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第 16 章

  余兄弟姐妹均已过身,两人于对方而言都是世上仅余的亲兄妹了,因此年纪都已超过一甲子的两位老人都有些克制不住,话未道来,只是执手相望泪眼。

  小辈们怕老人情绪过于激动反而伤身,纷纷来劝。

  “爷爷,您顺一顺气,小心咳上,您又该难受了。”周南生扶了老爷子坐下,一手给他顺背,又拿了帕子给他擦脸。待老爷子平静了,又端起一旁桌上的茶杯,自己试了茶温,才服侍老人喝下。

  他一番动作娴熟自然,且看周家众人神色未变,想来他往日对待老人就是这么细心,家人已经见惯了。

  唐李氏看得心中一动,与唐老爹对看一眼,两人都有愈加赞许的意思。

  他们两夫妻品看周家儿郎。唐家有唐荷一个正当花期的女儿,周徐氏夫妻也有意无意分外留意。

  唐周氏腿脚不便,唐荷是一直扶着她的,早在周南生动作之前,她就柔声劝了两位老人。扶坐揩泪端茶,又笑着劝唐周氏,“哭了伤身,您明明高兴,该多笑才是。多笑能开怀。”

  有意无意去了堂亲的生疏,只叫唐周氏“nǎinǎi”,这是体贴老人没有亲亲的子孙,怕与兄长子孙在前的热闹对比心中凄凉伤怀的意思了。

  周徐氏看到自己男人目光中含了赞许,心中略一紧,面上微笑,招呼了众人落座,又殷勤劝着用茶吃果。“茶是山上采的花茶,不苦,喝着有股甜滋味儿吧?这茶夏季喝了下火消暑,也不寒,姑nǎinǎi您多用些。”

  “果子也是山上采的,今年雨水少,果子比往年少,却比往年来得甜。”又问被唐宋氏抱着的唐桃桃,“桃桃吃着甜不甜啊?”得了小女娃的脆声回答,又逗她,“觉着甜桃桃就多吃,我们家小哥哥也喜欢得紧呢。”

  周老爷子也被孩子吸引住目光,笑呵呵同自己妹子打趣,“你们家这女娃粉团粉团的,长得很好。”

  “小娃娃看着都喜人。我看土豆娃虎头虎脑的,喜欢得都恨不能把他揉进ròu里。”唐周氏早向小男娃招手,把他搂进怀里了,听他nǎi声nǎi气说要吃果,又自己剥了皮,吃得干干净净手脸不沾汁水,不由感慨道:“五年没回来,老哥哥你连曾孙孙都那么大了,可不是特别有福气么!”

  周老爷子知道妹妹一直遗憾没有男丁传续香火,遂安慰地拍了拍她的手背。

  “老哥且放心,几十年下来,我早看开了,”唐周氏笑道,“二蛋自小养在我跟前你是知道的,他跟他媳fù一向奉承我。就是他们三个孩子日常也孝顺得很。”又把唐荷兄妹一一介绍了。

  “姥爷好。”唐荷兄妹一一恭敬地问好。

  “好孩子。”周老爷子微笑点头。“二蛋好福气,大儿已经成家立业,小儿眼看也要长成。就是闺女也俊俏得很。模样随你,”话是对唐李氏说的,老爷子又笑眯眯问道:“多大了。”

  “过年就十八了。”唐李氏答道。

  “许了人家没有?”

