第一卷 草莽晨曦 第十三回 桑榆暮景落叶归根 推心置腹临终托孤
八月初二是潘振承的忌日，他到后山为冤死的无名少年烧纸；这一天也是小馨叶的忌日，她和二姨亡命天涯，在密林中祭奠她冤死的哥哥；潘振承带陈寿年上佛山办货，一个风情万种的妓女勾引陈寿年；陈寿年嫖妓后还豪赌输掉一万两银子，陈焘洋气得吐血，身体一天不如一天，决定回福建老家度过桑榆晚年；陈焘洋交代后事，要潘振承关照他的儿子……
潘振承家住河南。
清初硕儒屈大均考证河南地名的来由：“汉章帝时，南海有杨孚者，举贤良，对策上第，拜议郎。其家在珠江南，常移洛阳松柏种宅前，隆冬，蜚雪盈树，人皆异之，因目其所居曰河南。”广州人习惯把省城一段珠江称为省河，省河以南便是河南。河南除了少数丘陵，大片地区在唐代还是沙洲滩涂，每当洪水季节或海潮倒灌，沙洲滩涂便成为汪洋大海。所以广州人还喜欢叫把珠江叫作海。河北的越秀山是观海的好去处，山顶建有一座扼守大海的镇海楼。沧海桑田，沙洲滩涂逐渐形成方圆数十里的绿地。河南是广州的乡下，这种概念一直延续到二十世纪。
广州的中心在河北，城垣多，衙门多，商铺多，码头多。开海通商后，外洋贸易迅速崛起，十三行成为全国对外贸易中心，带动西关一带日渐繁荣。西关的地价房租年涨月升，十三行的许多雇员舍弃西关，纷纷转向河南置业租房。
河南的这套民宅是彩珠看中的，简陋陈旧，却是独门独院。院中一棵柚子树，冠大叶茂，白天可遮阳蔽荫，晚上可坐树下纳凉。宅院临靠省河，入夜江风很大，睡觉时敞开窗户，炎夏夜还需盖薄被单。因为是乡下，房租比西关便宜一半，一年只需十两银子。
夷语案潘振承关进臬司大狱，落下镣铐伤。潘振承呆在家里疗伤，斜靠在竹编的躺椅上看书，柚子树另一侧，放着有为的婴儿床。
“振承，喝药了。”彩珠端着汤药走进庭院。振承放下书，猛然看到有为手里抓着鸳鸯玉佩。“彩珠，你怎么把玉佩给有为玩耍？”潘振承生气道。
“我也不知道怎么就到了有为手中。我们看中这个地方，刚搬完家，东西还没收拾，你就出事了。昨天我把你存在振联家的木箱打开，衣物都发霉了，箱底放着这只鸳鸯玉佩。哦，记起来了，方才有为哭，我忙着煎药，随手抓了样东西给有为嬉耍。嗳，先喝药吧，太凉了不好。”
彩珠温存地看着振承喝光汤药，然后抱起有为，掀开衣襟给有为喂奶，轻轻把有为手中的玉佩扳下，递给振承：“这是配对的鸳鸯玉佩，还有一半在淑敬手里吧？何时把元配接来广州，你们夫妻团圆，鸳鸯玉佩就合一块了。”
“不是她，是馨叶小姑娘的。在吕宋，我跟你说过馨叶的故事。她打一个店名让我猜，尼姑舅姐醉汉妻，醉汉妻弟尼姑舅，我差点没猜出。”
“可你没说过她送过你鸳鸯玉佩。”彩珠微嗔道，眸子晶莹闪亮。
振承把鸳鸯玉佩的来龙去脉道出，黑黢黢的梭子眼流露出迷茫：“那小姑娘就像一个谜，她像官绅人家出生的大家闺秀，却四处逃窜漂泊，是什么人追杀她和二姨？她们有意躲避我，后来去了什么地方？”
“是她二姨躲你，她没躲你，不然，她怎么会有意留下鸳鸯玉佩给你？振承，她是什么意思？”
“她心里想的事，我怎么知道？”振承说着愣愣看着彩珠，“你怎么突然对馨叶这般感兴趣？你不会吃醋吧？”
彩珠眼里蒙着一丝泪光，淡淡地笑笑：“她还是个小姑娘，我吃什么醋？杀手老追着她们不放，你们这辈子能不能见面都不知道。我是替她担心，希望她平平安安。”
江风掠过，柚子树发出飒飒的声响。振承重新端起那册西学地理著作《职外方纪》，心猿意马，脑海里老是浮现小馨叶的音容笑貌，还有她被追杀时惊恐万状的乞求眼神。“小馨叶还活着吧？”振承惴惴不安地在心中问道。
这几年，馨叶她们始终在惶恐不安中度日，她们亡命天涯，不知何时何地才是尽头。
算起来，她们在太原城外的山圪待的时间最长，长达半年之久。二姨每天凌晨外出化缘，落黑回到破窑洞，带回少许斋饭。二姨不带馨叶外出化缘，馨叶呆破窑洞里背书写字，如果遇到外人闯进山窝，立即把书本纸墨藏好，穿上破衣烂衫，扮成乞丐。日子过得好寂寞，突然有一天，二姨对馨叶道：“明天随姨一道去化缘。”
凌晨随二姨一道起床，一个背一只褡裢，沿着崎岖的山路下山。上了大道，天蒙蒙亮，太阳浑黄一圈，软乎乎的像个蛋黄。二姨没说去哪，脸色始终是那么阴沉。馨叶没敢问，心里充满了好奇，凭直觉猜想有事情将要发生。快到太原府，二姨抓了把黄土抹馨叶脸上，也在自己脸上抹上黄土。她们走进小食摊，在矮板凳上坐下，要了两碗羊杂碎和两只大馍。躲在窑洞里忍饥挨饿，羊杂碎还没端上桌，馨叶的嘴唇没关住口水，哗哗地从嘴角流了出来。二姨瞪馨叶一眼，没笑，倒把老板和老板娘逗笑了。吃过羊杂碎泡馍，顺着人流进了城门，再往前走，人山人海。二姨牵着馨叶的手往前挤，馨叶终于看清了，是书中提到的法场。馨叶和二姨也遇到过行刑杀人，二姨不让看，这次特意带馨叶看，馨叶猜想与她们家的仇人有关。
法场戒备森严，连街道两侧都站满官兵。须臾，一辆囚车从街道顶头出现，死囚是山西巡抚高瑜琛，六十多岁，发辫散乱，目光呆滞无神，早没有二品大臣的威风。旁边的几个民人轻声议论高瑜琛：“他收受监生贿赂，地窖里挖出三大箱银子。”
“还号称山西的百年难遇的大清官呢。”
“他做事隐蔽，准是遇到冤家对头，东窗事发。”
法场顶端坐着一排监斩官，午时三刻钟声响，当中的监斩官将令牌掷地：“斩！”刽子手拔掉高瑜琛身后的生死牌，挥刀砍去，鲜血喷射，高瑜琛脑袋落地。馨叶侧转身抬头看二姨，二姨脸上隐隐现出泄恨的微笑。
傍晚住进城外的小客栈，二姨破例买了酒菜，庆贺高瑜琛之死。她要馨叶牢记家仇，高图鄂李潘五个魔头，还剩四个，她要馨叶每天在心中默念一百遍“图鄂李潘”。
“记住，这四个魔头有一个还在，我们活着的人不得安宁，冤死的亲人在九泉之下也不得安生！”
二姨带馨叶辗转太行山，躲进了一座僻静无名的尼庵。
二姨法号妙慧，是九华山著名尼姑无悔为她剃度。凭一纸度牒，二姨走遍天下的佛庵都有落脚处。二姨很少拿度牒出来给主持师太看，她头顶的九点香疤，便是她的身份证明。一旦出了庵门，二姨便一身民妇打扮，缀着假发的青帽只有睡觉时才取下。
每每挂单，馨叶自然成了小尼姑。她知道二姨的目的，他们不是来修行，而是避难躲灾。二姨从不向馨叶谈经说法，而是灌输复仇。因为时常流动，馨叶永远修不满一年，也就永远无缘剃度，仍是一个俗女。
一大早，二姨随众尼一道在宝殿做功课，二姨神思恍惚，偷偷地转动眼珠看宝殿的香客。主持师太盯着二姨，轻声叫她法号“妙慧”。二姨回过神来，依然心不在焉地跟着众尼喃喃念经。
馨叶身穿一件宽大的旧青衣，一顶青帽几乎把她的脸遮住。她手执一把大扫帚，打扫院子里的落叶。
扫过落叶，馨叶倚大树下休息。她从脖子里掏出鸳鸯玉佩的一半，捏手心看。眼前浮现出潘恩公高大的身影，温和的笑容，洪亮的声音，炯炯有神的梭子眼……
馨叶沉浸在甜蜜的回忆中……她拿出一只浅绿色的鸳鸯玉佩，扳开，递另半块给潘振承。潘振承没有接，笑道：“这是你娘留给你的定情信物，我不能要。”……
“馨叶。”二姨做完功课，来到院子里。馨叶打了个寒战，赶忙把鸳鸯玉佩塞进脖子里。
“你还忘不了他？你忘了二姨的教诲！”
“图鄂李潘，共四个魔头。”
“还有呢？”二姨轻声逼问。
“我因仇而生，必为仇而活！”
二姨罚馨叶上小阁楼面壁思过。
晚上，二姨与馨叶在小阁楼里睡下。
