正文 第414节
全压在他的心头。如今站立在皇后面前，皇后流泪，他也流泪，心如刀割，却又无话安慰皇后。他明白如今大顺军士气衰败，见了敌人不逃即降，皇上和皇后离开长安后的吉凶难料。他在心中悲叹说：
“我这条老命活够了，死也要做大顺的忠臣”
尚炯又说了几句劝慰皇后的话，反而更使皇后伤心。大顺朝建立，只有一年多时间，忽然由盛而衰，到了今天这种地步，竟然使高桂英同李自成夫妻分离，叫谁能够不难过呢忽然宫女禀报，有太平伯吴汝义奉旨来坤宁宫求见皇后。皇后说道：
“命他进来吧。”
吴汝义进来跪下，对皇后说道：“请左右回避。”
皇后向宫女们挥一下手，要她们全都退出正殿。尚炯和王长顺也要回避，但她用眼色把他们留下。她认为处此危急存亡时刻，有困难不应该瞒着他们。她定睛望着吴汝义，心中十分吃惊：天呀又有了什么可怕的军情禀报果然吴汝义小声奏道：
“皇上同刘宗敏离开潼关时，给马世耀留了七千精兵，嘱咐他死守潼关险要地方，拖住敌人，能够拖多久就拖多久，以便长安城中军民从容退出”
皇后赶紧问道：“如今马世耀如何了”
吴汝义的心情过于紧张，声音有点打颤地接着说：“不料马世耀没有听从皇上的密谕，将潼关城外董杜原一带的守军全都撤了，敛兵城内，使满洲兵不战而占领了董杜原要地，一直到潼关西南的金盆坡，都驻了军。满洲的豫亲王多铎亲自驻在金盆坡上，居高临下，从西南边包围了潼关城。马世耀害怕敌人，所以才出此下策”
皇后又问道：“如今潼关城怎样了”
吴汝义说：“马世耀见孤城难守，就献出潼关城，投降了敌人。”
皇后恨恨地说道：“该死忘恩负义的畜牲马世耀现在何处”
吴汝义说：“已经被满洲人杀了。”
皇后吃惊道：“啊投降之后又被杀了”
“不但马世耀被敌人杀了，留给他的几千人马全都被敌人杀了，没有一点反抗。”
“为什么不反抗几千人也可以杀开一条血路，逃回长安，为什么白白地就被杀光了呢”
“皇后不知。马世耀投降之后，心中又觉得不甘，就写了一封密书派人送往长安来，半路被清兵抓到。原来是他求皇上率领大军反攻，他从潼关城中作内应。清兵见到这封密书，就在金盆坡以吃酒为名，请他前去，当场将他绑了起来，又命他将手下人马全部召集到金盆坡点名，不许携带武器。他的几千将士在金盆坡被包围，徒手就擒，都被当天杀死。如今满洲大军已经向长安杀来，皇上决定于明天五更离开长安。他现在正在忙碌，命臣进宫来将情况禀奏皇后，请皇后务必在二更之前动身，不可稍有耽误。”
皇后问道：“子直，皇上说他有重要话亲自嘱咐我，不知他何时回后宫来”
吴汝义说：“臣不知道。皇上正在部署退出长安的事，千头万绪，怕一时不能回来。”
皇后点点头，说道：“你退下去吧。”
原来高桂英还以为，几天之内，满洲兵不会过撞关前来长安。现在突然得到这个禀报，想从容退出长安的计划被打乱了。尽管她是身经百战的巾帼英雄，但在此时此刻，她亦不禁神色沉重，望着尚神仙和王长顺，不觉叹一口气，说道：
“事情越来越困难了”
尚炯说道：“军情险恶，实在令人担忧。天已经开始下雪，北风刺骨，望娘娘路上多多保重。”
皇后说：“我自己不用担心，最叫人担心的是皇上自己携带大批老弱眷属，遇着这样的风雪天气，后有追兵，如何行军过七盘岭路途险恶，风大天寒，如何是好”
尚炯问道：“娘娘与皇上分路离开长安，将在何处何时会师”
皇后哽咽回答：“倘若天不亡我大顺，事情顺利，逢凶化吉，预计几个月后在湖广会师。”
尚炯说：“臣担心敌人占领长安以后，会穷追不止，使我军无处立脚。湖广前有左良玉，盘踞武昌；在均州c郧阳一带还有王光恩兄弟，死心同我们作对；后边又有胡人的精锐大军，乘胜追赶”
一个宫女进来禀报：“内廷教师邓夫人已经来到，等候传见。”