  “没呢,我跟她爹就养了小荷一个闺女,一向痛爱她,原是不舍得让她早出门,结果不留神就把她耽误到现在了。”唐李氏早在回答女儿年纪时,“还没有许人家”这句话就已经到嗓子眼了,要不是怕面上太急迫了不好看,才给硬生生忍住的。听到周老爷子问起,正是瞌睡遇着枕头,喜得马上作答。

  “爹,姑娘家脸皮嫩,您这样问,我看大姑娘脸热得都要熟了。”周徐氏出声,笑吟吟打趣唐荷。

  唐周氏看唐荷低下头,只当她羞涩,忙打圆场,“父母做主的事,咱就别当孩子的面说了。”又笑着对他哥哥提起周南生救起唐小山的事情,“想来你也知道今日他们一家是来做谢礼的。也合该是缘分,表哥撞上表弟危难,南生有救人的菩萨心肠,小山这条命才保得住哟。”

  周老爷子摇头,说道:“按我说,遇人危难不救就该损yīn德了,南生做了应当的事,你们本不必谢。大家又有亲戚情分,你们这样慎重,他一个年轻人哪受得起。”话说得谦虚,面上却有骄傲神色,“南生小时是由我爹教养的,也跟着学了好些圣贤书,心xìng一向良善。”

  唐老爹夫妻自然百般赞同,又让唐小山磕头道谢。

  周南生赶紧把人扶起,对唐老爹夫妻诚恳说道:“爷爷说得对,我救人才是应当的。太慎重了,我反而受不住。”

  “前儿我和孩子他爹收到你们捎来的信,也是这个意思,”周徐氏笑着对唐李氏解释,“两家人难得见面,就该亲亲热热的聚一聚,所以我赶紧叫他爹定了日子。你们来了,大伙儿就好好叙叙话,谢不谢的就甭再提了,多生分。”

  “这是我大儿,”周徐氏指了周东生和他身边的妻儿,“这是他媳fù,娘家姓杨。小娃娃是我的大孙孙,混取了个小名儿叫土豆。”

  “南生你们是认得的,这是我小儿北生。”周徐氏目光触及小儿,神色明显变得更柔和。“我和他爹还养了一个二闺女西秀,她在婆家,今日也没有回来。”却指了堂上一直未说话的一个少女,介绍道:“这是我娘家侄女珠娘。”

  珠娘跟唐家人见了礼。周徐氏又冲唐荷笑,圆脸越发显得和气,“珠娘跟你是一样的年纪,你们年轻姑娘多的是投机话题,正好可以多聊聊。”又吩咐侄女,“小荷走了远路,想来乏了,你带她去梳洗梳洗。”

  唐李氏心中惊极。耳边还听得周徐氏继续解释,“西秀嫁人后她屋子我倒还给留着,只是她难得回娘家,侄女儿这趟来,就住在那屋。西秀的好些东西都还存得好好的,小荷梳洗的材料也是全的。”

  “那你去吧。”唐李氏强自维持笑容,对唐荷吩咐道。

  “爹,我看也不必把小辈们拘在这里,让东生兄弟三领了表兄弟去逛一逛,咱这山下跟他们平地还是有些不同的。”又吩咐大儿媳fù,“灶上你预备好来,别耽误了饭时。”

  小辈们得了信都一一散了。堂上只剩老兄妹俩并他们两对夫妻。唐李氏只觉得心中一片失望。

  今天来到周家,她一眼望到周家院门前种了冬青花,郁郁青青旺盛得人心里看了就喜欢,入了院门,黄土夯实的院子宽阔平整,干干净净的没有杂物,不像唐家,因养了鸡鸭,再怎么注意打扫,院里都留有鸡鸭粪便。周家似乎没有养任何牲畜,空气中闻不到猪圈鸡栏的不雅气味。又种了几丛花草,清雅芬芳不说,更衬得一排青砖建筑的房子有了几许讲究。

  娶媳低娶,嫁女高嫁。周家境况好,婆母看起来也和气,虽然言语举止略有些强势了,可唐李氏看她大儿媳fù对她也是有敬没有怕,婆媳相处算合理。婆母妯娌都是好做派,唐李氏又放下八分的担心,更加觉得周南生是合适人,想到两家是亲戚,提一提应该就能成亲家,当下欢喜得要笑出声来。

  对于那个珠娘,她原先以为是周家二女儿西秀,虽然看起来年纪略有出入,可生得面嫩的女儿家多得是。可是没想到,周徐氏嘴里一句“侄女儿”,就让她想明白了:当龄的女孩子招来家里住着,当然存了求娶的意思,这正当婚的周家男儿,不就是周南生吗?