没有床，木板上铺着麦秸，身上盖着破棉絮。墙壁上那盏青灯，闪烁着幽幽的微光。杀气腾腾的法场，馨叶与二姨挤在人群中围观。刑台上跪着的人犯竟是潘振承。馨叶挣脱二姨冲进法场，哭喊道：“你们抓错了人，不是潘恩公！”官差叫道：“她们是钦犯！给我拿下！”二姨拉住馨叶飞快地跑，官差突然从天而降，凄厉地大笑：“哪里逃？”……
馨叶在梦中哭叫。
二姨倏地坐起来，摇着馨叶：“馨儿，馨儿。”馨叶醒过来，迷糊着：“二姨，我做噩梦了？”二姨幽怨道：“这是什么日子？夜夜噩梦缠身。”馨叶好奇地问：“二姨，你也做噩梦？”
二姨道：“二姨不做噩梦，只是睡着了像醒了似的，时时得提防那帮虎狼豺豹。”馨叶抱住二姨：“二姨，我好害怕。”二姨抚摸着馨叶的头：“不怕，有二姨在。”馨叶惶然道：“他们会找到这深山里来吗？”
二姨似乎警觉到什么，站起来朝窗外看。黑沉沉的山头出现几星火把。
二姨说：“他们到底追来啦！”二姨来不及向主持师太告别，拉着馨叶出了尼庵后门，在漆黑的山路上，跌跌撞撞奔逃。
翌日酉时，两人钻进一片杂树林，瘫倒在地，大口地喘气。馨叶仰面望天空，天空给树枝切割得支离破碎，像撕碎的黄土布。头顶有只麻雀吱喳乱叫，寂静的山林传来潺潺的溪流声。馨叶挣扎着起身，拿着水葫芦，趔趔趄趄循着水声去取水。馨叶走了许久没回来，二姨心焦似火跑去寻找，走到溪潭边，倒抽一口凉气。馨叶脱光衣裳在溪潭里戏水，苗条光洁的身子像条小白鱼，她长大准是个标致的美人。二姨泪湿眼眶，如果家庭未遭劫难，馨叶会待在深院闺阁，抚琴描花，过着无忧无虑的日子。
日影西斜，树林蒙着暗红色的暮气，两人蹲地上烧冥纸，二姨含着泪水道：“今天是你哥忌日，他死时才十岁啊。”
馨叶忍不住放声痛哭：“二姨，馨儿好想爸妈和哥哥。”
二姨咬牙切齿道：“不许哭，记住害死你祖父母、外公外婆、亲爹亲娘，还有你亲哥的魔头！”
馨叶恨恨道：“馨儿从懂事起，就牢牢记心上，高图鄂李。”
“还有呢？”
“后来加了一个，高图鄂李潘，共五个魔头。可是——”
二姨厉声问道：“可是什么？”
馨叶打了个寒战：“馨儿不敢说。”
二姨眼睛喷出幽幽的怒火：“你想说潘氏面善，不像个魔头？”二姨提高嗓音：“伸出手来。”
馨叶畏惧地伸出手。
二姨拿起戒尺，啪地打下去，叫道：“重复二姨教你的话。”
馨叶忍着疼痛：“馨儿因仇而生，必为仇而活。二姨的教诲，馨叶永世铭记，心服口服，不可违背，如有违背，当五雷轰顶，死无葬身之地。”馨叶眼里滚落出泪珠，二姨背过身，眼里闪烁着悲伤的泪光。
远在万里之遥的广东，八月初二是潘振承一个特殊的忌日。
广东白天长，酉戌时刻吃过晚饭，天边还飘零着暗红色的霞云，秋蝉在枝头不知疲倦地聒噪。潘振承来到屋后的小山坡，对着东北方向化冥纸。火光映红潘振承的悔恨的脸，模糊了他的视线。他隐隐看到幽深的密林里，躺着一具少年的尸首，身上血渍斑斑，眼睛充满仇恨与恐怖。年轻的茶叶走贩潘振承跪在冤死少年面前，悔恨地揍自己脑袋。
冥纸烧成灰烬，如黑色的蝙蝠在暮色中诡异地飞舞。潘振承脸上挂着两行清泪，仰望天空，然后伏地三拜。
陈焘洋站土坡一侧看潘振承，一脸疑惑。
潘振承起身时看到陈焘洋，带着几分惊诧道：“东主，是你？”陈焘洋道：“彩珠说你来屋后给一个不知名的少年化纸。”潘振承声音有些嘶哑：“每当晚生想起无名少年之死，心里有说不出的内疚。”
陈焘洋感慨万端：“老夫也一样，尽管寿山的死很可能是严济舟捣的鬼，但对大严的死，我仍然愧疚不已。”
陈焘洋和潘振承下了土坡，朝江边走去。
“那是雍正十三年，我和严济舟不约而同去福建看茶，在潮州听到一个惊人的消息。潮州总兵查获了四船私运过省境的湖丝，准备放盘贱卖。本来我与严济舟可以联手做，但我们都想独占其利。我叫家奴陈二走海路回广州取银票；严济舟叫他的长子严知度走旱路回赶。我们各自使出绝招，他买通船夫把陈二推入大海；我买通大天二劫持拘押大严。谁知，大严半夜从土堡顶层跳下，当场摔死。”陈焘洋说到这，话语哽咽。
“那是一次意外。”潘振承说道。
“是意外，我只想拘押大严几天再放人，万万没想到会出命案。这种事解释不清楚，我只有矢口否认。但严济舟一口咬定我有意害死他儿子。”
“他也害死东主的人。”
陈焘洋痛苦地摇头：“在外人看来，陈二是家奴，家奴命贱，死了不足惜。大严是做生意的一把好手，严济舟能不心痛，能不怀恨在心？”
潘振承安慰东主道：“少东主寿山冤死京师，我们虽然无法证实严济舟是否插手，但许多事情仍令人困惑不解，四十四号贡品是如何调的包，内务府总管图尔海为何要把少东主往死里整？如果真是严济舟使了阴招，他不仅扯平了，还占了上风，东主就不必为大严之死愧疚不已。”
两人沉默无语。天完全黑下，江对面是十三行，夷楼的彩色玻璃透出五彩缤纷的灯光，倒映在江面上斑斓一片。江风拂面，糅杂着咸润的海潮气味。
良久，陈焘洋说道：“老夫今天来，是想谈寿年的事。他对账簿算盘厌恶之极，不是做账房的材料。振承，老夫没埋怨你的意思，他上面有老祖宠他，天王老子都管不了他。老夫心想，寿年生性好动，不妨让他学做采办。明天上佛山办货，你把他带身边，言传身教，慢慢培养他的经商兴趣。”
广州至佛山的官道可并排行驶两列马车，沿途村落相连，河网密集。水田种植稻谷，稻穗已灌浆，一片金黄；旱地是连片的香蕉、菠萝、荔枝林，空气中飘浮着果香味。这一带是珠江三角洲最富庶的地区之一，寿年很少出广州，他坐在骡车上，好奇地眺望旖旎的田园风光。
佛山隶属南海县，但比南海县名气大。佛山是清代四大名镇之一，也是广东仅次广州的繁华集市。佛山手工业发达，盛产铁器、铜器、银器、锡器、陶瓷、棉麻织品……佛山还是南北商品的集散地，经销的商品数不胜数。佛山作坊星罗棋布，店铺鳞次栉比，客商操着五湖四海的口音，食肆供着东西南北风味的酒食。
寿年对佛山的一切都感到新鲜。广州虽然比佛山繁华，但对寿年来说没有实际意义。他从小生活在深院豪宅，外出戏耍或上县学念书都有家人陪同。寿山在时，陈焘洋指望寿年博取功名，光宗耀祖。寿山冤死京师，寿年越来越不像个读书郎，陈焘洋死了让寿年走科举之路的念头，也不打算为寿年捐一个监生的虚名，让寿年跟潘振承学艺，将来好继承庞大的陈氏家业。
一路上，潘振承向寿年灌输经商之道、赚钱之艰辛。寿年嘴里应得好听，师父的话左耳进右耳出。来到佛山，两人在篾棚食档匆匆吃过米粉，顶着耀眼的秋日，马不停蹄打探行情。
“承哥，我们要跑到什么时候？”寿年显出不耐烦。
“货比三家，不可轻信商家的甜言蜜语，话说得天花乱坠尤其不可轻信。寿年，你记住这句话。”
“我听着，记住了。”寿年心不在焉地应着，眼睛却看着楼上的青楼女子。
银子跟着商人跑，娼妓跟着银子跑，佛山市面日趋繁华，青楼妓寨也日渐多了起来。
潘振承特意带寿年下榻一处僻静的客栈，客栈旁边是农户和织户。
小二带客人上楼，潘振承急着把脑子里的数据记下。寿年凭窗眺望窗外的景色。窗外有一泓池水，池塘里荷花盛开，一个姑娘打着彩绘纸伞，采摘池塘边的莲花。她走路的姿势婀娜轻柔，似春风杨柳；她面容艳丽，白里透红，像一朵含苞待放的荷花。姑娘发现楼上的公子哥儿傻模傻样地看她，娇嗔地朝寿年嫣然一笑，娉娉离去，进了一幢农宅。
寿年的魂魄被她勾走了。