尽管高桂英同邓太妙有君臣之分，然而她一向只把邓太妙作为师傅看待，不作为女官看待，对邓太妙十分尊重。今晚本是她将邓夫人紧急宣召进宫的，此时却忽然不想接见了。因为她的心中压着不免亡国的不幸预感，十分悲痛和焦急，许多往事，许多问题，一古脑儿涌上了心头。最使她不能不后悔的是破了长安之后，连她自己也糊涂了，好像天下已经定局了。那时听说李岩不赞成急于去攻占北京，主张先把河南c湖广c陕西c山东c山西各地治理好，一二年以后再攻取北京。可是皇上一意占北京，听不进别的意见，李岩自然也不敢多言，致有今日南征北战了十七年，竟没有一片立脚之地她想同尚炯c王长顺二位老伙伴谈一谈她心中的话，却没有时间了迟疑片刻，她抬起头来说：
“老神仙，长顺，咱们以后说吧你们快回去，晚饭以后带着你们手下执事官员c亲兵c仆人速到紫禁城后门等候，随我离开京城。”
二人跪下磕头。王长顺临出坤宁宫正殿时，突然忍不住痛心地哭了起来。高桂英心中也十分难过，深深地叹一口气，随即将泪揩去，向宫女们说：
“请邓夫人到偏殿谈话。”
高桂英走出坤宁宫正殿，忽然一阵冷风从宫院中刮过，檐际铜铃发出纷乱的叮咚声，同时鹅毛般大雪片猛扑到她脸上，她不由得自言自语说：
“偏遇着这样天气”
一进偏殿，正在肃立恭候的女诗人邓太妙立即跪下接驾。她将邓太妙搀起，哽咽说：
“邓夫人，今晚一别，不知何日才能相见。今晚只作一家人随便谈几句话，免了君臣之礼吧。”
邓太妙等高桂英面南坐下以后，又跪下叩头。高桂英说道：“我已经吩咐过，今晚免了君臣之礼，你怎么又要行礼”
邓太妙说：“正因为今晚君臣相别，所以巨妾必须行礼，不忘厚恩”
高桂英说：“快点坐下，今晚时间无多，说几句话你就应该出宫了。明日你必须离开长安，已经准备好了么”
邓大妙从座位上站起来说：“臣妾已经准备停当，姜家文府也算是长安名门世家，并不缺少钱用。目今国家十分困难，蒙皇后陛下差人赏赐纹银千两，臣妾不敢不受，心中十分不安。今日臣妾接到赏赐的时候，已经望阙谢恩，现在来到皇后面前，容臣妾再一次叩谢皇恩。”说毕，她立刻重新来到皇后面前跪下，连连叩头，伏地呜咽。
皇后流下眼泪，说道：“你起来坐下吧，我还有要紧话对你嘱咐。”
女诗人站起来又拜了三拜，然后侧身归座，低头流泪不止。
皇后揩去眼泪，说道：“前年十月间我同皇上来到长安不久，礼聘夫人为内廷教师，转眼一年多了。我们君臣相处，如同家人。不幸国家有难，今日不得不同夫人分手，但愿一两年后国运转好，重回长安，我们重新相见。”
邓夫人站起来硬咽着说：“前年蒙皇上和皇后两陛下特降思礼，命臣妾为供奉内廷，不惟使臣妾得保一身名节，且使臣妾每日出人宫禁，恭侍皇后与公主读书，得享无上宠荣。倘先夫文翔凤九泉有知，亦必含笑感激。不料吴三桂勾引胡人人关，致有今日之祸。然而自古国君蒙尘，重振中兴大业，史不绝书。胡人一时猖狂，正所谓蛮夷猾夏，断无长久窃踞中国之理。请皇后陛下放心，今日暂别，后会有期。”
皇后听了邓夫人的话，叹口气说：“我也想胡人不会久占中原。夫人所说的话，都是前朝古代的正理，哪有胡人能够长久当令的倘若赖天地之灵，将胡人赶出中原，不仅是我们大顺国之福，也是中国万民之福。”
停一停，皇后接着说下去：“咱从满鞑子兵从孟津过了黄河以后，百姓哄传，茂陵多次夜间鬼呼，有时发出很大的声音，震醒了附近村民。又传说接连数夜间霍去病墓前的石马身上都流了汗，那一匹践踏匈奴的石马流汗最多。夫人，这些谣言，你也都曾听说，还为此作了一首五言排律，传诵长安。无奈目前咱大顺大劫临头，纵然有汉武帝在地下发怒，霍去病在冥冥中亲自助战，暂时也不能打败胡人。”
邓太妙说道：“请娘娘宽心。以臣妾看来，不要多久，必然昊天积霜露，正气有肃杀。祸转亡胡岁，势成擒胡月。胡命其能久皇纲未直绝。请娘娘不必忧愁。”
皇后说：“数日之内，胡人就会来到长安，必然奸掳烧杀，使长安遭到一场浩劫。夫人在长安素有才女之名，所以必须赶快逃出长安。不知夫人有没有可以藏身的地方”
“臣妾有一胞弟名邓少剡，在周至县乡下有一处庄田，不临官路，颇为僻静。臣妾日前自奉娘娘面谕之后，当即差家人前去，告诉邓少剡知道，作好准备。既然情况紧急，臣妾明日一早就离开长安。”
皇后说：“如今不能随便出城，我命人告诉泽侯，派五十名骑兵护送夫人到五十里以外。”
