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正文 207.杯弓

  清平目送她背影远走, 桌上烛火煌煌,如同不堪重负般滑下大滴蜡油;烛芯蜷曲,烧的炭黑,萎落在台子上,留下一道火燎过的痕迹。昏黑的雪夜里只听到风声呜咽, 夜色中雪漫上台阶,她迎风站了许久,仿佛这样才能保持些许清明。

  这步步为营的款款深情, 到底还是要她以身相饲。楚晙绝非善类,她近日来数次反常之举,以超乎寻常的耐心细心陪伴,不过是为了将自己留下。

  清平合上门, 手拂过其上雕刻的牡丹。这花姿态雍容华贵,花开时如云似雾, 妍丽浓艳, 为世人所喜。却需得花匠悉心照料数年, 方能一见真容。她便如这花, 楚晙要剪去她的枝叶, 将她放在满堂金玉里, 时刻都能被端出来观赏把玩她要她如此长久相伴,再多的温情也掩盖不了那种近乎偏执的占有。

  清平只觉得有些疲倦, 她心知肚明楚晙是何样的人, 万算无遗缜密无漏, 偏偏不是今日她所见的样子。

  若是放在曾经, 在这份深情面前,她必然要诚挚地奉上一片真心。但如今她的心却如冰封的寒冰,三尺并非一日而就,但断送全部希冀却只需一次,曾以为的心心相印只是她的幻觉,这幻觉终是会有破灭的时候。

  如今对着楚晙的温柔,清平惊讶之余只觉得荒谬。也许对这人而言感情与谋略没有太多区别,既然有缺失,那便用新的补上。一步一步踏入棋局,她依然是楚晙手中的棋子,被推着进入全新的局里。

  这场感情的博弈从未公平,她没有拒绝的能力,也没有喊停的资格。

  清平自那个雨夜了悟这个道理,楚晙或许不会明白这种公平是什么,她向来居高临下,要的是一个忠心耿耿且迷恋于她的臣子,而不是一个妄图站起来与她平起平坐的人。这种公平在她们之间从未有过,清平承认自己对她仍有动心,但却再也不会轻易去信这样一种飘渺虚无的感情。

  清平看着烛光渐渐微弱,如同冷眼旁观浓情消散。她只觉得累,不愿再去与楚晙虚与委蛇,但却不得不拿着感情作赌,是在所难免,也是故意而为,她何尝不是要借楚晙之手看清这份感情。

  她们对此心照不宣,各怀心思,但从不束手就擒,坐以待毙。

  又过了几日,雪仍下着,清平晨起时见管事带着下人在屋外擦拭打扫,动静还不小,到处都是热热闹闹的,便问道:“这是做什么?”

  管事答道:“临近年关了,照规矩要除扫。”

  不知不觉竟是要过年了,时间过的太快,她日日呆在书房中,全然没想到还有这么一件事。

  清平望着屋檐有些出神,以往这个时候她都是在孙从善府上过的年,云州此时大雪连月不断,天寒地冻的,府衙中若是无事,几个人围着炉子坐,也能东拉西扯的说些闲话,最后都被嫌吵闹的孙郡长赶去看公文了。

  管事说道:“拜帖与东西都已经备好了,照大人的吩咐封好了,大人可是要出去?”

  清平转过身,拢了拢身上的披风道:“嗯,把东西带上吧,我现在就去温大人府上拜会,约莫会晚些回来,要是有人来府上求见,就留下拜帖,无论有什么事情,都等我回来再说。”

  管事应了,取来一件狐皮袖筒与皮毡,道:“大人,这个路上带着吧,免得寒从手入。”

  清平接过东西走到府门外,一辆马车已经等候多时,她对管事颔首,即刻上了马车,前往温天福府上拜会。

  前几日她思忖,既然楚晙能这么正大光明的出现在她府上,是不是说明朝中的事情已经快结束了,原随与今嬛是否已经回京了,那辰州现今的情形如何,她一无所知,只能耐心地等候。

  对于清平来说,只要能重新回到礼部,出现在朝堂之上,那么她至少还能与外界有所接触,否则像这般坐在家中,每日都闲的无事可做,也不知能干什么。

  温天福府宅在城西青枚巷,这条看起来极不起眼的巷子,却住了如内阁首辅c礼部尚书c大理寺卿这等朝中要员。清平在温府前下了马车,府上的管事早已等候在门外,将她迎了进去。

  院中的空地上摆着一个大炭炉,雪花还未落下已经融化,是以炉边都无积雪覆盖。下人们用竹篓装着木炭,不断添向炉中,保持着炭火的旺盛。清平多看了几眼那炭炉,温府的管事见了主动道:“这是我们大人老家的旧俗了,快到年底时要在门前摆个大炉子,取意来年红红火火。”

  清平颔首,管事便不再多言,引着她进了里屋,温天福穿着一身半旧的银纹袍子,花白的头发用木簪挽起,就如同一位寻常老人,含笑坐在堂上等候。

  清平向她行礼,在左侧椅子上落座。

  温天福笑眯眯道:“回来了就好。真是叫人想不到,辰州竟出了这样的乱子。李侍中辰州一行,想必是收获良多。如今回京述职,陛下理应有嘉奖。”

  清平倒不关心嘉奖是什么,只道:“下官只是尽到了为人臣的本份,不敢妄求什么。”

  温天福端起茶盏,随意道:“在你来这之前,陈开一陈大人方从我这里离去,你可知她为何而来?”

