一直给他提供着经济上的支持时，老板对他青睐有加：而他与安妮?霍顿自共度一晚之后，他们的恋情神奇般地开花结果了。
安妮?霍顿各方面都符合他对梦中情人的要求：热情，迷人，忠贞。当然，她也有奇怪的小原则。她的内心有一处小小的领地，不愿别人触碰。但亚瑟提醒自己，为什么要求那么多呢？他表现得无懈可击，终于到了谈婚论嫁的时候。此时，他们发生了第一次争吵。
关于婚礼，他们之间并没有分歧。婚礼六月举办，是迎亲嫁娶的好时节；接下来是一个豪华的蜜月；然后，亚瑟会出任霍顿公司一个要职，年薪不菲。这一切都顺理成章，没有任何争议。从每个曾经打过安妮?霍顿主意的年轻人眼中冒出的嫉妒之火足以说明一切。但是，有个严肃的问题与婚宴有关。
“你为什么一定坚持盛大的排场？”她说，“我觉得太烦了，那些人，那些琐事，好像一场马戏表演。”
他没法跟她解释，因为那只会越描越黑。他没法跟任何一个女孩解释说，他们的婚礼不仅仅是场仪式，还是一种甜蜜的复仇。婚讯会登在报纸上，所有的富家子弟都会接到通知，他们必须到场，否则这场婚礼将索然无味。
“你为什么舍不得花钱，非要办一场小型婚礼？”他反问，“我一直觉得婚礼对一个女孩来说，是这辈子的头等大事，她会深深引以为傲。在卧室里，在父亲和姑母的见证下完婚，根本算不上一个婚礼。”
“但是你在场啊，”她说，“你才是婚礼的主角。”
他不想跟她妥协，再一次清楚地表明立场。最后，她突然哭了起来，然后跑开了，留他一个人在公司不肯让步。他愤怒地对自己说，就算杀了他，我也不会真的就此妥协。他要在镇上最大的天主教堂结婚，让那些有声望的人士都到场这才是最美好的一切。
再次见面时，她的情绪稳定了下来，而他也表现出应有的宽宏大量。
“亲爱的，”她说，“你觉得我哭哭啼啼的，是不是很傻？”
“怎么会呢，安妮。难道你觉得我不知道你有多坚强，对待这件事有多认真吗？”
“你真好，亚瑟。”她说，“真的。从某方面讲，也许婚礼排场这个问题，在我心中的分量比你所理解的重要许多。”
“从哪个方面？”他问。
“我现在还不能告诉你。但我想说，如果这件事不解决好，我便永远不能得到应有的幸福生活。”
“到底什么事情？”他问。女人所擅长的含糊其辞，让他摸不着头脑。
“在我跟你坦诚这件事之前，你需要回答我一个问题，亚瑟。而且，请你一定要如实相告。”
“我说到做到。”
“你是否会诚心宽恕一个犯下大错的人？这个人犯了错，并且为此深受其苦。”
他做了个鬼脸。“我松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
对查理?普林斯来说，这笔钱不过是小恩小惠。但对亚瑟来说，却是一把钥匙。一把可以打开亚瑟触手可及的魔法花园的钥匙：一把可以打开蓝胡子家中禁忌之门②的钥匙；一把可以打开安妮，霍顿心门的钥匙。它不能直接变出你想要的东西，却可以通向你心之所往的地方。
让亚瑟心绪难平的是，每个月里有几个小时这些钱都是他的。查理?普林斯签上名字，然后让亚瑟到他账户所在的银行兑现支票。回来的路上，亚瑟会仔细地减去查理?普林斯与他分担的房屋租金，减去查理?普林斯一两个星期前向他借的钱，再把剩下的钱归还室友。是查理?普林斯坚持这样做的。“如果你想保证我能跟你分担得起租金，并且还上借你的钱，”他解释道，“这就是最好的办法。另外，你兑换支票也更容易，而我却有一堆麻烦。”
就这样，每月的几个小时里，亚瑟变成了另外一个人。查理?普林斯慷慨地出借自己的全套行头，兑现支票时，亚瑟会特意穿上其中一套剪裁考究、质地上等的西装，合身得仿佛那是为他定做的。西装胸口口袋的钱夹里，放着五张崭新的百元现钞。毫无疑问，这样的日子让他有一种梦想成真的感觉。
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“你看上去不大好。”她说。
这个想法，这个令人振奋的察觉，如同一丛火焰向他呼啸而来。他如凤凰浴火般，一跃而起。