邓太妙说：“不需要骑兵护送，那样反而招摇。只请泽侯派两名骑兵，拿一令箭，送臣妾出城数里就行。目前长安城外，治安尚佳，只用臣妾家里一干奴仆轿夫跟随就可以了。沿途都有先夫的亲戚故旧，到处会受到照顾，请娘娘陛下不必挂心。”
高桂英向宫女吩咐，速请公主和忠娘娘来送别师傅。随即兰芝和慧英进来。邓夫人要向她们行礼，皇后阻止，命她坐下，又命公主和忠王妃向她行一拜礼辞别，再一拜以谢师傅。邓太妙恭敬还礼，然后一手拉住兰芝，一手拉住慧英，相对垂泪。她想着慧英前年腊月与双喜小将爷拜堂成婚，不过半月，双喜随皇上出征，死在山海关，慧英就成了寡妇。虽然后来皇上追封双喜为忠王，封她为忠王妃，但她哭得死去活来，曾经要悬梁自缢，为夫尽节，幸而被宫女看见，没有死成。邓氏自己也是年轻守寡，更能理解慧英的痛苦心情，每次进宫来都要对慧英说些劝慰的话。此时执手相对，想着从今以后，慧英将转战各地，生死难料，再相会十分渺茫，不禁满心酸痛，泪如泉涌，竟说不出一句话来。高桂英望着邓太妙和慧英的神情，心中完全明白，也不觉叹口长气，暂时不说什么话，任她们手拉着手，相对流泪。她自己也伤心地想到，几年前身边一群得力的姑娘，如今死的死了，嫁的嫁了，而嫁出去不久做了寡妇的何止慧英一人她又不由得想到慧梅，死得太可怜，临死的时候不肯瞑目，还是吕二嫂用手指头闭起了她的眼皮。她又想起慧琼嫁给张鼐以后，因为张鼐念念不忘慧梅，夫妻感情始终不好。慧琼不敢告诉她，只告诉慧英c兰芝知道。她听说慧琼常常在暗中哭泣。她又想到慧剑，眼前出现了黑妞初到商洛山时的稚气神态，想起黑虎星在开封北城外临死时候对她的嘱咐，可是慧剑在固关外边同满洲人作战时阵亡了。想到这些人，她再也控制不住自己，热泪奔流，几乎要呜咽出声。
正在这时，李自成命人前来传谕，晚膳以后，皇上和军师要来后宫，有要事商议。皇后心中奇怪：军师有何密计只要皇上说一下还不行么
天色已经很暗，偏殿中宫灯全点上了。
皇后破例命文府来的轿子从西华门内抬到坤宁宫大门贞吉门内。邓夫人不肯，说道：“这虽是皇后的殊恩，却不合宫中礼制。”
皇后先命人去西华门，唤文府轿子和仆人丫环进来，然后对邓太妙说：“如今患难之际，讲什么皇家规矩从今日以后，我想再亲眼望着你上轿，不知何年何月”
邓太妙跪下叩头，伏地痛哭。
皇后忍不住抽泣。兰芝c慧英c左右宫女们一起流泪。
邓夫人跪在地下哽咽说：“皇后陛下，自从去年五月以来，臣妾深知娘娘陛下为国事操心，日见消瘦。只恨臣妾虽蒙思宠，供奉内延，却不能为娘娘分忧。皇上自山海关大战以后，因为事不遂心，处理军国事不免急躁易怒，有时多疑，致使文武大臣不敢遇事直言无隐。如今娘娘跟随皇上前去湖广，总在圣驾左右，如同以前困难年月一样。深望娘娘佐皇上战胜强敌，奠安社稷，早日凯旋还京。”
皇后明白邓太妙不知她就要同皇上分手，各自东西，也许此番生离就是死别，所以才有这几句忠诚进言，但是她的行踪绝顶机密，不能对邓太妙泄露一字，所以她一边点头，一边心中充满凄楚和酸痛。
她亲自拉邓夫人起来，相对默坐片刻。文府的轿子c仆夫c丫头们都来到贞吉门外。邓夫人又一次跪下叩头，然后抽泣着走出偏殿。皇后破例亲自送出偏殿，站在檐下，望着她向贞吉门走去。兰芝和慧英奉皇后之命，送邓太妙到贞吉门。邓夫人上轿前，回身来望着皇后，立着拜了三拜。皇后一直看着邓夫人进人轿内，在风雪中走了。
晚膳过后不久，皇后由慧英和兰芝陪侍，在坤宁宫东暖阁等候皇上。宫女禀报说：“军师来到。”她赶紧带着慧英c兰芝从暖阁出来，在正殿坐下。
宋献策不免有点紧张，向她行了一叩头礼，就站立起来。几个宫女肃立在皇后背后侍候。皇后命军师坐下，打量一眼他有点紧张的神色，问道：
“皇上为何还不回后宫来”
宋献策站起来说：“皇上同文臣们会议已完，正忙着分别召见重要将领，面授方略，他命臣先来后宫，向皇后面奏一件十分机密事项。”
皇后说：“你说吧。”
宋献策说：“请皇后命宫人们回避。”