  看得好好的姑爷就要飞了,唐李氏失望得笑容都要维持不住了。

  25

  “这间大屋原来是二表姐的闺房。隔壁大屋住了大表哥一家。刚才咱们出来的房子有四间屋,姑丈姑妈和老爷子各住了一间,四表弟起居占了一间,另一间姑妈给他辟做了书房。”珠娘很有几分主人的派头,给唐荷指点着解惑。

  “至于三表哥,他住在老宅里。”她顿了顿,面上带出羞涩,“姑妈说三表哥自小就跟曾祖一块住在老宅,老人家过身后他说住习惯了也没搬回来。你说老宅子哪能有干净的青砖房舒坦?”也不要唐荷的回答,自己又喃喃说道:“姑妈也说了,一定劝他回来住,不然老房子哪里好娶亲成家。二表姐的屋子日后就收拾出来给他做新房。”

  唐荷看她娇羞的样子,联想古代的“表哥”、“表妹”从来就是青梅竹马□无限的代名词,南生娘把侄女领回家住,又同她絮叨这些儿子生活起居安排的事项,不是存了把他们凑做堆的心思还是什么?

  唐荷回想起跟周南生的几次照面,印象最深的就是带他走在村道上,蓝天竹林的倒影浮在水面上,池塘里荷叶田田荷花映日,青年原本安安静静走着,却突然停住脚步,自己回身看他,青年明明衣衫还留有淤泥潮湿的痕迹,却一点不显狼狈尴尬,他回头对自己笑着说“真是好风景,”,他的眼睛本来安静幽深,这一笑,就好像荷塘深处荷花被轻风吹得轻轻颤动一样。

  这样一个青年,好像要比旁的村中青年身上多了一点什么。

  珠娘在一旁絮絮叨叨说个不停。周家家境殷实,周南生日常负责家中铺子的买卖事务,日后他这一房银子肯定趁手,周南生自己又是周正长相。珠娘打心眼里对周家对周南生满意。她来之前,她娘就给她说过,虽然周老爷子和姑丈作为家里真正做决定的人还没有发准话,多少令人有些忐忑,但姑妈让她家来访亲住下,他们也是默许的,她又有亲姑妈做主,与三表哥同是婚嫁之龄,□能成好事。

  唐荷听出她话里的意思,不禁失笑。这些同自己有什么关系呢?不知道小姑娘是憋得狠了要倾诉,还是把她当假想敌了。

  因为话不投机,唐荷只随珠娘在房中略略做了梳洗,就回到院子里。

  院中东生兄弟等人正商量着带客人上山。唐小山早就看到周家屋旁就是一道山坡通向山上。他在唐家村哪里见过这种野趣?他心里对周南生亲近,就凑到他身旁一半纠缠一般哀求地说道:“表哥,你上回说在山里做了陷阱,野鸡山兔困住了就逃不走。你带我去看看行不?”

  周家兄弟闻言都笑了。唐荷同弟弟打趣,“山上可不只有野鸡山兔,还有野猪,遇上了尖牙能把你顶个对穿。”

  周东生笑道,“表妹说的对。山上最厉害的还是山大虎,血盆大口一张就能把整个人吞进肚里。小表弟怕不怕?”

  半大少年初生牛犊不怕虎,闻言心里越发向往,遂大声答道:“不怕!”

  唐大山也跃跃yù试,“还请兄弟带我们去见识见识。”

  周南生笑道,“山上也就是一点野猎有趣,倒说不上有啥了不起。我的手段平常,我大哥才厉害,一根长矛飞梭出去,十回有九回都能钉中猎物。”

  周北生也点头赞成,“我小时候哥哥也常带我去打山鸡,有趣得紧。这许多年他们都懒怠捎上我了,现在托表弟的福,我也去凑趣凑趣。”

  抱着儿子一道跟着出来的周杨氏却打趣他,“小叔翩翩读书郎,自己许久不做猎户的事,如今兴致起了,还要赖在小表弟身上。”又问儿子,“小叔叔羞不羞呀?”