“是的，我不太舒服。”他说，几乎辨不出自己的声音，“但是不太严重，真的。”
“嗯，你应该立刻回家休息。”她肯定地说，“我的车在楼下，送你回去并不费事……”
亚瑟暗暗用拳头敲打自己的头。他已经失掉了一个机会，难道要把另一个也丢掉吗？马尔什太太的房间从来没像此刻这般让他难为情，绝不能让她开车送他回到那里。
亚瑟受到了鼓舞，他终于能够如意表达了。“我还有很多工作要做，”亚瑟毅然地坚持道，“我不能就这么回去。”接着，他用曾经练习了数小时的措辞说道，“但是我很希望再见到您，要是明晚我打电话给您，会不会……”
此后，不论他内心的火热怎样被未知的打击熄灭，他都冷冷地告诉自己，除了接受别无选择。查理?普林斯更是别无选择。午夜十一点五十三分，经过一番奋勇挣扎后，查理?普林斯死在了床上，窒息而亡。他已经死了好几分钟，亚瑟的手却仍然紧紧扣住他的喉咙，不肯放开。
据说，在人群中朝目标开qiāng然后跑掉，是一个凶手逃离现场的最佳方案。不过，对于可能被逮捕并吊死的凶手来说，此招毫无新意，也过于极端。从这个角度来说，亚瑟尽管不太理智，但从实施的这桩谋杀的手法上看，也还说得过去。
事实上，从离开安妮，霍顿的那一刻起，到他将手指从查理?普林斯的喉咙上松开的那一刻，亚瑟都处于一种盲目的狂热中。他知道自己想要的结果，却不知如何下手。现在，他起身看着面前这具尸体，终于明白发生了什么，瞬间感到了巨大的恐惧，不知所措。毫无疑问，他被吓得魂飞魄散，但尸体横在这里，他该怎么办？
他可以把尸身捆绑起来塞进壁橱，至少现在可以眼不见心不烦，但那能解决什么呢？马尔什太太每天早上都会打扫房间，倒垃圾。壁橱上没有锁，所以很难保证不被她发现。
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不过，他激动地发现，顺着皮箱的思路想是正确的。他最终想到一个万全之策：马尔太太的储藏室位于地下室深处，是一个寒冷潮湿的凹洞，出口掩着一扇厚重的门，没有上锁，这里一年四季都是一处与世隔绝的冷库。因为来往的人不多，所以尸体在那里腐烂几年都不会有人发现。此外，处理尸体也容易，只需把处理对象放进箱子，然后放进下面的储藏室即可。
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“确实有点儿重，”他笑着说，“但与其等普林斯先生帮忙，还不如我自己动手解决。他这人不太靠谱，你知道，他想去哪儿就去哪儿，根本没人知道他多久才回来。”
“真是过分。”马尔什太太肯定地说。
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马尔什太太仿佛想起了什么。“哦，天哪，”她尖声说，“也许这些意外是最好的安排。我的意思是，你弄出了这么大的响动，把我吓出来，我才想起来，现在储藏室已经上了锁，你是打不开的。我去换件长袍，给你开锁。”
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马尔什太太冗长的独自结束之后，沉重的大门被锁上了，永远被锁上了。亚瑟满怀热情地奔向他人生的下一站，并对自己逍遥法外的做法充满信心。几星期后的一天晚上，在走廊遇到马尔什太太时，他没有一丝不安。
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“是吗？”亚瑟迟疑地说
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“可不是吗，他不停在纸上练习写自己的名字，每张纸上都是，除了名字什么都没有。”
亚瑟立即回想了下废纸篓，随后竟有些得意起来。自己粗心犯下如此不可原谅的错误，竟然还能助自己一臂之力。
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