皇后命宫女们退出殿去，然后问道：“忠王妃和公主二人可以留在我的身边么”
宋献策望一眼慧英和兰芝，说道：“公主和忠王妃自然可以留下，不过臣此刻要密奏皇后的话十分重要，请她们二位千万不可使左右亲信知道。”
高桂英心中吃惊：“是什么机密事儿，如此严重”
献策继续说道：“只怕万一有谁不慎，无意中说出皇后的行踪，不惟皇后难保安全，也会坏了皇后此行的大事。”
皇后说道：“崇祯十一年冬天，在潼关南原战败突围的时候，我同皇上分手，敌人尚且不奈我何。今日满洲人和吴三桂，又能将我奈何”
献策说：“今日情势与数年前完全不同。娘娘此去，身边兵微将寡。大约十多天后，才能有数万得力人马赶到娘娘身边，倘若在十天之内泄露了皇后行踪，敌人只用千精骑穷追不舍，不惟皇后一身安危可优，所图谋的大事业也将坏了。”
皇后默然，心头更加沉重。
宋献策从怀中取出一个封套，从里边抽出一张纸，摊在桌上。皇后一看，原来是一张草草画成的地图，心中开始明白。宋献策指着地图，小声解释。原来这一张地图，标出了许多地名，什么地方有什么将领，现在手头有多少人马，都写在上边。
宋献策说：“如今主要是靠一功和补之两位将军，靠他们从榆林撤回的人马，另外从此往西往南，许多地方都还有驻防的人马。有些地方三千五千，有些地方一千两千，也有只剩下几百人的。我已经分头派人星夜传皇上密旨，火速向两个地方收拢。一个地方，”说到这里，宋献策用指头在图上指一指，“是皇后要去的地方。皇后到了这里，不要声张，不要当地文臣武将恭迎，秘密地住下来，等候补之和一功的大军来到。估计半月之后，人马可以有六七万。然后皇后从这一条路往这里走。到了这里，离汉中已经不远了，另外一批人马分散在挑州c天水各处，都会奉命到这里同娘娘的人马会合。如今贺珍驻守汉中，张献忠派一支人马同他打了一仗。他把张献忠的人马打跑了。皇后到了汉中，就把贺珍的人马也带在身边，把粮食多收集一些，然后就往湖广。千万要机密，不使胡人知道消息，也不要同张敬轩纠缠。到湖广同皇上会师是最紧要的一件事。”
皇后指着地图说：“从汉中c保康往湖广去，不是有王光恩兄弟的人马在郧阳一带挡住了路么除非把他们打败，否则如何能够同皇上会师”
宋献策低声说：“臣正要说出这以后怎么走法。千万不能走郧阳这条路，不能同王光恩兄弟作战，那样一则会耽误时间，二则会损伤我们的人马。万一在郧阳一带纠缠起来，就会坏了大事。请皇后看，从这里有一条路，走太平县”
皇后吃了一惊，说：“张敬轩在玛瑙山吃过一次败仗，不是在太平县附近吗”
宋献策点头说：“是的，这里是太平县，这里是玛瑙山。可是如今这里既没有明朝人马，也没有张敬轩的人马，请娘娘从这里进川，然后走这条线，到这，再到这，从这里出川，就到了湖广。”
皇后问道：“倘若我收集到了众多人马，按这条路走，到了湖广，与皇上在何处会师”
宋献策说：“现在很难说定，反正是要在湖广某地。”
皇后心中一惊，又问：“皇上前去湖广到底能带去多少人马”
宋献策说：“原来守潼关的不过十来万人，除了给马世耀留下数千，全都回到长安，加上长安守军，合起来大概有十二三万。”
皇后说道：“从商州出武关，经过南阳府的内乡c邓州，再到襄阳府，人了湖广。这些府c州c县原是熟地方，从前百姓多么拥戴皇上，称他是救星c救命恩人。如今胡人人关，要灭亡中国，能不能沿途号召百姓，重新集合成一支大军”
宋献策摇头说：“如今百姓离心，恐怕很难。”
“既然不能号召百姓，如何能在湖广立足”
“目前赶快离开长安要紧，能否在湖广立住脚跟，到襄阳后看情况再说。”
皇后悲愤地说：“从前你们只看见打仗，只求军事上步步胜利，并没有想到老百姓乱久思治，盼望过温饱的日子，你们只一心想着胜利，却没有想到，万一受到挫折怎么办。自古用兵，要做到能进能退，能攻能守，才能立于不败之地。李公子建议据宛洛以争中原，据中原以争天下，那意见多好，就是不听唉，掏钱难买后悔药，如今只落得个天子蒙尘，君臣无计”
