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正文 第一节 山雨欲来

  西元1583年9月3日,西欧,北钥群岛,清和港。

  萧弈天一行沿着码头缓步巡视,西京来的大队商船上,水手们正忙碌地把一个个沉重的木箱从船舱内搬到码头货台上,这其中自然包括了将送往北京的巨额税银。

  一名青衣男子正指挥账房们清点货物,见萧弈天前来便笑着起身迎接,此人相貌清朗谈吐脱俗,正是那西京龙渊阁掌柜徐福。

  “您好,总兵大人。”徐福脸上露出一副难以描述的笑容,“还记得在下吗?”

  “徐掌柜的,敢问林公身体可好?”萧弈天抱拳回礼,“没想到是你亲自来了。”

  “在新大陆,我们多少还是有些影响力的。”徐福指指身后的商船队,“这些都是林家商会的船,林老爷子让我来给公子问个好,喏,你要运的银两都在这些船上,总共1200万两。”

  “1200万两?”萧弈天不解地问道,“不是要交给北京2400万两吗,怎么差了那么多?”

  “公子有所不知,西洋行省财政从来都只调拨半数的款项,船队在沿途购卖中原需要的商品,在广州抛售补足差额。这样一来可以减少行省财政支出,二来多余的盈利可以冲抵运送成本,还可以作为行省在本土各机构的运营资金。”

  “那么,我在路上还要兼职当商人了?这个可不是我的专长呢。”萧弈天笑道。

  “这个公子可以放心,”徐福抬手叫来一名船员,“这位是舒时德,春昀号的船长,正是他突破土耳其人的包围第一个把战争的消息带回新大陆。舒船长是老海员了,以前也在军舰上干过,海战经商都是把好手。老舒,以后你就跟着萧大人吧。”

  “正好我这边缺几个人手,庆丰,你给舒船长安排一下。”萧弈天亲热地拍拍对方的肩膀,“这些都是才下水不久的新式战舰,先一道去参观参观如何?”

  “老舒,你先去吧,我和萧大人还有话说。”徐福抄着手不紧不慢地说,“公子请这边走。”

  两人走下船台,在海滩上边走边聊,脚下的金色细沙被碧蓝的海水冲刷着,在阳光下熠熠发光,温润的海风拂面而来,令人倍感心旷神怡。

  “公子平定地中海,使帝国商队得以往来畅通破之际,绝不可轻易暴露我们的真正实力,谋逆作乱之罪名可也不是等闲。”

  “我却担心另外一个人。”许国突然皱起眉头,“西洋总督申时行!”

  “有这么严重吗?”王锡爵一怔,“一个小小的行省能够破坏我们的计划吗?若是他们胆敢和我们作对,大可起倾国之兵将其尽数戮灭。”

  许国摇摇头,“申时行乃张居正所亲手提拔,西洋文武官员也多为张居正的门生,西洋百姓受张居正治下重工商轻耕织政策蛊惑,大多对其忠心不二。何况西洋行省远及天涯,我们的势力难以企及。近来西洋屡有征战捷报,每年税额更是高得惊人,可见他们军力财力尽皆不弱。再者,通往西京途中都是水路,帝队缺乏训练不习水战,若是与西洋军交战根本不堪一击。”

  王锡爵不耐烦地来回走了几步,“那你的意思究竟是?”

  “西洋税船用不了几个月就能到达北京,到时候我们可利用这笔款项大大增强我们的实力,随时作好迎击国内叛军的准备。至于西洋方面嘛,没有了张居正撑腰,朝中那些老道学们还不拿他们说事?我们的人也要积极支持响应,奏请皇上废除西洋行省的诸多特权;同时,派人与申时行接触,争取把他拉拢到我们这边。若实在不行,就允诺日后大人执掌天下之时,他可在西洋自立为王,依朝鲜例称臣纳贡。”

  “唔,此言甚善,想那申时行定会答应。”王锡爵抚掌大笑,众官员也跟着笑了起来。

  “两位大人,那些阉党真的可以相信吗?”有人怯生生地问道。

  “他们不会比那些蒙古鞑子更可靠。”王锡爵脸上的笑容顿时凝结,语气也随之转冷,“但是现在我们必须同时依靠这两方面的力量。等到大局已定,你我共享荣华富贵之时,鞑子嘛也许还可以与之划地分治,这些阉贼却必须一个不留。”他停了停,又开口问道:“杨巍杨尚书,你此次回京,可有带回什么消息?”

