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正文 110.命丹

  秋雨不知连着下了几日, 紫宸宫前的白玉台阶在朦胧雨中散发出温润洁白的光, 宫宇都被湮没在浩瀚水汽中, 远远望去仿佛悬于云端的天上楼阁。

  大雨瓢泼而下, 冲刷过玉壁上盘旋升起的凤纹,凤鸟尾翼处掉落下一块灰白色, 随着雨水不断冲刷, 露出缝隙中细长的暗红色, 那凤鸟如同被水汽蒙上了一层死气, 透出不详的衰败气息。

  如果有人此时鸟瞰这座巨大的宫宇群落,会发现长安好似一片海洋,翻涌的波涛顷刻间就能将殿宇吞噬。天空中隐约穿来沉闷的雷声,茫茫大雨中, 却能看见一队人马从午常门向着皇宫一路行来。

  宫侍从被雨水淹没的长廊走疾步穿行而过, 齐王楚昫从桌前起身,看了看窗外的雨势, 眉头微微皱起。宫侍们身披红纱, 原本是极为喜庆的色泽, 此时被水汽浸湿,不像原来那般鲜艳亮眼,却像是血痕般,在地上拖出一道暗色水迹。

  不知为何,她见着这一幕, 心头重重一跳, 顿时心绪乱了几分。

  忽有亲信来报, 附在她耳边细言了几句,楚昫精神一振,忙道:“人呢,现在到哪儿了?”

  来人顾不得抹去脸上雨水,道:“已经入宫了。”

  楚昫喜上眉梢,也没过多久,宫人们簇拥着一人走来,那人踏入宫殿,摘下罩帽,眉目俊秀,光华自成,眉宇间却透出长途跋涉的疲惫来。

  她要行拜礼,楚昫连忙扶住她,嗔怪道:“四妹何必如此多礼呢,快起来罢!”

  “礼不可废,”那人坚持道,“何况二姐就快,身份有别,臣妹不敢逾越。”

  她不顾楚昫的阻拦行完了大礼,楚昫表面上如常,心中喜意更甚,引着她落坐,言语中也多了几分真心实意,道:“四妹此行辛苦了,云州的事也算是完了吧?”

  楚晙伸手在袖中摩挲了一番,取出一个银盒来。那盒子样式极为普通,楚晙却十分谨慎道:“皇姐请看。”

  银盒子中发出咔哒一声轻响,楚昫心中一跳,不知为何又想起那被雨水浸湿的暗红色轻纱来,她以为会是什么暗箭之类,险些便要叫护卫,但楚晙低眉顺目,长发垂落,怎么看都不像是会暗算她的样子。她不愿在未来的臣属面前失了气势,背挺的笔直,硬生生忍了下来。

  盒面旋转上升,如莲花般层层绽开,花蕊处往上一拖,露出一颗鲜红的珠子来,那珠子中华光浮动,好似九天之上堕下的星辰,在空中荡出水纹般的炙热红光,华光璀璨,顷刻间照亮了桌前。楚昫被惊的说不出话来,伸出手去挪动这朵银花,这才发现每一片花瓣上都刻满了密密麻麻的咒纹,随着花托中珠子发出的光而微微闪动,她缓缓地呼了口气,小心道:“这便是那命丹?”

  其实这话是多余,她心中已经有了答案。楚晙颔首,将那花轻轻转了一个方向,花托下沉,花瓣合拢,裹着这稀世奇物变做再普通不过的模样,她双手捧着银盒道:“正是此物,献予皇姐。”

  楚昫还未掌握权势,却在她恭敬的的言语和态度中先一步体会到了这美妙的滋味,这感觉让人有些飘然。但她毕竟是明白,越到这个时候越要冷静,万万不能被迷了眼。银盒子摆在桌中间,谁也没去碰,楚晙低头看着银盒,肩微微耸着,显出颓废忧郁的气质,楚昫看不清她面上的表情,思索片刻缓缓将那只盒子推向她的面前,道:“既然是四妹的功劳,孤做姐姐的怎能轻易夺了?”