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“我这条老命活够了，死也要做大顺的忠臣”
尚炯又说了几句劝慰皇后的话，反而更使皇后伤心。大顺朝建立，只有一年多时间，忽然由盛而衰，到了今天这种地步，竟然使高桂英同李自成夫妻分离，叫谁能够不难过呢忽然宫女禀报，有太平伯吴汝义奉旨来坤宁宫求见皇后。皇后说道：
“命他进来吧。”
吴汝义进来跪下，对皇后说道：“请左右回避。”
皇后向宫女们挥一下手，要她们全都退出正殿。尚炯和王长顺也要回避，但她用眼色把他们留下。她认为处此危急存亡时刻，有困难不应该瞒着他们。她定睛望着吴汝义，心中十分吃惊：天呀又有了什么可怕的军情禀报果然吴汝义小声奏道：
“皇上同刘宗敏离开潼关时，给马世耀留了七千精兵，嘱咐他死守潼关险要地方，拖住敌人，能够拖多久就拖多久，以便长安城中军民从容退出”
皇后赶紧问道：“如今马世耀如何了”
吴汝义的心情过于紧张，声音有点打颤地接着说：“不料马世耀没有听从皇上的密谕，将潼关城外董杜原一带的守军全都撤了，敛兵城内，使满洲兵不战而占领了董杜原要地，一直到潼关西南的金盆坡，都驻了军。满洲的豫亲王多铎亲自驻在金盆坡上，居高临下，从西南边包围了潼关城。马世耀害怕敌人，所以才出此下策”
皇后又问道：“如今潼关城怎样了”
吴汝义说：“马世耀见孤城难守，就献出潼关城，投降了敌人。”
皇后恨恨地说道：“该死忘恩负义的畜牲马世耀现在何处”
吴汝义说：“已经被满洲人杀了。”
皇后吃惊道：“啊投降之后又被杀了”
“不但马世耀被敌人杀了，留给他的几千人马全都被敌人杀了，没有一点反抗。”
“为什么不反抗几千人也可以杀开一条血路，逃回长安，为什么白白地就被杀光了呢”
“皇后不知。马世耀投降之后，心中又觉得不甘，就写了一封密书派人送往长安来，半路被清兵抓到。原来是他求皇上率领大军反攻，他从潼关城中作内应。清兵见到这封密书，就在金盆坡以吃酒为名，请他前去，当场将他绑了起来，又命他将手下人马全部召集到金盆坡点名，不许携带武器。他的几千将士在金盆坡被包围，徒手就擒，都被当天杀死。如今满洲大军已经向长安杀来，皇上决定于明天五更离开长安。他现在正在忙碌，命臣进宫来将情况禀奏皇后，请皇后务必在二更之前动身，不可稍有耽误。”
皇后问道：“子直，皇上说他有重要话亲自嘱咐我，不知他何时回后宫来”
吴汝义说：“臣不知道。皇上正在部署退出长安的事，千头万绪，怕一时不能回来。”
皇后点点头，说道：“你退下去吧。”
原来高桂英还以为，几天之内，满洲兵不会过撞关前来长安。现在突然得到这个禀报，想从容退出长安的计划被打乱了。尽管她是身经百战的巾帼英雄，但在此时此刻，她亦不禁神色沉重，望着尚神仙和王长顺，不觉叹一口气，说道：
“事情越来越困难了”
尚炯说道：“军情险恶，实在令人担忧。天已经开始下雪，北风刺骨，望娘娘路上多多保重。”
皇后说：“我自己不用担心，最叫人担心的是皇上自己携带大批老弱眷属，遇着这样的风雪天气，后有追兵，如何行军过七盘岭路途险恶，风大天寒，如何是好”
尚炯问道：“娘娘与皇上分路离开长安，将在何处何时会师”
皇后哽咽回答：“倘若天不亡我大顺，事情顺利，逢凶化吉，预计几个月后在湖广会师。”
尚炯说：“臣担心敌人占领长安以后，会穷追不止，使我军无处立脚。湖广前有左良玉，盘踞武昌；在均州c郧阳一带还有王光恩兄弟，死心同我们作对；后边又有胡人的精锐大军，乘胜追赶”
一个宫女进来禀报：“内廷教师邓夫人已经来到，等候传见。”
尽管高桂英同邓太妙有君臣之分，然而她一向只把邓太妙作为师傅看待，不作为女官看待，对邓太妙十分尊重。今晚本是她将邓夫人紧急宣召进宫的，此时却忽然不想接见了。因为她的心中压着不免亡国的不幸预感，十分悲痛和焦急，许多往事，许多问题，一古脑儿涌上了心头。最使她不能不后悔的是破了长安之后，连她自己也糊涂了，好像天下已经定局了。那时听说李岩不赞成急于去攻占北京，主张先把河南c湖广c陕西c山东c山西各地治理好，一二年以后再攻取北京。可是皇上一意占北京，听不进别的意见，李岩自然也不敢多言，致有今日南征北战了十七年，竟没有一片立脚之地她想同尚炯c王长顺二位老伙伴谈一谈她心中的话，却没有时间了迟疑片刻，她抬起头来说：