这个采莲姑娘是半掩门的妓女。所谓半掩门，是指未挂牌的地下妓院。主人多是年老色衰的妓女，丧失了吸引男人的资本，却积攒下一笔钱。她们财力势力支撑不起妓院，积蓄又维系不了下半辈子，于是便买下或租下一间民宅，再买下幼女，以女儿相待，作为老年的依靠。这些幼女从小受到妈妈的精心调教，略知诗词书画、抚琴歌舞，养在深闺，却不愁没有客人上门。此类妓女一般卖艺不卖身，妈妈对女儿有了感情，不忍糟蹋女儿的身子。
任何行业都有良莠之分，还有一类半掩门专门做皮肉生意的。主人多是一些急功近利的半老妓娘，她们直接买下成年女子，给她们稍稍梳妆打扮就接客。此类女子，半数是职业妓女，赚到银子同妈妈分成。寿年看到的这个采莲姑娘，就是一位老资格妓女，二十出头，却在风月场滚打了好几年。她知道怎样去引诱客人，什么样的客人钱最好赚。
晚餐十分简单，潘振承两人到客栈外的露天食档吃，一盘通菜、一钵冬瓜肉丝汤，一人一海碗米饭。“承哥，你带的银子不够？”寿年明知故问——为了分散风险，潘振承把其中一张一万两的银票藏到寿年的内衣暗囊。
“我像你这么大，一天能吃上三顿饱饭就心满意足了。”潘振承谈他做船工的经历，“后来我贩茶虽然赚了些银子，也不敢奢侈一回。聚沙成塔，集腋成裘，就如乃父，由茶叶走贩做起，攒下一笔钱来广州开办洋行，成为广东屈指可数的大户。”
累了一天，潘振承落枕便睡。寿年睡不着，他悄悄起床，看见采莲姑娘坐在农宅小院纳凉。她已经接过一个客人，守株待兔正等着住客栈的少年郎上钩。
寿年溜出客栈，夜穹湖蓝，星光迷离，蟋蟀在草丛里鸣唱。陈寿年快走到农宅时不由却步，他尚未接触过女人，心里像捶鼓咚咚大跳。
妓女最喜欢此类有钱的童男，她主动朝寿年迎过来：“官人，你来啦，奴婢想死你了。”姑娘的话音软软的，眼睛像黑宝石，放射出火辣辣的光，身上散发着醉人的清香。姑娘的大胆令寿年惊奇不已：“姐姐你在等我？”
“你姓陈，广州人，对吗？”姑娘的妈妈早把寿年的大致情况掌握在手，寿年不停地点头，贪婪地张嘴呼吸姑娘身上散发的异香，顿觉晕晕乎乎。
姑娘娇声说道：“奴婢名叫采莲，近日有杀身大祸，灵青道长指点奴婢，若遇陈姓广州客，结下一夜情缘，便可消灾解难。”姑娘蹙眉低语，楚楚动人，寿年的一颗心早给融化了，莫说一夜情缘，就是夜夜情缘都愿意。
寿年双脚像踩着棉花，被采莲的纤手牵着，进了农宅，再走进一间红灯盈盈，插满荷花的闺房。采莲满脸红光，愈发艳丽逼人，她忸怩地脱去衣裳，一丝不挂。寿年呆了，盯着她细嫩的肌肤，白面馒头似的乳房，平坦洁白的肚腹，曲线柔美的大腿……
“官人，你救救奴婢！”采莲用纤细的小手捂着脸蛋，含羞似怨地催促道。寿年脱去衣服，扑了上去，魂飞魄散。
几番云雨后，采莲坐起暗自垂泪。“采莲你怎么啦？”寿年看到心爱的人流泪，心都碎了。采莲哭泣着告诉他，她得了陈少东的恩泽后，杀身之祸已除，可仍有重疾之灾，她会得一种欲生不能，欲死不得的怪病。灵青道长教她去做一件力不能及之事，方能彻底消除灾祸。
“是何事？”寿年抚着采莲浑圆的肩胛急切地问。
“奴婢说不出口，怕陈少东为难。”采莲断断续续，泣声如诉，“道长要奴婢……陪情哥哥……豪赌。”
“寿年我愿为莲姐两肋插刀！”寿年爽快地说道。
采莲带寿年去赌馆，老板特意安排寿年进豪客房，里面有茶水点心招待，还有小厮站后头摇扇。
寿年上了骰宝台，这种赌式无需精通赌术，庄家与赌客输赢的几率相等，纯粹碰运气。
采莲小鸟依人，依偎在寿年身旁。
荷官先让赌客验赌具，盅底、盅盖、骰子……一一验过后，荷官合上盅盖，把骰宝举过头顶，奋力摇晃。然后放在赌台上。一个赌客大叫道：“我押小，八点。”另一个赌客犹豫说道：“我，我，我也买小，要七点。”
寿年说：“我来押——”他刹住话头，“采莲，你陪我赌，还是你替我买。”采莲想了想，说：“我们押大，十四点。”
赌客都买了点数，荷官唱道：“买定押准——看骰好运来哟——”荷官去揭盅盖，众人紧张得额头冒汗。赌客按照自己的心愿叫喊：“大呀”、“小小小”……盅盖揭去，荷官唱道：“双五单四，十四点大。”
采莲欢呼雀跃：“我们赢啰！”寿年搂着采莲猛亲，两人面前的筹码立即高了起来。
“心定拢台再重来啊！”荷官又开始摇骰，下注。这回采莲没押，由寿年自己押，寿年仍然押大。荷官把手伸向骰宝盖。众赌客大喊：“盅盖一揭，尘埃落定！”荷官报数：“一、二、四，七点开小。”
寿年懊恼不已，高吼一声：“再来！”随着报数投注的吆喝声，寿年面前的筹码忽高忽低。
天蒙蒙亮，寿年面前的筹码一枚也不剩。寿年慌了，把采莲拉到一边：“输赢一万两算不算豪赌？”
采莲泪水潸然，抽泣道：“奴婢有罪，害你输掉一万两纹银。奴婢来世做牛做马报答陈少东的大恩大德。”采莲哭着跪下，给寿年扶起，寿年爽朗道：“为莲姐脱离苦海，陈某倾家荡产，在所不惜。”
寿年不知，这是采莲与妈妈，还有妈妈的老相好赌馆老板联手设的局。荷官是个赌场老千，他控制点数的奥妙在揭盖。公平的赌法，是猛地揭盖，或慢慢地平提揭盖。老千揭盖，总是先揭他那一方，而寿年这一方最后揭开，瞬息间，老千就把骰子的点数拨大或拨小，让寿年输钱。
寿年恋恋不舍离开采莲，回到客栈，看到潘振承铁青的脸。寿年讲述他与乡女采莲的艳遇。
“你以为你是英雄救美？她是个暗娼，骰宝是一场骗局！”潘振承又急又气叫道。
潘振承狠狠训斥寿年，又在心中自责，作为寿年的师父，寿年犯错，他也有不可推卸的责任。潘振承权衡利弊，决定替寿年隐瞒。
潘振承带寿年回广州，寿年一进陈府就溜得不见人影。
潘振承去见东主，简述办货的过程，愧疚说道：“全怪晚生不慎，收藏不牢，在佛山闹市遭遇三只手。”陈焘洋坦然笑笑：“不就是一万银票吗？你这多年为老夫赢利少说也有数十万银两。寿年呢？回家怎不来见我？”
“寿年去看老祖了。”潘振承为寿年打掩护。
陈焘洋吩咐陈三：“你去看寿年，让他与老祖说完话来见我。”
寿年当然没在老祖屋里，陈三跑遍了整个陈府，终于在佣人房找到寿年，他与一个八岁的男孩趴在地上玩耍。陈三惊叫道：“哎哟，少东主，你怎和下人仔在一起斗蛐蛐？快，老爷叫你。”
寿年躬起身：“承哥没说我什么吧？”
陈三发现寿年神色不太对劲：“你到底做了什么？”
寿年不再那么紧张，“他没出卖我就好，要不，我要老祖陪我一道去见阿爸。”
寿年忐忑不安地进了厅堂，躬身行礼，抬眼看父亲没有表情的脸，把头微微垂下。陈焘洋冷冷看着儿子，突然厉声说道：“抬起头来，看着我的眼睛！”
寿年怯怯地望着父亲，陈焘洋的眼神像两道凛凛的剑光。寿年打了个寒噤，身子颤栗。他躲过父亲的严峻目光，看父亲身旁的潘振承，目光中含着乞求。
陈焘洋叱道：“看着我！”寿年跪了下来：“老爸，孩儿再不敢了。在佛山三日，孩儿只交了一个妹子，下了一回赌馆。”
“你还好意思说就一回？到院子去，脱光上衣！”
寿年脱去绸衫，走到烈日暴晒、热气蒸腾的院子，跪在滚烫的麻石板上。
潘振承哀求道：“东主，错全在晚生，饶寿年这一回吧。”
陈焘洋说：“你是有错，你不该包庇他，护短饰过。既然你要为他求情，去陪他一道跪晒吧。”
“谢东主。”潘振承脱去上衣，走进亮晃晃的院子里，与寿年并排跪晒。
湛蓝的天空，没有一丝云彩，太阳白得刺眼。寿年与潘振承汗水淋淋。潘振承一动不动。寿年不时用巴掌抹汗水，汗滴落在麻石板上，发出滋滋的响声，冒出白烟。
老祖颤颤巍巍顺着弯弯曲曲的长廊走来，后面跟着一大群男仆女佣。
