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第 51 章

  你做小孩吧?”

  唐荷失笑,“你本来就是我家的小孩啊。”

  “我是想让你做我娘,”五岁的小孩子强调道,“我觉得我娘有了小妹妹就不想理我了,我也想换一个娘。”

  唐荷蹲□与他平视,“土豆娃,虽然三婶很乐意做你娘。可是你想错了,你娘可喜欢你了,她要知道你想换娘,她要伤心坏了。”

  土豆娃摇摇头,“娘现在只顾着妹妹了,好久没亲我没抱我了,昨晚也没给我掖被子,所以我才感冒的,”说着吸了吸鼻涕,“我听见她跟爹说让我去跟爷爷nǎinǎi睡,嫌我感冒了会传给妹妹呢。”

  唐荷顿时头大,一时不知道怎么跟小孩子解释大人的精力也有限,家里如果有吃喝拉撒睡不能自主的新生婴儿,一时间只能围着她转,如此难免忽略长子,“这不是真的,你娘很疼你……”唐荷艰难的斟酌字句,这时他们身后却传来笑声。

  唐荷转头,看到周北生走向前来。他抱起自己的侄子,屈指弹了一下娃娃的脑门,“你个小不点吃妹妹的醋呢?”

  土豆娃小手捂着吃痛的脑门,委屈地鼓着脸颊,“小叔叔坏。”

  “土豆娃是不是男子汉?”

  土豆娃下意识挺起小胸脯,“是!”

  “男子汉就要不怕痛不怕苦,还要疼妹妹,土豆娃做到了没?”

  小娃娃被这个逻辑困扰了一会,眼珠子转了半天醒悟道,“我有疼妹妹!我要去给她钓青蛙煮粥。”

  “不够。男子汉还不能在夜里睡觉把感冒传给妹妹。”

  土豆娃想了想,“那我去跟爷爷nǎinǎi睡好了。”

  周北生把侄子放下地,小娃娃就一溜烟地跑回屋里跟娘亲表忠心去了。

  原地的唐荷和周北生聊了几句。

  从那一次的背书事件后,周北生就时不时找唐荷聊几句,一年多来两人也相处得算融洽。而且随着年岁渐长,以及在学业上取得突破,周北生看上去,已经有成熟的青年人模样。

  “你这时候咋在家里呢?我以为你在县学。”唐荷说道。

  “有点事回来跟爷爷说。”周北生答道,顿了一会又说道,“三嫂,有一位长者同我说要把女儿许配给我。”

  “哦?”唐荷并不意外,“你见过那位姑娘么?符合你的标准的话就正好。”

  “我也没什么标准,以前的话都是年少好玩说的,”周北生淡淡地道,“只是娶这一位对我日后能有所助益,我回来跟家里商量一下。”

  73

  县学姓吕的教谕看上了周北生,打算谱一段翁婿的情缘。

  周家家长简直喜出望外。周东生也拍拍兄弟的肩膀,笑咧咧地道:“好小子,果然给你盼到了一个闺秀小姐。”

  周老爷子欣喜之余尚存两分自知之明,“咱家只是普通农户,吕教谕往来无白丁,为何单单选中北生了?”

  “县学里的同窗无一例外三十岁往上,娶亲生子已有许多时候,同教谕家小姐一般适龄的男子只我一个,他估计是选无可选了吧。”周北生略有些自嘲地弯弯嘴角。

  一年多的时光里,周北生已经褪去中二少年的外衣,不知不觉成了内敛青年的模样。

  周老爷子以手杖敲地,“也不必妄自菲薄。他能选中你,自然看中你身上有大前程。”

  周北生点点头,说道:“教谕学识广博,如果与他做了翁婿,日后得他亲自指点,想来会对学业大有助益。且他jiāo游广阔,同窗及学生遍布各地,往年春闱主考官与他便是旧识,日后若我下场,得到他引荐一二,也是大有好处。”

  这样实事求是。周南生看着小弟,心有感慨。回了房跟唐荷说:“北生提也没提一句那位小姐的人品相貌,往日他可是最念叨这两样。”

  唐荷笑而不答。其实之前她跟周北生谈话,他倒是略为流露了两分迟疑。“旁人说亲,男女总有机会见面略谈谈话,就是三嫂你跟三哥成亲前也见过许多回,我同那位吕小姐只面对面见过一回,话都没得说,连她声音如何都不晓得,更遑论了解为人品xìng,若是成了婚,也不知道两人感情有没有你同三哥的十分一。”

  唐荷沉默半晌,说道:“得到的比失去的多就已经足够。总不能事事两全。”

  周北生点头,“三嫂说的是。”顿了顿,他又说道:“从前我总觉得中举、及第虽然遥远艰难,但只要我埋头苦读,修得满腹诗书,总有一日能够做到。只是这一年多时间,我也见多了落第的才子,也晓得世界上许多事,除了努力,大约还需要旁的东西。我想换来这旁的东西,自然得先把自己有的付出去,可是通身看下来,我所有的,也不过是我这个人而已。”说着自己打量自己,自嘲道,“其实我也不算啥英才。我如今虽然中了秀才,外人夸赞我,我自己却明白其中有两分运气,也不晓得我那未来岳父如何就要把宝压在我身上了?他也不怕日后落一场空,那吕家小姐,其实长得也颇秀美。”