“老神仙，长顺，咱们以后说吧你们快回去，晚饭以后带着你们手下执事官员c亲兵c仆人速到紫禁城后门等候，随我离开京城。”
二人跪下磕头。王长顺临出坤宁宫正殿时，突然忍不住痛心地哭了起来。高桂英心中也十分难过，深深地叹一口气，随即将泪揩去，向宫女们说：
“请邓夫人到偏殿谈话。”
高桂英走出坤宁宫正殿，忽然一阵冷风从宫院中刮过，檐际铜铃发出纷乱的叮咚声，同时鹅毛般大雪片猛扑到她脸上，她不由得自言自语说：
“偏遇着这样天气”
一进偏殿，正在肃立恭候的女诗人邓太妙立即跪下接驾。她将邓太妙搀起，哽咽说：
“邓夫人，今晚一别，不知何日才能相见。今晚只作一家人随便谈几句话，免了君臣之礼吧。”
邓太妙等高桂英面南坐下以后，又跪下叩头。高桂英说道：“我已经吩咐过，今晚免了君臣之礼，你怎么又要行礼”
邓太妙说：“正因为今晚君臣相别，所以巨妾必须行礼，不忘厚恩”
高桂英说：“快点坐下，今晚时间无多，说几句话你就应该出宫了。明日你必须离开长安，已经准备好了么”
邓大妙从座位上站起来说：“臣妾已经准备停当，姜家文府也算是长安名门世家，并不缺少钱用。目今国家十分困难，蒙皇后陛下差人赏赐纹银千两，臣妾不敢不受，心中十分不安。今日臣妾接到赏赐的时候，已经望阙谢恩，现在来到皇后面前，容臣妾再一次叩谢皇恩。”说毕，她立刻重新来到皇后面前跪下，连连叩头，伏地呜咽。
皇后流下眼泪，说道：“你起来坐下吧，我还有要紧话对你嘱咐。”
女诗人站起来又拜了三拜，然后侧身归座，低头流泪不止。
皇后揩去眼泪，说道：“前年十月间我同皇上来到长安不久，礼聘夫人为内廷教师，转眼一年多了。我们君臣相处，如同家人。不幸国家有难，今日不得不同夫人分手，但愿一两年后国运转好，重回长安，我们重新相见。”
邓夫人站起来硬咽着说：“前年蒙皇上和皇后两陛下特降思礼，命臣妾为供奉内廷，不惟使臣妾得保一身名节，且使臣妾每日出人宫禁，恭侍皇后与公主读书，得享无上宠荣。倘先夫文翔凤九泉有知，亦必含笑感激。不料吴三桂勾引胡人人关，致有今日之祸。然而自古国君蒙尘，重振中兴大业，史不绝书。胡人一时猖狂，正所谓蛮夷猾夏，断无长久窃踞中国之理。请皇后陛下放心，今日暂别，后会有期。”
皇后听了邓夫人的话，叹口气说：“我也想胡人不会久占中原。夫人所说的话，都是前朝古代的正理，哪有胡人能够长久当令的倘若赖天地之灵，将胡人赶出中原，不仅是我们大顺国之福，也是中国万民之福。”
停一停，皇后接着说下去：“咱从满鞑子兵从孟津过了黄河以后，百姓哄传，茂陵多次夜间鬼呼，有时发出很大的声音，震醒了附近村民。又传说接连数夜间霍去病墓前的石马身上都流了汗，那一匹践踏匈奴的石马流汗最多。夫人，这些谣言，你也都曾听说，还为此作了一首五言排律，传诵长安。无奈目前咱大顺大劫临头，纵然有汉武帝在地下发怒，霍去病在冥冥中亲自助战，暂时也不能打败胡人。”
邓太妙说道：“请娘娘宽心。以臣妾看来，不要多久，必然昊天积霜露，正气有肃杀。祸转亡胡岁，势成擒胡月。胡命其能久皇纲未直绝。请娘娘不必忧愁。”
皇后说：“数日之内，胡人就会来到长安，必然奸掳烧杀，使长安遭到一场浩劫。夫人在长安素有才女之名，所以必须赶快逃出长安。不知夫人有没有可以藏身的地方”
“臣妾有一胞弟名邓少剡，在周至县乡下有一处庄田，不临官路，颇为僻静。臣妾日前自奉娘娘面谕之后，当即差家人前去，告诉邓少剡知道，作好准备。既然情况紧急，臣妾明日一早就离开长安。”
皇后说：“如今不能随便出城，我命人告诉泽侯，派五十名骑兵护送夫人到五十里以外。”