远远看到暴晒的寿年，“我的孙儿！”老祖用哭泣的声音喊着，“快起来，快起来，祖母扶你起来。”寿年固执地说：“我不起来，爹不发话，孙儿晒死也不起来！”
“祖母的话都不听啦？”
寿年恨恨地说：“老祖疼孙子，老爸不疼儿子。”
“这是造哪门子孽哟！祖母和你爹说去。”老祖行了几步，停下吩咐下人道，“你们赶快给少爷打伞。”陈焘洋夫人道：“只带了一把伞，在老祖你头顶呢。”老祖气得唾沫星子飞溅：“你怎么当娘的，寿年跪晒也不带把伞？我不要伞，给我孙儿遮，快。”
老祖推开伞，拄着拐棍朝大堂屋疾步走去。陈焘洋见老母敲打着门槛迈步进来，赶忙从椅子上起身欲下跪。
“我不要你请安。快让寿年到阴凉处。”
“母亲，寿年犯了大错，他到佛山办货，进妓寨下赌馆，一夜挥霍了一万两银子。”
老祖用拐棍戳地：“是人珍贵，还是钱珍贵？”
“都珍贵，儿记得小时候，父亲与母亲做走贩，走锐石嶙峋的山路，鞋都舍不得穿。”
“过去是过去，现在是现在。现在陈家富甲一方，就不能为一万两银子虐待后辈！”
陈焘洋万分为难：“母亲……”
老祖怒发冲冠：“你还要说什么？我不听！你不饶恕寿年，我陪孙儿一道跪晒！”
陈焘洋急促应道：“母亲，儿宽恕寿年。”
院场里乱成一团。老祖牵着寿年的手，进了曲廊，心疼地给寿年擦汗。
潘振承独自一人跪在炙热的秋日下，陈焘洋站潘振承身旁：“振承，你也起来吧。”
两人进了厅堂，潘振承大口喝凉茶。
陈焘洋一脸愁容：“振承，刚才你都看到了，你说老夫怎么办？”潘振承坦白道：“晚生无计可施。”陈焘洋愣了一下：“你不会认为老夫心痛那一万两银子吧？”
“就算巨室大户，一万两银子也不是小数，心痛理所当然。然而，东主真正心痛的，是寿年不争气。尚未婚娶，便染上嫖赌的恶习。不过东主对此还只有半分担忧，像我的胞弟振联，娶了三房老婆，还隔三差五上花船风流，可他做生意是一把好手。东主最为担忧的，恐怕是寿年没长脑子，那个暗娼骗人的手法并不高明，寿年这么轻信她，到现在还认为暗娼是一片真心。以后若在商场立足，还不知会遭遇多少不测。”
“这正是老夫最为担忧的啊！”陈焘洋忧心如焚，“振承，你是他的师父，你得多想法子调教调教他啊。”
潘振承为难道：“东主，晚生为寿年隐瞒，实属无奈。你要我做寿年的严师，可他上面有个连你都怕的老祖，叫我如何办？”
“真的无可救药了？”
潘振承斟词酌句：“当然不至于。不过……东主，晚生直言，望你不要过于伤心。三岁看小，七岁看大，寿年快到弱冠之龄，今后恐怕不会有东主这番成就。晚生想，如果他多加历练，汲取教训，会明白守业之难的道理。”
陈焘洋痛心疾首：“你哪是直言，你是在宽老夫的心。唉，我陈家的基业，恐怕就会毁在他手啰……”陈焘洋猛一阵干咳，用手帕接痰，手帕竟有一圈淤血。
潘振承去五邑催收货款，回到广州，方知东主举家迁回漳州老家。
潘振承震惊万分，百多号人的陈府大院空落落的，只有陈三等几个仆人守宅院。潘振承坐到榕树下的藤桌前，以往，潘振承每次外出办事，东主便要倒满两海碗凉茶，等潘振承回来喝。如今大肚茶壶仍在桌上，陈三为潘振承倒了两海碗凉茶，潘振承站着含着泪水喝下。
陈三给潘振承一封信，潘振承坐下急不可待抽出看：
陈焘洋从未用这种口气与潘振承交流，潘振承潸然泪下，哽咽道：“义父，你为何不等晚生回来同你商量？”
“潘哥，老东家身子骨一天不如一天，他怕你劝阻，回不了老家。原本老东家只想带少爷回老家，好让少爷摆脱老祖和他娘的宠爱，可老祖和太太也闹着一道回老家。老东家没有法子，只好携家带口回老家。”陈三说着跪下，泣声道，“潘哥，你替老东家守住广义行，就是对义父恩德的最好回报。”
“十三行那边有何安排？”
“广义行还是原套人马，行首交严济官署理，老东家对外宣称回老家祭祖。”
可以想象，义父作出归隐的决定时仍犹豫不决。他不甘心让严济舟轻松地接任行首，自己又心有余而力不足，光寿年的事，就够他烦心了。义父操劳了一辈子，惟有远离广州逐渐摆脱烦恼，才能过上几年舒心的日子。事已至此，潘振承不想追赶义父劝他回心转意。漳泉有不少外出定居的商人，暮年时回归故土，做一名与农桑相伴的寓公。义父的选择，兴许是最好的归宿。但五成股份万万不可接受，潘振承叫陈三拿来笔墨，修书一封，叫陈三派一名家人送给行途中的义父。
潘振承呆在广州，办好海龟号出港船牌，不等朝贡期结束，便带彩珠和有为踏上回乡的路程。
潘振承见到义父是在漳州乡下的田头。
初冬季节，稻田翻耕后种上油菜苗。闽南的水田只种一季稻，收割后再种油菜，来年春夏油菜开花结籽，晒干后送油坊榨油。这些日子，陈焘洋特别爱回忆幼年往事，油菜花盛开，满地金黄，和风煦煦，春风送暖，蜜蜂在花丛嗡嗡飞舞。一群牧童，牵着水牛在花径行走，吆喝着悠扬的牧歌。
义父脸上浮现出孩童般天真的笑容。潘振承没敢惊动义父，义父的头发胡须雪白，银丝在风中微颤。义父的神态很安祥，带着几分稚气。潘振承想起鹤发童颜这个词，在义父身上，往昔的霸气荡然不存，慈祥得令人忘却世上还有“争斗”二字。
“是振承吗？”义父颤巍巍说道。
“义父。”潘振承热热地喊一声，跪在义父面前。陈焘洋搂着潘振承的头，高兴道：“我知道你会来，这世上只有你最亲我。”
潘振承泪水盈眶：“义父，你这般说，晚生担待不起。”
陈焘洋痛苦地摇头：“他们都不懂老夫的心事，你懂，你坐下，坐义父身旁。”
潘振承靠着义父坐田埂上，陈焘洋抚着潘振承的肩头，愧疚说道：“老夫错了，不该给你五成股份。五成股份是五根绳索，把你限死在广义行。你若做好了，人家会说你得义父太多的荫庇；你若做砸了，人家又说你辜负了义父的期望。”
潘振承道：“晚生愿竭尽全力辅佐少东主，直到寿年能够独当一面，才退出广义行。”
“不，你现在就得自立门户，开办自己的洋行。”陈焘洋握着潘振承的手，语重心长道，“老夫比别人都清楚，寿年是扶不起的阿斗，他会拖累你的。你做行商肯定能发达，你的洋行兴旺，也好做广义行的后盾，寿年倘若落难，你也可酌情接济他。当然，你自立门户，不用老夫交代，你绝不会抛下广义行不管。你一心二用，一半在你的洋行，一半在广义行。寿年不必急于回广州，老夫在一天，就得管他一天。”
潘振承恳切道：“义父放心，不论晚生能否开办洋行，我与广义行荣辱与共，与寿年情如手足。”
陈焘洋转过身子，浑浊的眼睛直直看着潘振承：“你跟义父说实话，我不在时，严济舟待你如何？”
潘振承据实把与严济舟单独见面的情形道出。陈焘洋沉郁地叹一口气：“在老夫的预料之中，他越是满脸笑容、和和气气，你以后遇到麻烦越大。老夫好后悔啊，做行首时，大权在握，早该给你办行商帖子。可现今，老夫再也不想回广州了，老夫害怕再过噩梦般的日子。”
陈焘洋沉默良久，说道：“老夫不怨严济舟，这几年老夫遭遇的磨难是老天报应。”陈焘洋说着情绪激动，再次捏着潘振承的手，“振承，老夫不是人，不配做你的义父。严济舟的大儿子是老夫害死的，我曾跟你说过严知度的死，老夫不是软禁他，老夫恨严济舟，迁怒于他的长子严知度。我住在潮州客栈，派人传信给拘押严知度的大天二，要他们把严知度折磨得半死才放他出来。大天二给严知度用刑，逼他舔自己拉的屎，严知度忍受不了奇耻大辱，跳楼自杀。既然出了事，老夫什么都不认。严济舟恨我，以心换心，他该恨。老夫心狠手辣，逼死了人居然毫无愧疚，得势不让人，手握行首大权把严济舟往死里整。老夫悔之晚矣，我与济舟兄想重归于好，心有余而天不待我。”