  楚晙闻言抬头,楚昫紧紧盯着她,连一丝微小的情绪都不放过,道:“那便劳烦四妹,将此物献予母皇罢。只是要请四妹在母皇前面多多美言几句了。”

  楚晙只道:“是,就如皇姐所言吧。”

  她仍是将信将疑,面对这唾手可得的功劳,她始终怀着几分疑虑,不敢完全相信。倘若冒然献上,万一出了麻烦要如何是好?她心中千念万转,想来想去不如踢给楚晙,若是降下罪责也与她无关,还卖了她一个好。她心中怜悯而鄙夷地看着这个四妹,高高在上的优越感使得她不容楚晙拒绝,不等她出声便道:“你先在外宫歇歇,孤这就遣人为你通报。”

  楚晙低低地应了,湿漉漉的长发掩住了她脸上的表情,无力抗拒的示弱口吻与她眼中的戏谑截然相反,她收起东西,在宫人指引下向着宫殿深处走去。

  玉霄宫中。

  女帝半躺在床上,痴迷地看着花托上的命丹,火红的暖光染上她苍老的指节,她迟疑片刻,终是召来术士,让宫女捧着银花走下台阶给她们看。

  那珠子果真不是凡物,光华流转间洒下一片光晕,随着宫女走动绽放出明亮的光来。其中一人长袍飘飘,双目如炬,气质不凡,举手投足间有种说不出的韵味,将她清晰的与其他人划分开。她上前一步,闭着眼默念了几句,喜悦道:“回禀陛下,此物便是那金帐圣物!”

  她言既出,周围人便跪下来一同道贺,女帝急忙叫宫女放回来,她苍老的面容在这珠子的光中显出几分振奋来,人也觉得格外精神了些。楚晙侍立在一旁,从头到尾连头都没抬。

  女帝这才想起来她还在一边,她眼中划过复杂的情绪,其实最开始,她并不信这个小女儿能带会这东西来,但如今她竟办到了或许是年纪大了的缘故,她从几个日益强大的女儿身上都能感受到无形的威胁,如今这种感觉再一次涌上心头,她厌恶这种无能无力,却陡然间产生了一种无名的嫉恨。她年轻时也能纵马穿过恒州,骑射摔跤样样精通,一样的年富力强,丝毫不输于她们。

  面对千里迢迢带回珍宝的四女儿,她只是淡淡道:“信王,你做的很好。”

  楚晙躬身行礼,一句信王已经界定了她的身份,是臣属而非母女。她却道:“儿臣不敢冒领功劳,二姐亦出力不少,但不愿要这功劳,儿臣斗胆妄言。”

  女帝望着她奇异的笑了笑,熟悉她的人都知道这是她发怒的前兆,她口气异样的温和:“你说你二姐——不错,先前朕是有与她说过此事。没想到朕的女儿个个都是能臣,当真是社稷之福啊!”

  楚晙哪里听不明白她话中的深意,只道:“不敢。”

  女帝格外地和颜悦色,道:“晙儿,你说说,你二姐这般功劳,朕应该赏她些什么呢?”

  楚晙道:“儿臣不敢乱语,陟罚臧否,此乃母皇独断,怎能逾越?”

  女帝满意地笑了笑,道:“那朕问你,你觉得你几个姐姐里,哪个更适合做太女呢?”

  这句话声音虽轻,但在宫室中却听的分明,在场的所有人都心中一颤,若是今天信王答的好,那什么事都没有;若是信王回的不好,恐怕在场的宫人都要成为女帝震怒中的牺牲品了。楚晙目光不动,好似在思索,片刻后才道:“儿臣觉得长幼有序,自然是大姐比较适合。”

  女帝微微点头,注视着命丹,缓缓道:“你难道都没有想过——”

  楚晙眉心一动,头慢慢抬起来,正要与女帝对视。

  “陛下!陛下!不好了!”惨烈的叫声突然响起,打断了女帝的话,一个黄衣宫女惊恐地跪在门前,尖声道:“越越王,带兵在乾光门外,说要清肃奸佞——”

  在场的人都不敢相信自己的耳朵,女帝难以置信般喝道:“放肆!去传禁军统领余泉岚来!”

  宫室中乱作一团,楚晙向后退了一步,不动声色地站在一个角落,与那位先前说话的术士遥遥对视一眼,一切尽在不言中。

  “来人!”女帝披上赤色帝服,萦绕着衰败气息的脸上浮现出病态的潮红,“朕还没死呢,她便这般迫不及待么?”