  唐荷怕他越说越低落,故意不搭他的话头,只笑着说道:“这么一说,未来四嫂出身诗书人家,又长得好,日后跟小叔琴瑟和谐,举案齐眉,正好谱一段佳话。”

  周北生又听她打趣自己少时的择偶标准,也略有些窘迫,“以前读了两本才子佳人的话本……三哥咋都啥都告诉你?我也不求甚么琴瑟和谐,日后我同吕小姐有你跟三哥那般好的感情,我也就满足了。”

  唐荷笑了笑,没接话。

  她跟周南生除了去年农历年那一次的争执,其余就没再红过脸。这固然是周南生珍视她,也更因为她为了他忍了许多事,在一个大家庭里不冒头不争执,日子自然平静融洽。

  周北生同吕小姐的亲事很快敲定。两家jiāo换文书,周家过了定,成婚的吉日即定在今年农历年前。

  小儿子前程在望,又娶亲在即,徐氏喜得镇日合不拢嘴。只是随着联姻事宜的进展,她心中日渐发愁,夜里辗转反侧,时不时长叹一声。

  “你有觉不睡,叹啥气呀?”周老爹夜梦被惊,声音含糊地询问老妻。

  “我细想幺儿的婚事,心上就有些不得劲。”徐氏说道,“老话说,嫁女高嫁,娶亲低娶,咱家这一回跟教谕家攀亲,可算是高娶了。”

  周老爹从睡梦中清醒过来,也认同老妻的话,只是他也有别的看法,“老话也说莫欺少年穷。咱家虽然只是农户,可难保北生日后没有大出息。咱们北生的年纪才华在县学里也是独一份的,不然吕教谕何至于看上他。等北生中了举,再说远一些中了进士做了官老爷,谁高攀谁还不一定呢。”

  徐氏被他的话安慰得略宽了心,却还是有两分担忧,“只是一个人的出身是更改不了的,北生是上去了,咱们几个裤腿上沾的泥巴洗也洗不净。你是不晓得,那日我去吕家,坐在他们家的椅子上,直觉得屁股底下像倒扎了针,刺得我坐都坐不好,还有那亲家,年纪说是比我大,看上去倒比我小,通身看着是气派,喝口茶也有派头,让我学也学不来。我在她面前,总有两分不自在,像平白矮了一头一样。”

  周老爹拍拍她的肩安慰她,“咱同人家不是一路人,你倒不必放在心上,何况日后你们见面也少。”

  徐氏叹气,“以前我一门心思想给北生说个好亲事,觉得四邻八村哪一户人家的闺女都配不上咱幺儿,如今倒是如意了,未来的小儿媳fù是个闺秀小姐,但她种不了田挑不起担,就是不晓得能不能做家事。哎哟,我大字不识两个,日后也不晓得婆媳俩能不能处得来。”

  周老爹听了她的话,沉默了好半晌才道:“有一件事情我得同你说一说……日后北生同他媳fù,怕是不跟咱住一块的。”

  “啥意思?!”徐氏“嚯”地坐起身,“我儿子娶媳fù不跟家里住着,住哪去?”也不待周老爹回答,自己先做了猜测,“难不成吕家想让北生住到他家去?不成!北生这不是娶媳fù,这是去做倒chā门女婿!”

  “这门亲事我不要了,”徐氏一边说着,急慌慌地掀开帐子要下床,“我跟北生说去,这门亲事退掉。”

  “你回来!”唐老爹把人拉住,“你瞎猜啥呢?爹和我咋可能让北生去倒chā门?”

  “那到底是咋回事啊?”

  “吕教谕的意思是,北生如今学业上正是关键时候,应该争分夺秒潜心向学,如果经常往返家中和县城,怕是耽误时间,且他们小两口住到县城,若北生课业上有难题,他也可以就近指导。”

  话说得如此堂皇,其实不外乎是怕女儿嫁进农家,被婆家要求种田做事。不舍得女儿受苦是真,流露的轻忽也是真。

  徐氏刚刚放下一半的心,回过神来后又惊又怒,“没听说过哪一家的新媳fù还没过门就想着不跟婆家住的。这样挑三拣四……选我们家干什么?”更加觉得这门高攀的亲事甜过后全是苦,心里满满的后悔和难受,眼圈都要红了。

  周老爹叹气,“咱爹说了,日后北生要往科举道上走的,迟早要离开咱这农家院子,如今也不过早一点走。咱们往宽里想,儿子做了秀才,成了教谕家的女婿,日常往来的都是些读书作诗的身份人,要是晓得他们夫妻俩住在这村子里,如何还好应酬?咱们给不了儿子好出身,也不能拖累他不是。”

  徐氏闻言皱眉,“咱一辈子勤勤恳恳凭双手吃饭,临了居然给儿子丢人了?老天爷,这叫啥事儿呀?”越说越伤心,想到最疼的小儿子这样走离自己身边,日后越走越远,真的做了官,就更是要去到她所不能理解的世界了,“人家都说,生个儿子最怕他娶了媳fù忘了娘,如今咱儿子还没娶媳fù呢,我这个娘,就要被抛在身后了。”

  “你个头发短见识少的fù人瞎扯啥呢?咱北生从四五岁上就埋头读书,不就为了走出这穷乡村吗?如今前程在望,你帮不上忙还要扯他后腿不成?”