陈焘洋话语哽咽，浊黄的双眼泪水洇然。松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
潘振承家住河南。
清初硕儒屈大均考证河南地名的来由：“汉章帝时，南海有杨孚者，举贤良，对策上第，拜议郎。其家在珠江南，常移洛阳松柏种宅前，隆冬，蜚雪盈树，人皆异之，因目其所居曰河南。”广州人习惯把省城一段珠江称为省河，省河以南便是河南。河南除了少数丘陵，大片地区在唐代还是沙洲滩涂，每当洪水季节或海潮倒灌，沙洲滩涂便成为汪洋大海。所以广州人还喜欢叫把珠江叫作海。河北的越秀山是观海的好去处，山顶建有一座扼守大海的镇海楼。沧海桑田，沙洲滩涂逐渐形成方圆数十里的绿地。河南是广州的乡下，这种概念一直延续到二十世纪。
广州的中心在河北，城垣多，衙门多，商铺多，码头多。开海通商后，外洋贸易迅速崛起，十三行成为全国对外贸易中心，带动西关一带日渐繁荣。西关的地价房租年涨月升，十三行的许多雇员舍弃西关，纷纷转向河南置业租房。
河南的这套民宅是彩珠看中的，简陋陈旧，却是独门独院。院中一棵柚子树，冠大叶茂，白天可遮阳蔽荫，晚上可坐树下纳凉。宅院临靠省河，入夜江风很大，睡觉时敞开窗户，炎夏夜还需盖薄被单。因为是乡下，房租比西关便宜一半，一年只需十两银子。
夷语案潘振承关进臬司大狱，落下镣铐伤。潘振承呆在家里疗伤，斜靠在竹编的躺椅上看书，柚子树另一侧，放着有为的婴儿床。
“振承，喝药了。”彩珠端着汤药走进庭院。振承放下书，猛然看到有为手里抓着鸳鸯玉佩。“彩珠，你怎么把玉佩给有为玩耍？”潘振承生气道。
“我也不知道怎么就到了有为手中。我们看中这个地方，刚搬完家，东西还没收拾，你就出事了。昨天我把你存在振联家的木箱打开，衣物都发霉了，箱底放着这只鸳鸯玉佩。哦，记起来了，方才有为哭，我忙着煎药，随手抓了样东西给有为嬉耍。嗳，先喝药吧，太凉了不好。”
彩珠温存地看着振承喝光汤药，然后抱起有为，掀开衣襟给有为喂奶，轻轻把有为手中的玉佩扳下，递给振承：“这是配对的鸳鸯玉佩，还有一半在淑敬手里吧？何时把元配接来广州，你们夫妻团圆，鸳鸯玉佩就合一块了。”
“不是她，是馨叶小姑娘的。在吕宋，我跟你说过馨叶的故事。她打一个店名让我猜，尼姑舅姐醉汉妻，醉汉妻弟尼姑舅，我差点没猜出。”
“可你没说过她送过你鸳鸯玉佩。”彩珠微嗔道，眸子晶莹闪亮。
振承把鸳鸯玉佩的来龙去脉道出，黑黢黢的梭子眼流露出迷茫：“那小姑娘就像一个谜，她像官绅人家出生的大家闺秀，却四处逃窜漂泊，是什么人追杀她和二姨？她们有意躲避我，后来去了什么地方？”
“是她二姨躲你，她没躲你，不然，她怎么会有意留下鸳鸯玉佩给你？振承，她是什么意思？”
“她心里想的事，我怎么知道？”振承说着愣愣看着彩珠，“你怎么突然对馨叶这般感兴趣？你不会吃醋吧？”
彩珠眼里蒙着一丝泪光，淡淡地笑笑：“她还是个小姑娘，我吃什么醋？杀手老追着她们不放，你们这辈子能不能见面都不知道。我是替她担心，希望她平平安安。”
江风掠过，柚子树发出飒飒的声响。振承重新端起那册西学地理著作《职外方纪》，心猿意马，脑海里老是浮现小馨叶的音容笑貌，还有她被追杀时惊恐万状的乞求眼神。“小馨叶还活着吧？”振承惴惴不安地在心中问道。
这几年，馨叶她们始终在惶恐不安中度日，她们亡命天涯，不知何时何地才是尽头。
算起来，她们在太原城外的山圪待的时间最长，长达半年之久。二姨每天凌晨外出化缘，落黑回到破窑洞，带回少许斋饭。二姨不带馨叶外出化缘，馨叶呆破窑洞里背书写字，如果遇到外人闯进山窝，立即把书本纸墨藏好，穿上破衣烂衫，扮成乞丐。日子过得好寂寞，突然有一天，二姨对馨叶道：“明天随姨一道去化缘。”
凌晨随二姨一道起床，一个背一只褡裢，沿着崎岖的山路下山。上了大道，天蒙蒙亮，太阳浑黄一圈，软乎乎的像个蛋黄。二姨没说去哪，脸色始终是那么阴沉。馨叶没敢问，心里充满了好奇，凭直觉猜想有事情将要发生。快到太原府，二姨抓了把黄土抹馨叶脸上，也在自己脸上抹上黄土。她们走进小食摊，在矮板凳上坐下，要了两碗羊杂碎和两只大馍。躲在窑洞里忍饥挨饿，羊杂碎还没端上桌，馨叶的嘴唇没关住口水，哗哗地从嘴角流了出来。二姨瞪馨叶一眼，没笑，倒把老板和老板娘逗笑了。吃过羊杂碎泡馍，顺着人流进了城门，再往前走，人山人海。二姨牵着馨叶的手往前挤，馨叶终于看清了，是书中提到的法场。馨叶和二姨也遇到过行刑杀人，二姨不让看，这次特意带馨叶看，馨叶猜想与她们家的仇人有关。
法场戒备森严，连街道两侧都站满官兵。须臾，一辆囚车从街道顶头出现，死囚是山西巡抚高瑜琛，六十多岁，发辫散乱，目光呆滞无神，早没有二品大臣的威风。旁边的几个民人轻声议论高瑜琛：“他收受监生贿赂，地窖里挖出三大箱银子。”
“还号称山西的百年难遇的大清官呢。”
“他做事隐蔽，准是遇到冤家对头，东窗事发。”
法场顶端坐着一排监斩官，午时三刻钟声响，当中的监斩官将令牌掷地：“斩！”刽子手拔掉高瑜琛身后的生死牌，挥刀砍去，鲜血喷射，高瑜琛脑袋落地。馨叶侧转身抬头看二姨，二姨脸上隐隐现出泄恨的微笑。
傍晚住进城外的小客栈，二姨破例买了酒菜，庆贺高瑜琛之死。她要馨叶牢记家仇，高图鄂李潘五个魔头，还剩四个，她要馨叶每天在心中默念一百遍“图鄂李潘”。
“记住，这四个魔头有一个还在，我们活着的人不得安宁，冤死的亲人在九泉之下也不得安生！”
二姨带馨叶辗转太行山，躲进了一座僻静无名的尼庵。
二姨法号妙慧，是九华山著名尼姑无悔为她剃度。凭一纸度牒，二姨走遍天下的佛庵都有落脚处。二姨很少拿度牒出来给主持师太看，她头顶的九点香疤，便是她的身份证明。一旦出了庵门，二姨便一身民妇打扮，缀着假发的青帽只有睡觉时才取下。
每每挂单，馨叶自然成了小尼姑。她知道二姨的目的，他们不是来修行，而是避难躲灾。二姨从不向馨叶谈经说法，而是灌输复仇。因为时常流动，馨叶永远修不满一年，也就永远无缘剃度，仍是一个俗女。
一大早，二姨随众尼一道在宝殿做功课，二姨神思恍惚，偷偷地转动眼珠看宝殿的香客。主持师太盯着二姨，轻声叫她法号“妙慧”。二姨回过神来，依然心不在焉地跟着众尼喃喃念经。
馨叶身穿一件宽大的旧青衣，一顶青帽几乎把她的脸遮住。她手执一把大扫帚，打扫院子里的落叶。
扫过落叶，馨叶倚大树下休息。她从脖子里掏出鸳鸯玉佩的一半，捏手心看。眼前浮现出潘恩公高大的身影，温和的笑容，洪亮的声音，炯炯有神的梭子眼……
馨叶沉浸在甜蜜的回忆中……她拿出一只浅绿色的鸳鸯玉佩，扳开，递另半块给潘振承。潘振承没有接，笑道：“这是你娘留给你的定情信物，我不能要。”……
“馨叶。”二姨做完功课，来到院子里。馨叶打了个寒战，赶忙把鸳鸯玉佩塞进脖子里。
“你还忘不了他？你忘了二姨的教诲！”
“图鄂李潘，共四个魔头。”
“还有呢？”二姨轻声逼问。
“我因仇而生，必为仇而活！”
二姨罚馨叶上小阁楼面壁思过。
晚上，二姨与馨叶在小阁楼里睡下。
没有床，木板上铺着麦秸，身上盖着破棉絮。墙壁上那盏青灯，闪烁着幽幽的微光。杀气腾腾的法场，馨叶与二姨挤在人群中围观。刑台上跪着的人犯竟是潘振承。馨叶挣脱二姨冲进法场，哭喊道：“你们抓错了人，不是潘恩公！”官差叫道：“她们是钦犯！给我拿下！”二姨拉住馨叶飞快地跑，官差突然从天而降，凄厉地大笑：“哪里逃？”……