  她重重地咳了几声,喘息道:“传令下去,越王以下犯上,擅闯宫闱已是大罪!念其为小人所控,速速退兵,即可从轻发落,不然格杀勿论!”

  宫禁深处隐约可闻喧哗声,禁军手持羽箭,遥隔乾光门与外头的兵马对立,禁军副统领高声道:“传陛下旨意,越王听宣——”

  一只羽箭凌空飞来,正中她脖颈,顿时鲜血直流,乾光门外一人身披玄色大氅,双目阴鸷,气势凶狠,如同被逼到绝境的凶兽,全然不顾一切,道:“母皇如今沉疴在床,受奸佞之徒所控,把持朝政,颠倒社稷!今日,孤王便要清帝侧,斩邪肆!”

  太启五年秋,越王哗变,连同京郊兵马并侍卫军近五千人,聚于乾光门意图闯宫,与禁军在明德宫外展开了一场激烈的斗争。后五城司兵马总使率兵护驾,终是将越王兵马拦截在开德门外,不能近中朝一步。

  这场震惊朝野的宫变不过七天便仓促结束,而越王本人也在乱斗中身中流矢而亡,女帝听闻此事闭宫不出,连着几日都由内阁主持朝政。

  从乾光门通往紫宸宫的路上尽是残肢断箭,雨仍在下着,雨水中混杂着暗红的血,顺着台阶蜿蜒流下。宫墙溅上了大面积的暗红色,在雨水的冲洗下只剩一抹淡淡的红。宫人们战战兢兢地从避难处出来,禁军们开始收拾残局,与之相反的却是深宫中一处宫殿,秋雨打落园中月季,点点残红披离破艳,有种颓圮破败的美。

  楚昫与楚晙坐在窗边对弈,楚昫谈起越王楚明,神色间是说不出的畅快,不过还是假惺惺与楚晙道:“大姐就是性子太急了,如若能再等等,这太女之位也并非轮不着她。”

  若不是近来京中盛传女帝意属二皇女,欲立其为太女,恐怕楚明也不会这般冒然行事。

  “据说她死前还叫着,如果她性命不保,云州必定大乱,真是可笑至极。”

  楚晙闻言淡淡地笑了笑,侧过头过身去看窗外的雨幕,雨丝细小,而层层相叠竟能遮挡人的视线,世上又有多少事,如丝般,却能遮住人的五感,遮蔽人的心。

  楚昫心中舒畅,这几日女帝无暇管理宫中琐事,便将这事交由她来管。楚昫领了职务不过几日,俨然将自己视作这座宫殿的主人般,又加上往来宫女侍从察觉到朝中风向的转动,帝主衰弱,少帝将入,恐怕这位二皇女就是太女之选了,更是对她恭敬有加,令她无形中先一步体会到执掌权势的快感。

  不出意外,这次对弈楚晙又输了。楚昫低声笑笑,瞥了眼楚晙道:“四妹棋艺还需精进,这样可不行。”

  楚晙颔首道:“是该多向皇姐学学。”

  楚昫嘴角挂着温和的笑意,道:“四妹这是帮了孤大忙,不知道还愿不愿意再帮孤做一件事呢?”

  楚晙缓缓抬起头,用种奇异的眼光看着她。楚昫被她看的有些不自然,想发怒却忍了下来,道:“四妹若是不愿,那便算了。”

  雨淅淅沥沥下着,楚晙捻起一颗白棋放在棋局中,棋盘上白旗本是败局,却因这她这一步,顿时大局扭转,白棋死而复生,黑棋进退两难,无论怎样抉择都面临不了被白棋包围的结果,楚昫瞠目结舌:“你——”

  楚晙收了手,楚昫不可思议地看着她,虽然此时她身处高位,但却在刹那间感受到地位调换的错觉,楚晙站起来,附身看着她淡淡道:“不要把人都当成傻子,二姐,我不愿替你做了车前卒。”

  她玩味般勾起一抹笑,道:“我帮了二姐这么多,二姐不如帮我做一件事如何?”

  楚昫嘴角抽搐,怒道:“放肆,你在胡说八道什么?”