  土豆娃一个小小山里儿郎,往日也见过爹爹跟叔叔打了猎物回来,听了好一会讨论要上山,就在娘怀里直打挺,“我要上山打兔子!”

  周杨氏一会要在灶上做饭,没法带着孩子一起上山,就对儿子哄道:“土豆娃乖,你看妹妹就没闹着去。”又给他指了唐宋氏身旁安安静静听大人说话的唐桃桃,“山上有吃人的妖怪,专门挑小娃娃抓走吃掉!”

  小人儿被亲娘吓住,眼泪含在眼眶里要掉不掉。唐荷瞬间被击中萌点,对他张开手,“给姨抱抱好不?”

  唐荷一向有孩子缘。小男孩睁着大眼看她,见她笑吟吟可亲的样子,果然伸手向她要抱。“这孩子不认生,”她对周徐氏笑道,“我能亲一下他么?”

  “听这话多客气,”周杨氏失笑,“我看土豆娃喜欢你,他男娃娃皮实,你亲多少下都不打紧,随便搓揉,他不哭就行。”

  唐荷又跟小男孩打商量,“姨亲亲宝贝,好不好哟?”

  “嗯!”小男孩大方答应,自己先给她脸上响亮的“啵”了一记。

  桃桃看到自己姑姑被别的小孩抢了注意力,连忙来扯她的裙子,“姑姑抱我抱我!”

  “……哎,桃桃也抱。”唐荷无法,只好一手抱一个,两个小娃娃你看我我看你,互相不示弱地往她怀里钻。

  大伙儿在一旁含笑看唐荷被小娃娃们折腾,尤其两个孩子的娘,都有些幸灾乐祸。“小娃娃折腾劲大着呢,常常把我闹得脑仁疼。”

  “可不是嘛,”唐宋氏赞成周杨氏的话,“桃桃虽然是女娃娃,也犟得很。这会由着她姑姑哄她,我也乐得轻松,正好跟他们兄弟上山瞧新鲜。”

  珠娘看唐荷同周家众人言笑晏晏,连平日不喜亲近陌生人的土豆娃都同她撒娇亲近,明明唐家同周家的关系一表三千里,自己才是周家正经的表亲,心中顿时嫉妒不悦,有心想挤兑几句话,但因极想跟着一起上山,又担心唐荷不一起去,只自己一个妙龄未嫁女子跟着,要被周家兄弟拒绝。遂忍住不悦,劝道:“小荷也没有见过陷阱如何猎物吧?难得来一遭,一起去看看才好。”

  两个娃娃还被她抱着,总不好把他们带上山,唐荷笑了笑,“我跟娃娃们耍,就不去了。”

  珠娘急了,“娃娃什么时候亲近都可以,上山打兔子可是头一遭。”

  这姑娘怎么这般没眼色。唐宋氏心中不悦,她方才说了唐荷管桃桃,自己才能跟着上山,现在她又这样苦劝,可不是暗示自己不管闺女光想着玩。唐宋氏知道唐荷是最喜欢小孩子的,只怕比起上山,更愿意留下来逗两个孩子玩。珠娘一个未出嫁的姑娘家,不管自己跟着爷们上山耍不合适,还要拉旁人下水。唐宋氏本来就不是心思深沉的人物,心中不悦,面上就带出了一二。

  唐大山让唐宋氏留下,“你一个婆娘跟爷们去凑啥热闹,你留下带娃。”他一向粗豪惯了,却不想珠娘以为他话里有话,“大山表哥,婆娘怎么了,婆娘爬山也厉害着呢!”

  周杨氏看见周家兄弟们不出声,明白他们心中也不乐意珠娘跟上,就

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