馨叶在梦中哭叫。
二姨倏地坐起来，摇着馨叶：“馨儿，馨儿。”馨叶醒过来，迷糊着：“二姨，我做噩梦了？”二姨幽怨道：“这是什么日子？夜夜噩梦缠身。”馨叶好奇地问：“二姨，你也做噩梦？”
二姨道：“二姨不做噩梦，只是睡着了像醒了似的，时时得提防那帮虎狼豺豹。”馨叶抱住二姨：“二姨，我好害怕。”二姨抚摸着馨叶的头：“不怕，有二姨在。”馨叶惶然道：“他们会找到这深山里来吗？”
二姨似乎警觉到什么，站起来朝窗外看。黑沉沉的山头出现几星火把。
二姨说：“他们到底追来啦！”二姨来不及向主持师太告别，拉着馨叶出了尼庵后门，在漆黑的山路上，跌跌撞撞奔逃。
翌日酉时，两人钻进一片杂树林，瘫倒在地，大口地喘气。馨叶仰面望天空，天空给树枝切割得支离破碎，像撕碎的黄土布。头顶有只麻雀吱喳乱叫，寂静的山林传来潺潺的溪流声。馨叶挣扎着起身，拿着水葫芦，趔趔趄趄循着水声去取水。馨叶走了许久没回来，二姨心焦似火跑去寻找，走到溪潭边，倒抽一口凉气。馨叶脱光衣裳在溪潭里戏水，苗条光洁的身子像条小白鱼，她长大准是个标致的美人。二姨泪湿眼眶，如果家庭未遭劫难，馨叶会待在深院闺阁，抚琴描花，过着无忧无虑的日子。
日影西斜，树林蒙着暗红色的暮气，两人蹲地上烧冥纸，二姨含着泪水道：“今天是你哥忌日，他死时才十岁啊。”
馨叶忍不住放声痛哭：“二姨，馨儿好想爸妈和哥哥。”
二姨咬牙切齿道：“不许哭，记住害死你祖父母、外公外婆、亲爹亲娘，还有你亲哥的魔头！”
馨叶恨恨道：“馨儿从懂事起，就牢牢记心上，高图鄂李。”
“还有呢？”
“后来加了一个，高图鄂李潘，共五个魔头。可是——”
二姨厉声问道：“可是什么？”
馨叶打了个寒战：“馨儿不敢说。”
二姨眼睛喷出幽幽的怒火：“你想说潘氏面善，不像个魔头？”二姨提高嗓音：“伸出手来。”
馨叶畏惧地伸出手。
二姨拿起戒尺，啪地打下去，叫道：“重复二姨教你的话。”
馨叶忍着疼痛：“馨儿因仇而生，必为仇而活。二姨的教诲，馨叶永世铭记，心服口服，不可违背，如有违背，当五雷轰顶，死无葬身之地。”馨叶眼里滚落出泪珠，二姨背过身，眼里闪烁着悲伤的泪光。
远在万里之遥的广东，八月初二是潘振承一个特殊的忌日。
广东白天长，酉戌时刻吃过晚饭，天边还飘零着暗红色的霞云，秋蝉在枝头不知疲倦地聒噪。潘振承来到屋后的小山坡，对着东北方向化冥纸。火光映红潘振承的悔恨的脸，模糊了他的视线。他隐隐看到幽深的密林里，躺着一具少年的尸首，身上血渍斑斑，眼睛充满仇恨与恐怖。年轻的茶叶走贩潘振承跪在冤死少年面前，悔恨地揍自己脑袋。
冥纸烧成灰烬，如黑色的蝙蝠在暮色中诡异地飞舞。潘振承脸上挂着两行清泪，仰望天空，然后伏地三拜。
陈焘洋站土坡一侧看潘振承，一脸疑惑。
潘振承起身时看到陈焘洋，带着几分惊诧道：“东主，是你？”陈焘洋道：“彩珠说你来屋后给一个不知名的少年化纸。”潘振承声音有些嘶哑：“每当晚生想起无名少年之死，心里有说不出的内疚。”
陈焘洋感慨万端：“老夫也一样，尽管寿山的死很可能是严济舟捣的鬼，但对大严的死，我仍然愧疚不已。”
陈焘洋和潘振承下了土坡，朝江边走去。
“那是雍正十三年，我和严济舟不约而同去福建看茶，在潮州听到一个惊人的消息。潮州总兵查获了四船私运过省境的湖丝，准备放盘贱卖。本来我与严济舟可以联手做，但我们都想独占其利。我叫家奴陈二走海路回广州取银票；严济舟叫他的长子严知度走旱路回赶。我们各自使出绝招，他买通船夫把陈二推入大海；我买通大天二劫持拘押大严。谁知，大严半夜从土堡顶层跳下，当场摔死。”陈焘洋说到这，话语哽咽。
“那是一次意外。”潘振承说道。
“是意外，我只想拘押大严几天再放人，万万没想到会出命案。这种事解释不清楚，我只有矢口否认。但严济舟一口咬定我有意害死他儿子。”
“他也害死东主的人。”
陈焘洋痛苦地摇头：“在外人看来，陈二是家奴，家奴命贱，死了不足惜。大严是做生意的一把好手，严济舟能不心痛，能不怀恨在心？”
潘振承安慰东主道：“少东主寿山冤死京师，我们虽然无法证实严济舟是否插手，但许多事情仍令人困惑不解，四十四号贡品是如何调的包，内务府总管图尔海为何要把少东主往死里整？如果真是严济舟使了阴招，他不仅扯平了，还占了上风，东主就不必为大严之死愧疚不已。”
两人沉默无语。天完全黑下，江对面是十三行，夷楼的彩色玻璃透出五彩缤纷的灯光，倒映在江面上斑斓一片。江风拂面，糅杂着咸润的海潮气味。
良久，陈焘洋说道：“老夫今天来，是想谈寿年的事。他对账簿算盘厌恶之极，不是做账房的材料。振承，老夫没埋怨你的意思，他上面有老祖宠他，天王老子都管不了他。老夫心想，寿年生性好动，不妨让他学做采办。明天上佛山办货，你把他带身边，言传身教，慢慢培养他的经商兴趣。”
广州至佛山的官道可并排行驶两列马车，沿途村落相连，河网密集。水田种植稻谷，稻穗已灌浆，一片金黄；旱地是连片的香蕉、菠萝、荔枝林，空气中飘浮着果香味。这一带是珠江三角洲最富庶的地区之一，寿年很少出广州，他坐在骡车上，好奇地眺望旖旎的田园风光。
佛山隶属南海县，但比南海县名气大。佛山是清代四大名镇之一，也是广东仅次广州的繁华集市。佛山手工业发达，盛产铁器、铜器、银器、锡器、陶瓷、棉麻织品……佛山还是南北商品的集散地，经销的商品数不胜数。佛山作坊星罗棋布，店铺鳞次栉比，客商操着五湖四海的口音，食肆供着东西南北风味的酒食。
寿年对佛山的一切都感到新鲜。广州虽然比佛山繁华，但对寿年来说没有实际意义。他从小生活在深院豪宅，外出戏耍或上县学念书都有家人陪同。寿山在时，陈焘洋指望寿年博取功名，光宗耀祖。寿山冤死京师，寿年越来越不像个读书郎，陈焘洋死了让寿年走科举之路的念头，也不打算为寿年捐一个监生的虚名，让寿年跟潘振承学艺，将来好继承庞大的陈氏家业。
一路上，潘振承向寿年灌输经商之道、赚钱之艰辛。寿年嘴里应得好听，师父的话左耳进右耳出。来到佛山，两人在篾棚食档匆匆吃过米粉，顶着耀眼的秋日，马不停蹄打探行情。
“承哥，我们要跑到什么时候？”寿年显出不耐烦。
“货比三家，不可轻信商家的甜言蜜语，话说得天花乱坠尤其不可轻信。寿年，你记住这句话。”
“我听着，记住了。”寿年心不在焉地应着，眼睛却看着楼上的青楼女子。
银子跟着商人跑，娼妓跟着银子跑，佛山市面日趋繁华，青楼妓寨也日渐多了起来。
潘振承特意带寿年下榻一处僻静的客栈，客栈旁边是农户和织户。
小二带客人上楼，潘振承急着把脑子里的数据记下。寿年凭窗眺望窗外的景色。窗外有一泓池水，池塘里荷花盛开，一个姑娘打着彩绘纸伞，采摘池塘边的莲花。她走路的姿势婀娜轻柔，似春风杨柳；她面容艳丽，白里透红，像一朵含苞待放的荷花。姑娘发现楼上的公子哥儿傻模傻样地看她，娇嗔地朝寿年嫣然一笑，娉娉离去，进了一幢农宅。
寿年的魂魄被她勾走了。
这个采莲姑娘是半掩门的妓女。所谓半掩门，是指未挂牌的地下妓院。主人多是年老色衰的妓女，丧失了吸引男人的资本，却积攒下一笔钱。她们财力势力支撑不起妓院，积蓄又维系不了下半辈子，于是便买下或租下一间民宅，再买下幼女，以女儿相待，作为老年的依靠。这些幼女从小受到妈妈的精心调教，略知诗词书画、抚琴歌舞，养在深闺，却不愁没有客人上门。此类妓女一般卖艺不卖身，妈妈对女儿有了感情，不忍糟蹋女儿的身子。