  楚晙瞥了她一眼,就要转身离去。楚昫陡然间觉得她变了许多,如同脱胎换骨般,几乎变成另一个人。她厉呵道:“楚晙,你给我回来!”

  楚晙闻言只是侧头看着她,那一眼如临深渊,在琉璃灯盏折射出的明光中却显得格外冰冷,任是宫室中华光璀璨,却让人心生寒意,楚昫手脚俱冷,登时头脑一片空白,要说的话一句都想不起来。

  “二姐,这不过是件很简单的事。”她漫不经心道,手拂过门栏上溅起的雨点,“能否借你的命一用呢?”

  “借命?”女帝手中动作一顿,宫女捧着手帕上前,她随手拿起擦了擦嘴,皱着眉道:“法师是说要以命抵命?”

  那人颔首,女帝随手把药碗放下,示意宫人散去,道:“法师有话直说吧,要如何个抵命法?”

  “并非是抵命,而是借命,借此人的性命延续陛下的性命,便是这命丹的用处。”

  女帝拒绝了宫女的搀扶,自己硬撑着坐起道:“借命,要借谁的命?”

  术士行礼掩去嘴角的笑意,轻声道:“当然是陛下至亲最为好了。”

  这其中昭示的深意不言而喻,女帝冷声道:“你竟然妄图挑拨天家情分,胆敢如此放肆妄为!”

  她深知长生之说不过是自欺欺人的说法,延续此命,是为了能有更多的时间修炼,入道仙途。

  术士受袖行礼,道:“微臣不敢,是真是假,陛下准许臣布置好,使臣试试便知了。”

  女帝沉思良久,喘息声如破风箱般,最后她如同下了什么重大决定,声音嘶哑破碎道:“宣,信王。”

  玉霄宫中炉火熊熊燃起,女帝玩赏着命丹,有种不太真实的感觉,无论是权势,她忽然就困倦起来,靠着床打了个盹,忽然听人道:“陛下,信王殿下来了。”

  那尖细的声音让她平白有些不舒服,她习惯性道:“召她过来。”

  窸窸窣窣的声音传来,脚步声由近到远,她抬眼一看,楚晙身着紫色王服走来,她极为温柔地道:“晙儿,母皇召你来,是为了一件事。”

  “母皇待你如何?”

  楚晙深深一拜,道:“恩重如山,自当竭力效死。”

  女帝眼角纹路舒展开,缓声道:“那便——”

  楚晙上前一步,直接打断了她的话:“不过二姐倒是有些话要说,母皇不如听听她怎么想的?”

  她轻轻拍手,一人被从门中拖了进来,女帝定睛一看,楚昫被五花大绑堵着嘴巴,愤怒地发出含糊不清的声音。

  “你这是要做什么?”女帝呵斥道。

  楚晙顺从道:“母皇不是要借命么,儿臣这便将二姐姐带来了。”

  楚昫眼中流露出恐惧来,拼命向后退去。楚晙轻巧地扯住她的衣领,把她拖上台阶,帷幕后的术士见状还行了一礼,低声道:“见过齐王殿下。”

  楚昫头发散乱,看向她手边,那里正放着一个白玉碗,银刀寒光闪烁,映出她因惊惧微缩的瞳孔,她骤然爆发出一股力量,挣扎着从台阶上滚了下去,口中的布条被吐出,她高声道:“母皇,救我啊母皇!”

  女帝茫然的看着这一切,楚晙扭开银盒从花托上取下命丹,如指肚大小的珠子在她洁白的指尖散发着温暖红光,她微微一笑,反手丢入丹炉中。

  火光顷刻间吞噬了红珠,火舌在半空爆出一点火星,女帝来不及阻止,眼睁睁地看着她将东西扔了进去。

  “命丹。”她的脸在火光中镀上一层暖意,但眼中却冰冷如铁,森冷而肃穆,她抚摸着银色的盒子,在不起眼的一角微微凹陷。她好像在隔着小小的盒子,去触摸另一个人的指尖。

  女帝陡然喷出一口血,没入赤红色的绸被中。楚晙不为所动,只是注视着丹炉中跳动的火焰,半晌才道:“这种东西,就不该有。”

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