  “我……”徐氏睁大眼仔细辨认黑夜里的帐顶,心里酸楚,说不出话来。

  周老爹叹气,“媳fù,好男儿志在四方,咱就让孩子去吧。”

  徐氏沉默了许久,又问,“北生夫妻俩说不住家里住县城,咱们家在县城又没有房子……”

  “爹的意思是,县城的房子咱也买不起,就给他们租一处干净的小院子先住着吧。”

  “就算是租房子也不便宜,吃穿住用行样样是一大笔开销,如果他们俩住家里,倒能省下许多额外的花费。”徐氏迟疑道,“他爹,咱家这一年多来,接连为北生的两次考试和这回的亲事前后花了二百两银子了……咱家家底都快被折腾空了,日后北生夫妻俩日子过成独一份,难保东生南生他们心里不舒坦……”

  周老爹皱眉,“他们两兄弟不是那样心眼的人。”

  周东生周南生得知这件事情后,果然两人都没说什么,杨氏却不乐意了。她在屋里逼着自己男人去同公公婆婆说开,“没有这样子偏心眼的,”她臂弯里抱着小女儿,一摇一摇地哄着她,自己的眼圈却红了,“咱们一年到头苦干,分到手里的银子没两个,老爷子说得好听,说是大头银子存起来日后均分。北生读书是正经事,他每日笔墨纸砚花大钱我不说,几回考试花大钱我也不说,可是凭什么连他成亲过日子也要这样拔尖?说是均分,其实钱都花到他身上去了,剩下的没两个,就算当真均分了,分到咱手里还有啥?周东生,你可是有儿子有女儿的人,你这个爹难不成想让儿女日后喝西北风?”

  周东生闷声回道:“说啥呢,喝西北风啥的太难听,孩子们何曾缺过吃少过穿?我不是同你说过吗,等北生做了官老爷,回报咱的时候就到了……”

  “少来!”杨氏尖声打断他,“你当真以为我一点见识都没有?北生如今只是个秀才,还要继续读书,这还要费多少钱才能考上举人都还不晓得,就算考上了,谋一个官职要不要花钱?等他谋到了官放到外县当个七品芝麻官,养他自己老婆孩子都不够,怎么回报咱?”

  杨氏越说越激动,眼泪就流了下来,“你们家兄弟友爱,举家和睦,我也总是庆幸自己能嫁入这样的夫家,可是再友爱也有限度不是?除了大家,你也要顾自己的小家啊。你总嫌我计较,说我不如小荷大度懂事,我又如何不想大度?可是我跟小荷不一样,她如今没有小儿要顾,我跟前却养着一对儿女,他们都是我身上掉下的ròu,我能吃苦,可我不愿他们吃苦。”

  周东生看她抱着女儿哭,也慌了神,大手给她擦眼泪,却越擦越多,“你别哭……哎呀,事情哪有你讲的那么苦,咱娃娃也没有缺吃少穿啊。”

  “如果你们家是那样吃了上顿没下顿的人家,如今咱娃娃过得自然不叫苦,”杨氏眼里含着泪水,声音低了下来,手里仍然在晃悠着婴儿,唯恐把她惊得哭泣,“过了年,咱土豆娃都六岁了,老爷子之前说给他启蒙,结果三天教不了一个大字,前阵子又说送他去学堂,到如今也没个响动。这没有道理,家里的叔叔拍净身上的田泥去做上等人了,小侄子却上不起学。”

  周东生见她把话越说越白,心里既恨她把家里好好一桩事说得这样难堪,又因为她这份真心着想感到心酸,因此踟蹰半晌,问道:“……那你想怎样?”

  “分家。”杨氏说道,“日后三兄弟各过各的日子去,小叔可以吃香的喝辣的,咱管不着,但是也不能让咱供着。”

  周东生闻言发愁。周家不只父母在堂,连祖父都还健在,分家的可能xìng,是微乎其微。他迟疑道,“我……去跟南生通通气吧。”

  周南生听了大哥的话,沉默了许久,只说了一句,“爷爷一直盼着五世同堂呢。”如今也不过从老爷子数到周东生的小女儿也不过四世,土豆娃至少也要十年才能娶妻生子。

  周东生叹气,“我自个倒觉得日子还能过下去,只是屋里的婆娘闹腾,非要让我跟爹娘说去。我咋开得了口啊,三个老

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