邓太妙说：“不需要骑兵护送，那样反而招摇。只请泽侯派两名骑兵，拿一令箭，送臣妾出城数里就行。目前长安城外，治安尚佳，只用臣妾家里一干奴仆轿夫跟随就可以了。沿途都有先夫的亲戚故旧，到处会受到照顾，请娘娘陛下不必挂心。”
高桂英向宫女吩咐，速请公主和忠娘娘来送别师傅。随即兰芝和慧英进来。邓夫人要向她们行礼，皇后阻止，命她坐下，又命公主和忠王妃向她行一拜礼辞别，再一拜以谢师傅。邓太妙恭敬还礼，然后一手拉住兰芝，一手拉住慧英，相对垂泪。她想着慧英前年腊月与双喜小将爷拜堂成婚，不过半月，双喜随皇上出征，死在山海关，慧英就成了寡妇。虽然后来皇上追封双喜为忠王，封她为忠王妃，但她哭得死去活来，曾经要悬梁自缢，为夫尽节，幸而被宫女看见，没有死成。邓氏自己也是年轻守寡，更能理解慧英的痛苦心情，每次进宫来都要对慧英说些劝慰的话。此时执手相对，想着从今以后，慧英将转战各地，生死难料，再相会十分渺茫，不禁满心酸痛，泪如泉涌，竟说不出一句话来。高桂英望着邓太妙和慧英的神情，心中完全明白，也不觉叹口长气，暂时不说什么话，任她们手拉着手，相对流泪。她自己也伤心地想到，几年前身边一群得力的姑娘，如今死的死了，嫁的嫁了，而嫁出去不久做了寡妇的何止慧英一人她又不由得想到慧梅，死得太可怜，临死的时候不肯瞑目，还是吕二嫂用手指头闭起了她的眼皮。她又想起慧琼嫁给张鼐以后，因为张鼐念念不忘慧梅，夫妻感情始终不好。慧琼不敢告诉她，只告诉慧英c兰芝知道。她听说慧琼常常在暗中哭泣。她又想到慧剑，眼前出现了黑妞初到商洛山时的稚气神态，想起黑虎星在开封北城外临死时候对她的嘱咐，可是慧剑在固关外边同满洲人作战时阵亡了。想到这些人，她再也控制不住自己，热泪奔流，几乎要呜咽出声。
正在这时，李自成命人前来传谕，晚膳以后，皇上和军师要来后宫，有要事商议。皇后心中奇怪：军师有何密计只要皇上说一下还不行么
天色已经很暗，偏殿中宫灯全点上了。
皇后破例命文府来的轿子从西华门内抬到坤宁宫大门贞吉门内。邓夫人不肯，说道：“这虽是皇后的殊恩，却不合宫中礼制。”
皇后先命人去西华门，唤文府轿子和仆人丫环进来，然后对邓太妙说：“如今患难之际，讲什么皇家规矩从今日以后，我想再亲眼望着你上轿，不知何年何月”
邓太妙跪下叩头，伏地痛哭。
皇后忍不住抽泣。兰芝c慧英c左右宫女们一起流泪。
邓夫人跪在地下哽咽说：“皇后陛下，自从去年五月以来，臣妾深知娘娘陛下为国事操心，日见消瘦。只恨臣妾虽蒙思宠，供奉内延，却不能为娘娘分忧。皇上自山海关大战以后，因为事不遂心，处理军国事不免急躁易怒，有时多疑，致使文武大臣不敢遇事直言无隐。如今娘娘跟随皇上前去湖广，总在圣驾左右，如同以前困难年月一样。深望娘娘佐皇上战胜强敌，奠安社稷，早日凯旋还京。”
皇后明白邓太妙不知她就要同皇上分手，各自东西，也许此番生离就是死别，所以才有这几句忠诚进言，但是她的行踪绝顶机密，不能对邓太妙泄露一字，所以她一边点头，一边心中充满凄楚和酸痛。
她亲自拉邓夫人起来，相对默坐片刻。文府的轿子c仆夫c丫头们都来到贞吉门外。邓夫人又一次跪下叩头，然后抽泣着走出偏殿。皇后破例亲自送出偏殿，站在檐下，望着她向贞吉门走去。兰芝和慧英奉皇后之命，送邓太妙到贞吉门。邓夫人上轿前，回身来望着皇后，立着拜了三拜。皇后一直看着邓夫人进人轿内，在风雪中走了。
晚膳过后不久，皇后由慧英和兰芝陪侍，在坤宁宫东暖阁等候皇上。宫女禀报说：“军师来到。”她赶紧带着慧英c兰芝从暖阁出来，在正殿坐下。
宋献策不免有点紧张，向她行了一叩头礼，就站立起来。几个宫女肃立在皇后背后侍候。皇后命军师坐下，打量一眼他有点紧张的神色，问道：
“皇上为何还不回后宫来”
宋献策站起来说：“皇上同文臣们会议已完，正忙着分别召见重要将领，面授方略，他命臣先来后宫，向皇后面奏一件十分机密事项。”
皇后说：“你说吧。”
宋献策说：“请皇后命宫人们回避。”
皇后命宫女们退出殿去，然后问道：“忠王妃和公主二人可以留在我的身边么”