任何行业都有良莠之分，还有一类半掩门专门做皮肉生意的。主人多是一些急功近利的半老妓娘，她们直接买下成年女子，给她们稍稍梳妆打扮就接客。此类女子，半数是职业妓女，赚到银子同妈妈分成。寿年看到的这个采莲姑娘，就是一位老资格妓女，二十出头，却在风月场滚打了好几年。她知道怎样去引诱客人，什么样的客人钱最好赚。
晚餐十分简单，潘振承两人到客栈外的露天食档吃，一盘通菜、一钵冬瓜肉丝汤，一人一海碗米饭。“承哥，你带的银子不够？”寿年明知故问——为了分散风险，潘振承把其中一张一万两的银票藏到寿年的内衣暗囊。
“我像你这么大，一天能吃上三顿饱饭就心满意足了。”潘振承谈他做船工的经历，“后来我贩茶虽然赚了些银子，也不敢奢侈一回。聚沙成塔，集腋成裘，就如乃父，由茶叶走贩做起，攒下一笔钱来广州开办洋行，成为广东屈指可数的大户。”
累了一天，潘振承落枕便睡。寿年睡不着，他悄悄起床，看见采莲姑娘坐在农宅小院纳凉。她已经接过一个客人，守株待兔正等着住客栈的少年郎上钩。
寿年溜出客栈，夜穹湖蓝，星光迷离，蟋蟀在草丛里鸣唱。陈寿年快走到农宅时不由却步，他尚未接触过女人，心里像捶鼓咚咚大跳。
妓女最喜欢此类有钱的童男，她主动朝寿年迎过来：“官人，你来啦，奴婢想死你了。”姑娘的话音软软的，眼睛像黑宝石，放射出火辣辣的光，身上散发着醉人的清香。姑娘的大胆令寿年惊奇不已：“姐姐你在等我？”
“你姓陈，广州人，对吗？”姑娘的妈妈早把寿年的大致情况掌握在手，寿年不停地点头，贪婪地张嘴呼吸姑娘身上散发的异香，顿觉晕晕乎乎。
姑娘娇声说道：“奴婢名叫采莲，近日有杀身大祸，灵青道长指点奴婢，若遇陈姓广州客，结下一夜情缘，便可消灾解难。”姑娘蹙眉低语，楚楚动人，寿年的一颗心早给融化了，莫说一夜情缘，就是夜夜情缘都愿意。
寿年双脚像踩着棉花，被采莲的纤手牵着，进了农宅，再走进一间红灯盈盈，插满荷花的闺房。采莲满脸红光，愈发艳丽逼人，她忸怩地脱去衣裳，一丝不挂。寿年呆了，盯着她细嫩的肌肤，白面馒头似的乳房，平坦洁白的肚腹，曲线柔美的大腿……
“官人，你救救奴婢！”采莲用纤细的小手捂着脸蛋，含羞似怨地催促道。寿年脱去衣服，扑了上去，魂飞魄散。
几番云雨后，采莲坐起暗自垂泪。“采莲你怎么啦？”寿年看到心爱的人流泪，心都碎了。采莲哭泣着告诉他，她得了陈少东的恩泽后，杀身之祸已除，可仍有重疾之灾，她会得一种欲生不能，欲死不得的怪病。灵青道长教她去做一件力不能及之事，方能彻底消除灾祸。
“是何事？”寿年抚着采莲浑圆的肩胛急切地问。
“奴婢说不出口，怕陈少东为难。”采莲断断续续，泣声如诉，“道长要奴婢……陪情哥哥……豪赌。”
“寿年我愿为莲姐两肋插刀！”寿年爽快地说道。
采莲带寿年去赌馆，老板特意安排寿年进豪客房，里面有茶水点心招待，还有小厮站后头摇扇。
寿年上了骰宝台，这种赌式无需精通赌术，庄家与赌客输赢的几率相等，纯粹碰运气。
采莲小鸟依人，依偎在寿年身旁。
荷官先让赌客验赌具，盅底、盅盖、骰子……一一验过后，荷官合上盅盖，把骰宝举过头顶，奋力摇晃。然后放在赌台上。一个赌客大叫道：“我押小，八点。”另一个赌客犹豫说道：“我，我，我也买小，要七点。”
寿年说：“我来押——”他刹住话头，“采莲，你陪我赌，还是你替我买。”采莲想了想，说：“我们押大，十四点。”
赌客都买了点数，荷官唱道：“买定押准——看骰好运来哟——”荷官去揭盅盖，众人紧张得额头冒汗。赌客按照自己的心愿叫喊：“大呀”、“小小小”……盅盖揭去，荷官唱道：“双五单四，十四点大。”
采莲欢呼雀跃：“我们赢啰！”寿年搂着采莲猛亲，两人面前的筹码立即高了起来。
“心定拢台再重来啊！”荷官又开始摇骰，下注。这回采莲没押，由寿年自己押，寿年仍然押大。荷官把手伸向骰宝盖。众赌客大喊：“盅盖一揭，尘埃落定！”荷官报数：“一、二、四，七点开小。”
寿年懊恼不已，高吼一声：“再来！”随着报数投注的吆喝声，寿年面前的筹码忽高忽低。
天蒙蒙亮，寿年面前的筹码一枚也不剩。寿年慌了，把采莲拉到一边：“输赢一万两算不算豪赌？”
采莲泪水潸然，抽泣道：“奴婢有罪，害你输掉一万两纹银。奴婢来世做牛做马报答陈少东的大恩大德。”采莲哭着跪下，给寿年扶起，寿年爽朗道：“为莲姐脱离苦海，陈某倾家荡产，在所不惜。”
寿年不知，这是采莲与妈妈，还有妈妈的老相好赌馆老板联手设的局。荷官是个赌场老千，他控制点数的奥妙在揭盖。公平的赌法，是猛地揭盖，或慢慢地平提揭盖。老千揭盖，总是先揭他那一方，而寿年这一方最后揭开，瞬息间，老千就把骰子的点数拨大或拨小，让寿年输钱。
寿年恋恋不舍离开采莲，回到客栈，看到潘振承铁青的脸。寿年讲述他与乡女采莲的艳遇。
“你以为你是英雄救美？她是个暗娼，骰宝是一场骗局！”潘振承又急又气叫道。
潘振承狠狠训斥寿年，又在心中自责，作为寿年的师父，寿年犯错，他也有不可推卸的责任。潘振承权衡利弊，决定替寿年隐瞒。
潘振承带寿年回广州，寿年一进陈府就溜得不见人影。
潘振承去见东主，简述办货的过程，愧疚说道：“全怪晚生不慎，收藏不牢，在佛山闹市遭遇三只手。”陈焘洋坦然笑笑：“不就是一万银票吗？你这多年为老夫赢利少说也有数十万银两。寿年呢？回家怎不来见我？”
“寿年去看老祖了。”潘振承为寿年打掩护。
陈焘洋吩咐陈三：“你去看寿年，让他与老祖说完话来见我。”
寿年当然没在老祖屋里，陈三跑遍了整个陈府，终于在佣人房找到寿年，他与一个八岁的男孩趴在地上玩耍。陈三惊叫道：“哎哟，少东主，你怎和下人仔在一起斗蛐蛐？快，老爷叫你。”
寿年躬起身：“承哥没说我什么吧？”
陈三发现寿年神色不太对劲：“你到底做了什么？”
寿年不再那么紧张，“他没出卖我就好，要不，我要老祖陪我一道去见阿爸。”
寿年忐忑不安地进了厅堂，躬身行礼，抬眼看父亲没有表情的脸，把头微微垂下。陈焘洋冷冷看着儿子，突然厉声说道：“抬起头来，看着我的眼睛！”
寿年怯怯地望着父亲，陈焘洋的眼神像两道凛凛的剑光。寿年打了个寒噤，身子颤栗。他躲过父亲的严峻目光，看父亲身旁的潘振承，目光中含着乞求。
陈焘洋叱道：“看着我！”寿年跪了下来：“老爸，孩儿再不敢了。在佛山三日，孩儿只交了一个妹子，下了一回赌馆。”
“你还好意思说就一回？到院子去，脱光上衣！”
寿年脱去绸衫，走到烈日暴晒、热气蒸腾的院子，跪在滚烫的麻石板上。
潘振承哀求道：“东主，错全在晚生，饶寿年这一回吧。”
陈焘洋说：“你是有错，你不该包庇他，护短饰过。既然你要为他求情，去陪他一道跪晒吧。”
“谢东主。”潘振承脱去上衣，走进亮晃晃的院子里，与寿年并排跪晒。
湛蓝的天空，没有一丝云彩，太阳白得刺眼。寿年与潘振承汗水淋淋。潘振承一动不动。寿年不时用巴掌抹汗水，汗滴落在麻石板上，发出滋滋的响声，冒出白烟。
老祖颤颤巍巍顺着弯弯曲曲的长廊走来，后面跟着一大群男仆女佣。
远远看到暴晒的寿年，“我的孙儿！”老祖用哭泣的声音喊着，“快起来，快起来，祖母扶你起来。”寿年固执地说：“我不起来，爹不发话，孙儿晒死也不起来！”
“祖母的话都不听啦？”
寿年恨恨地说：“老祖疼孙子，老爸不疼儿子。”