  清平去了手中袖筒,微微欠身:“若是下官猜的没错,大人明年年初便要还乡了,她应是为了此事而来的。”

  温天福答道:“不错,礼部尚书的候选名单即将在年前上呈御前,届时陛下会召六部尚书与大学士一并商讨。”她转头看向清平,问道:“李侍中,那你又是为何而来?”

  清平思索后道:“下官入礼部不到一年,不敢与陈大人相较,于情于理,陈大人的确是接任尚书的不二之选。”

  温天福笑了笑,道:“话是这么说没错,但翰林院尚有大学生在,就算是排资历论辈分,也是轮不着她的。更何况还要看陛下,圣意眷顾谁,这才是最重要的。”

  她笑的意味深长,清平自然明白这个圣意眷顾的是谁了,故作为难道:“下官前来拜会大人也与此事难脱干系,辰州之事下官多有逾越,论及奖罚相抵,恐怕到时候也难留在朝中了,便想着外放他州,做个州官也好。”

  温天福呵斥道:“糊涂!你怎会这般想,尚书之下便是侍中,哪怕是新尚书来了,也需给你几分面子。只消再等几年,你被举荐尚书之职便是板上钉钉的事,我观陛下也有此意,以后朝廷里的事情会越来越多,留在京师升迁的机会也多。你吃了年纪轻亏,虽不能与那些大人比,但年纪轻也是好事,能干能为,积功也快,等时间到了,自然而然就能走到这个位置了。”

  清平知道这是温老大人在教导自己,虽然她并不想接任此职,且一心想外调,但还是起身向她作揖,道:“多谢大人教诲,下官必谨记于心。”

  温天福见她听进去了,觉得有些宽慰,道:“你只要沉得住气,把该做的事情做好,这就够了。”

  说话间管事上来换了茶,向温天福请示:“大人,屋外的炭炉已经烧的差不多了,先不加炭了吧?”

  温天福想了想道:“烧的差不多了,和从前一样么?”

  管事道:“是,一样的。”

  温天福向清平道:“这是我老家的习俗了,快过年的事情,端西人常在家门前摆个炉子,要是有过客途径,自可歇脚,也能讨个吉利。”

  端西是琼州的一个大县,清平从前在官学里听一位从端西来的学子说过此事。其实云州人也有这种习俗,不过只放一天,因为云州一旦下起雪来就没完没了,烧的再旺的炉子都没有用。

  说起来好笑,她明明是琼州人,没想到在云州呆了几年,却已经习惯了云州的生活。关于琼州的一切她都记的不太清楚了,印象最为深刻的,是家乡的一条大河,河水滔滔昼夜不歇,冬日也不会冰封,每到雨季时会漫出河道,家家都得遭淹,那水没到人的膝盖,孩子们便端着木盆在水中捉小鱼。雨季一过水就退了,又恢复如初。

  这是她仅有的记忆。

  温天福道:“听说你要与闽州邵家议亲了?”

  清平一怔,心道不好,怎么将这事给忘了。她此时是应也不是,不应也不是,端起茶盏轻磕边缘,心思转的飞快:“这个”

  温天福少只当她是不好意思了,笑道:“常言道成家立业,你怎么倒是反了个个,先立业后成家?”

  今嬛的折子应当是直送御前的罢,怎么现在连自己顶头上司都知道了?清平十分奇怪,装作难以开口的样子道:“大人就莫要打趣下官了,这事这事也没多少人知道,还说不准呢。”

  温天福乐了:“没多少人知道?这邵家皇商的名头可是响当当的,你要与她家议亲,难道旁人会不知么?长安东坊就是闽州商会所在,消息早已经传遍了,必然是得邵家授意。”

  这和邵洺最初与她说的截然相反,不是说了只是做做样子吗?清平一时半会想不通这到底是怎么回事,只能连连点头,装作在认真喝茶。她直觉觉得温天福不会无故提此事,必是有别的话要说,果然温天福又道:“但与邵家议亲,还是有些不妥的地方。这门亲事看起来与你助力良多,一旦与皇商有连,恐怕你以后便难以在朝中为官了,外放到是有很大可能;就算有机会留在朝堂里,那也只能任虚职。”

  清平巴不得外放,实在不行降级外调也行,听了这番话茅塞顿开,如醍醐灌顶,心中生出一计,她道:“谢大人提点,下官回去定然仔细思量。”

  “光是思量是不够的,你回来也有些日子了,休沐一过,就回礼部罢。”温天福摆摆手道,“年末事情也多,从陈司长那里分担些事务去做,你再好好考虑考虑此事。眼光要放的长远些,莫要只看着眼前的。”

  她所谓的‘眼前’指的便是与邵家的婚事,清平道:“是,多谢大人。”

  温天福答道:“不必谢我,谢你自己吧,前程还是自己挣来的靠得住,记住这话,回去吧。”

  清平回府时已经过了饭点,管事没想到尚书府上连顿饭也不留客人用,又忙着吩咐厨房重新开火。清平道:“不必了,你且去忙罢,晚上再吃也一样的。我不在的时候,可有人来府上拜访?”