宋献策望一眼慧英和兰芝，说道：“公主和忠王妃自然可以留下，不过臣此刻要密奏皇后的话十分重要，请她们二位千万不可使左右亲信知道。”
高桂英心中吃惊：“是什么机密事儿，如此严重”
献策继续说道：“只怕万一有谁不慎，无意中说出皇后的行踪，不惟皇后难保安全，也会坏了皇后此行的大事。”
皇后说道：“崇祯十一年冬天，在潼关南原战败突围的时候，我同皇上分手，敌人尚且不奈我何。今日满洲人和吴三桂，又能将我奈何”
献策说：“今日情势与数年前完全不同。娘娘此去，身边兵微将寡。大约十多天后，才能有数万得力人马赶到娘娘身边，倘若在十天之内泄露了皇后行踪，敌人只用千精骑穷追不舍，不惟皇后一身安危可优，所图谋的大事业也将坏了。”
皇后默然，心头更加沉重。
宋献策从怀中取出一个封套，从里边抽出一张纸，摊在桌上。皇后一看，原来是一张草草画成的地图，心中开始明白。宋献策指着地图，小声解释。原来这一张地图，标出了许多地名，什么地方有什么将领，现在手头有多少人马，都写在上边。
宋献策说：“如今主要是靠一功和补之两位将军，靠他们从榆林撤回的人马，另外从此往西往南，许多地方都还有驻防的人马。有些地方三千五千，有些地方一千两千，也有只剩下几百人的。我已经分头派人星夜传皇上密旨，火速向两个地方收拢。一个地方，”说到这里，宋献策用指头在图上指一指，“是皇后要去的地方。皇后到了这里，不要声张，不要当地文臣武将恭迎，秘密地住下来，等候补之和一功的大军来到。估计半月之后，人马可以有六七万。然后皇后从这一条路往这里走。到了这里，离汉中已经不远了，另外一批人马分散在挑州c天水各处，都会奉命到这里同娘娘的人马会合。如今贺珍驻守汉中，张献忠派一支人马同他打了一仗。他把张献忠的人马打跑了。皇后到了汉中，就把贺珍的人马也带在身边，把粮食多收集一些，然后就往湖广。千万要机密，不使胡人知道消息，也不要同张敬轩纠缠。到湖广同皇上会师是最紧要的一件事。”
皇后指着地图说：“从汉中c保康往湖广去，不是有王光恩兄弟的人马在郧阳一带挡住了路么除非把他们打败，否则如何能够同皇上会师”
宋献策低声说：“臣正要说出这以后怎么走法。千万不能走郧阳这条路，不能同王光恩兄弟作战，那样一则会耽误时间，二则会损伤我们的人马。万一在郧阳一带纠缠起来，就会坏了大事。请皇后看，从这里有一条路，走太平县”
皇后吃了一惊，说：“张敬轩在玛瑙山吃过一次败仗，不是在太平县附近吗”
宋献策点头说：“是的，这里是太平县，这里是玛瑙山。可是如今这里既没有明朝人马，也没有张敬轩的人马，请娘娘从这里进川，然后走这条线，到这，再到这，从这里出川，就到了湖广。”
皇后问道：“倘若我收集到了众多人马，按这条路走，到了湖广，与皇上在何处会师”
宋献策说：“现在很难说定，反正是要在湖广某地。”
皇后心中一惊，又问：“皇上前去湖广到底能带去多少人马”
宋献策说：“原来守潼关的不过十来万人，除了给马世耀留下数千，全都回到长安，加上长安守军，合起来大概有十二三万。”
皇后说道：“从商州出武关，经过南阳府的内乡c邓州，再到襄阳府，人了湖广。这些府c州c县原是熟地方，从前百姓多么拥戴皇上，称他是救星c救命恩人。如今胡人人关，要灭亡中国，能不能沿途号召百姓，重新集合成一支大军”
宋献策摇头说：“如今百姓离心，恐怕很难。”
“既然不能号召百姓，如何能在湖广立足”
“目前赶快离开长安要紧，能否在湖广立住脚跟，到襄阳后看情况再说。”
皇后悲愤地说：“从前你们只看见打仗，只求军事上步步胜利，并没有想到老百姓乱久思治，盼望过温饱的日子，你们只一心想着胜利，却没有想到，万一受到挫折怎么办。自古用兵，要做到能进能退，能攻能守，才能立于不败之地。李公子建议据宛洛以争中原，据中原以争天下，那意见多好，就是不听唉，掏钱难买后悔药，如今只落得个天子蒙尘，君臣无计”
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