  被点名的官员站起身,抱拳颔首向两位大学士行了一礼,“属下此行见过了蒙古瓦剌部使者和锦衣卫几名密探,为大人带回了需要的情报。瓦剌人已经重新集结起蒙古诸部的大同盟,其势力在长城外东西横亘超过两千里,十万精锐蒙古突骑随时待命。”

  “随时待命?”许国不由哼了一声,“他们不是从去年夏天就开始攻打九边镇了吗,怎么现在还停在关外啊?”

  杨巍讪笑两声,继续说道:“瓦剌使者说,蓟州总兵戚继光军容严整难以突破,现在他们在等候撒马儿罕帝国的友军增援,预备在明年开春集结二十万大军,转道山西入关,要求我们做好接应准备。

  “另据抚顺守城游击李永芳报告,建州左卫苏克苏浒部指挥努尔哈赤起兵攻陷图伦城,城主尼堪外兰南逃。现在那努尔哈赤向我大明频频示好标明忠心,一意寻求朝廷封赏。如何处理还请大人定夺。”

  王锡爵抽身坐回原位,显得有点漫不经心,“小小建州,就算闹得天翻地覆又能如何?不用理会,随便表彰一下就可以了,还有别的事吗?”

  “对了,还有一事要禀告大人。近年在陕西山西一带出现了一个神秘的帮会组织,如今其活动范围已经渗透到长江沿岸,锦衣卫怀疑他们以贩私盐为主要资金来源,可能还有其他的走私活动。目前仅知道他们的首领自号‘黑妖狐’,更详细的情报还需要进一步彻查。”

  “这些狐鼠之辈倒不用多管,让他们把水搅得越浑越好。”许国满不在乎地说,“你继续和瓦剌使者保持接触,约好动手时间。”

  “是!”

  西元1583年9月9日,东欧,克里木半岛,俄军军营。

  “你说什么?明军主力舰队已经离开雅典,现在正开往北京?”瓦莲莉娅一脸不高兴地看着战战兢兢匍匐在地的俄国信使。“你就这么回来了?什么都没办成?”

  “禀告公爵,小人在君士坦丁堡蒙奥斯曼苏丹穆拉德三世召见,与他们签定了协议,从今日起,克里木汗国便为我大俄罗斯所有。公爵为沙皇陛下立此大功,陛下定会……”

  “好了好了!”瓦莲莉娅毫不客气地打断他的恭维话,歪着头想了想,脸色开始转和,“唔,毕竟还是国事要紧啊,对吧?”

  “嗯,公爵大人明鉴……”信使一时弄不明白公爵的话是否是对自己说的,含糊地应承道:“大军停留此地已久,请下令班师莫斯科。”

  “你插什么嘴啊?”年轻的梅尔库罗娃女公爵突然又娇声叱道。“还不给我出去!”

  “是,是。”信使根本不知自己为何惹恼了这手握重权的少女,连忙抱头鼠窜逃出营帐。

  “小姐,萧大人身负国家重任,地中海战事又耽搁了不少时间,”一直肃立旁侧的亲卫队长突然开了口,“赶赴北京的事可万万迟不得。”

  “嗯。”瓦莲莉娅懒懒地应了一声,向后斜靠在椅背上,左手撑腮,自言自语般说道:“哼,好不容易等仗打完,还以为会来看看我呢,居然连个招呼都没有就走了,真气人。算了,回莫斯科吧,不会有人来接我们啦。”

  “是,那我出去通知各营准备回京。”

  “别忙——让我想想。”瓦莲莉娅一下子站起身,“把地图给我。对,就这样,一回下诺夫哥罗德,我们马上准备东征事宜。”

  “小姐,东征不是一定要等萧大人的来信约定时机吗?”

  “不!”瓦莲莉娅咬着嘴唇道,“我现在就要行动!下诺夫哥罗德与帝国相距万里,我们的军队未必来得及接应明军。今年之内,我就要你做好东征古楚汗国的准备。”

  “是,小姐。”卫队长低头敬了一礼,转身揭帐出营。

  瓦莲莉娅独自静静地站在营帐中央,眼里闪烁着奇怪的光芒。萧,用不了多久,你就能听到我的声音在世界的另一边响起。唉,只要是你的愿望,就算让我成为一名屠戮异族的刽子手也在所不惜。;松语文学免费小说阅读_www.16sy.com