“这是造哪门子孽哟！祖母和你爹说去。”老祖行了几步，停下吩咐下人道，“你们赶快给少爷打伞。”陈焘洋夫人道：“只带了一把伞，在老祖你头顶呢。”老祖气得唾沫星子飞溅：“你怎么当娘的，寿年跪晒也不带把伞？我不要伞，给我孙儿遮，快。”
老祖推开伞，拄着拐棍朝大堂屋疾步走去。陈焘洋见老母敲打着门槛迈步进来，赶忙从椅子上起身欲下跪。
“我不要你请安。快让寿年到阴凉处。”
“母亲，寿年犯了大错，他到佛山办货，进妓寨下赌馆，一夜挥霍了一万两银子。”
老祖用拐棍戳地：“是人珍贵，还是钱珍贵？”
“都珍贵，儿记得小时候，父亲与母亲做走贩，走锐石嶙峋的山路，鞋都舍不得穿。”
“过去是过去，现在是现在。现在陈家富甲一方，就不能为一万两银子虐待后辈！”
陈焘洋万分为难：“母亲……”
老祖怒发冲冠：“你还要说什么？我不听！你不饶恕寿年，我陪孙儿一道跪晒！”
陈焘洋急促应道：“母亲，儿宽恕寿年。”
院场里乱成一团。老祖牵着寿年的手，进了曲廊，心疼地给寿年擦汗。
潘振承独自一人跪在炙热的秋日下，陈焘洋站潘振承身旁：“振承，你也起来吧。”
两人进了厅堂，潘振承大口喝凉茶。
陈焘洋一脸愁容：“振承，刚才你都看到了，你说老夫怎么办？”潘振承坦白道：“晚生无计可施。”陈焘洋愣了一下：“你不会认为老夫心痛那一万两银子吧？”
“就算巨室大户，一万两银子也不是小数，心痛理所当然。然而，东主真正心痛的，是寿年不争气。尚未婚娶，便染上嫖赌的恶习。不过东主对此还只有半分担忧，像我的胞弟振联，娶了三房老婆，还隔三差五上花船风流，可他做生意是一把好手。东主最为担忧的，恐怕是寿年没长脑子，那个暗娼骗人的手法并不高明，寿年这么轻信她，到现在还认为暗娼是一片真心。以后若在商场立足，还不知会遭遇多少不测。”
“这正是老夫最为担忧的啊！”陈焘洋忧心如焚，“振承，你是他的师父，你得多想法子调教调教他啊。”
潘振承为难道：“东主，晚生为寿年隐瞒，实属无奈。你要我做寿年的严师，可他上面有个连你都怕的老祖，叫我如何办？”
“真的无可救药了？”
潘振承斟词酌句：“当然不至于。不过……东主，晚生直言，望你不要过于伤心。三岁看小，七岁看大，寿年快到弱冠之龄，今后恐怕不会有东主这番成就。晚生想，如果他多加历练，汲取教训，会明白守业之难的道理。”
陈焘洋痛心疾首：“你哪是直言，你是在宽老夫的心。唉，我陈家的基业，恐怕就会毁在他手啰……”陈焘洋猛一阵干咳，用手帕接痰，手帕竟有一圈淤血。
潘振承去五邑催收货款，回到广州，方知东主举家迁回漳州老家。
潘振承震惊万分，百多号人的陈府大院空落落的，只有陈三等几个仆人守宅院。潘振承坐到榕树下的藤桌前，以往，潘振承每次外出办事，东主便要倒满两海碗凉茶，等潘振承回来喝。如今大肚茶壶仍在桌上，陈三为潘振承倒了两海碗凉茶，潘振承站着含着泪水喝下。
陈三给潘振承一封信，潘振承坐下急不可待抽出看：
陈焘洋从未用这种口气与潘振承交流，潘振承潸然泪下，哽咽道：“义父，你为何不等晚生回来同你商量？”
“潘哥，老东家身子骨一天不如一天，他怕你劝阻，回不了老家。原本老东家只想带少爷回老家，好让少爷摆脱老祖和他娘的宠爱，可老祖和太太也闹着一道回老家。老东家没有法子，只好携家带口回老家。”陈三说着跪下，泣声道，“潘哥，你替老东家守住广义行，就是对义父恩德的最好回报。”
“十三行那边有何安排？”
“广义行还是原套人马，行首交严济官署理，老东家对外宣称回老家祭祖。”
可以想象，义父作出归隐的决定时仍犹豫不决。他不甘心让严济舟轻松地接任行首，自己又心有余而力不足，光寿年的事，就够他烦心了。义父操劳了一辈子，惟有远离广州逐渐摆脱烦恼，才能过上几年舒心的日子。事已至此，潘振承不想追赶义父劝他回心转意。漳泉有不少外出定居的商人，暮年时回归故土，做一名与农桑相伴的寓公。义父的选择，兴许是最好的归宿。但五成股份万万不可接受，潘振承叫陈三拿来笔墨，修书一封，叫陈三派一名家人送给行途中的义父。
潘振承呆在广州，办好海龟号出港船牌，不等朝贡期结束，便带彩珠和有为踏上回乡的路程。
潘振承见到义父是在漳州乡下的田头。
初冬季节，稻田翻耕后种上油菜苗。闽南的水田只种一季稻，收割后再种油菜，来年春夏油菜开花结籽，晒干后送油坊榨油。这些日子，陈焘洋特别爱回忆幼年往事，油菜花盛开，满地金黄，和风煦煦，春风送暖，蜜蜂在花丛嗡嗡飞舞。一群牧童，牵着水牛在花径行走，吆喝着悠扬的牧歌。
义父脸上浮现出孩童般天真的笑容。潘振承没敢惊动义父，义父的头发胡须雪白，银丝在风中微颤。义父的神态很安祥，带着几分稚气。潘振承想起鹤发童颜这个词，在义父身上，往昔的霸气荡然不存，慈祥得令人忘却世上还有“争斗”二字。
“是振承吗？”义父颤巍巍说道。
“义父。”潘振承热热地喊一声，跪在义父面前。陈焘洋搂着潘振承的头，高兴道：“我知道你会来，这世上只有你最亲我。”
潘振承泪水盈眶：“义父，你这般说，晚生担待不起。”
陈焘洋痛苦地摇头：“他们都不懂老夫的心事，你懂，你坐下，坐义父身旁。”
潘振承靠着义父坐田埂上，陈焘洋抚着潘振承的肩头，愧疚说道：“老夫错了，不该给你五成股份。五成股份是五根绳索，把你限死在广义行。你若做好了，人家会说你得义父太多的荫庇；你若做砸了，人家又说你辜负了义父的期望。”
潘振承道：“晚生愿竭尽全力辅佐少东主，直到寿年能够独当一面，才退出广义行。”
“不，你现在就得自立门户，开办自己的洋行。”陈焘洋握着潘振承的手，语重心长道，“老夫比别人都清楚，寿年是扶不起的阿斗，他会拖累你的。你做行商肯定能发达，你的洋行兴旺，也好做广义行的后盾，寿年倘若落难，你也可酌情接济他。当然，你自立门户，不用老夫交代，你绝不会抛下广义行不管。你一心二用，一半在你的洋行，一半在广义行。寿年不必急于回广州，老夫在一天，就得管他一天。”
潘振承恳切道：“义父放心，不论晚生能否开办洋行，我与广义行荣辱与共，与寿年情如手足。”
陈焘洋转过身子，浑浊的眼睛直直看着潘振承：“你跟义父说实话，我不在时，严济舟待你如何？”
潘振承据实把与严济舟单独见面的情形道出。陈焘洋沉郁地叹一口气：“在老夫的预料之中，他越是满脸笑容、和和气气，你以后遇到麻烦越大。老夫好后悔啊，做行首时，大权在握，早该给你办行商帖子。可现今，老夫再也不想回广州了，老夫害怕再过噩梦般的日子。”
陈焘洋沉默良久，说道：“老夫不怨严济舟，这几年老夫遭遇的磨难是老天报应。”陈焘洋说着情绪激动，再次捏着潘振承的手，“振承，老夫不是人，不配做你的义父。严济舟的大儿子是老夫害死的，我曾跟你说过严知度的死，老夫不是软禁他，老夫恨严济舟，迁怒于他的长子严知度。我住在潮州客栈，派人传信给拘押严知度的大天二，要他们把严知度折磨得半死才放他出来。大天二给严知度用刑，逼他舔自己拉的屎，严知度忍受不了奇耻大辱，跳楼自杀。既然出了事，老夫什么都不认。严济舟恨我，以心换心，他该恨。老夫心狠手辣，逼死了人居然毫无愧疚，得势不让人，手握行首大权把严济舟往死里整。老夫悔之晚矣，我与济舟兄想重归于好，心有余而天不待我。”
陈焘洋话语哽咽，浊黄的双眼泪水洇然。松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
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