  管事道:“有人递了拜帖,不知道大人是否还有印象,是上次在府上留宿的那位客人。大人早上不在,我请她明日再来,但她却执意要下午来。”

  李宴来做什么,清平想了想道:“我知道了,到时候她若是来了,就将她请到书房。”

  清平回书房将写好的折子取出又看了一遍,感觉始终有些地方不对,便弃了重写一份。她去辰州是择选太庙,结果如何,都要在折子上交代清楚。等到她写完,管事就来书房叩门,说是客人到了。

  李宴踏入书房,也没什么寒暄之词,开门见山道:“李大人,就在你离开的前夜,辰州州牧梁濮遇刺身亡,此事你可知晓?”

  梁濮在辰州任职数十载,有许多事朝廷不知道,但梁濮必然比谁都清楚。这样一位举足轻重的人物居然在望海宴上被人刺杀,那么原随与今嬛最初所查的就再难以对证了。清平甚至想到更深的一层,梁濮一死,她手下的官员必遭牵连,那燕惊寒又该怎么办?

  她很快冷静了下来,道:“这件事我不知道,那日走的匆忙,消息怕也没那么快就传开。”

  李宴看了她一会,一字一顿地道:“大人,我斗胆问你一件事,你可以不回答,但不要骗我。”

  清平将折子放到一旁,手指微动,沉声道:“你说吧,什么事。”

  李宴犹豫片刻道:“你从辰州到底带回了什么?”

  落日尽头是极为耀眼的辉芒,云霞在天幕与群山之间燃烧起来,这是夜晚到来前最后的光,等到夜色降临,这抹光消失不见,连汹涌的河流也归于平静,旷野是如此的寂寥,于是她抬头看向河对岸灯火璀璨的人世,与之相比手中的灯盏是那么的渺小,她便松了手,任它落进水中,了无痕迹。

  谢祺牵马拨开深草,左右张望道:“人没拦下?”

  谢渊看着空空如也的手,答道:“早就过关走了,在辰州时还有几分把握留住她,若是出了关到了陈闽州,就难的多了。”

  谢祺沉默地注视着河流,道:“那就不追了,追也没用,那东西不是已经拿到了吗?”

  谢渊转过身来道:“东西是假的。”

  谢祺怔了怔道:“那你怎么还一路追着她?”

  “辰州戒备森严,只要毕述呆在这里,迟早会被找出来,不如将她赶到闽州,也省了咋们的功夫。”谢渊答道,“怕是她也没有从山中取得那东西,这就糟糕了。”

  谢祺问:“要是这么说的话,那东西应该还在山里,派人进山去取就是,也没那么难。”

  谢渊道:“未必如此,毕述向来自负,她不会出什么纰漏,那东西很可能在山里就被人掉包了。”

  “谁敢这么做?”谢祺反问。

  谢渊嘲笑道:“你也该回朝堂里了,要是再继续在辰州这么呆下去,恐怕是会越来越蠢。”

  谢祺脸色一沉,谢渊见好就收,道:“我与你提个醒,朝廷要重修太庙,派礼部c工部两位侍中择选灵山福水之地。你猜猜看,会是哪位?”

  谢祺脸色更加难看了,半晌才道:“李清平。除她之外,不作他想。”

  谢渊嗤笑一声,道:“为了这么一本名册,真是没想到,当初我在贺州的动静太大,叫吴家那小丫头给发现了,她还有些本事,一路摸到谢家身上。在云州互市之时,她又负责核查商队账册,这么一来她实在是知道的太多。我派人去云州抓她,却阴差阳错碰见了你派去的人。最后那丫头是死了,倒是你要杀的人,如今还活的好好的。不过话又说回来,你为什么要杀她?”

  谢祺面若冰霜,闻言冷冷道:“当初陛下尚未登基时,我便察觉到此人有不妥之处,如果留着她,以后恐生变故,如今看来,我当初的预感是对的。”

  她接着道:“那东西是什么,怎么辰州的世家都在找,连信阳王也想要?”

  “一本百年前的名册,无用至极的东西罢了。那些人心中有鬼,见什么都是杯弓蛇影。”谢渊翻身上马,握紧缰绳道:“若东西真在她手上,只要将消息放出去便是,余下的不必多说。”

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