第六十八章 木蠹
|->第六十八章木蠹 ?自“千绫圣印”被转让之后，两个多月过去了。
在这两个多月里，新老两宫净皇始终驻跸于淮宁汉州，将朝政大事都挪到了行在来裁决。这在净朝近百年的历史中是不多见的。而他们迟迟不肯归京、也有个还算正当的理由：剿匪——红缨会至今仍在汉州附近作乱，作为新近执掌千绫圣印的净皇，姜沅亲自坐镇淮宁、就地平勦乱匪，这非但不是不合规矩，反而是净族一直以来的惯例，就算西京宗人府颇有微词，也是完全没有理由反对的。至于幕后那位已经交出大权的太上净皇，则更是想去哪里、就去哪里，这世上，怕是也只有阴天神本人，方有资格管他一管。
于是，凭着光鲜的幌子，净皇、太上皇在汉州驻扎了下来。而因着从开国以来就时断时续的自治制度，这里几乎没有朝廷势力涉足，对新政权而言，不啻为一片平敞的净土。
新帝姜沅便是抓住了这个大好时机，对朝廷人事发起了重大的调整。
首当其冲，自然是大净权力的核心——司礼监。
在原本的五位掌印中，有两位被以优礼致仕。其中内阁次辅林毅尧致仕的理由是年事已高，作为长老派的一大要员，他的离去、对这一派系打击相当沉重；但派系领袖李长鹤还是保留了旧有的权位，这也是新掌大权的姜沅对宗人府势力的一种妥协。另一位致仕者是刚任司礼掌印没多久的吏部尚书苏永屏，此人是自愿退位的，又得到太上皇亲自首肯，因而未在朝中掀起什么波澜。
为了起到制衡之效，姜沅又蒙太上恩准、将司礼监掌印的职位由五员增加到了六员。这给了他安插一个自己人的机会。新上任的三名掌印分别是：太上皇旧臣、司军监秉笔掌印刘夏明，前梁州府尹朱光锴，以及最受太上皇宠信的阴帜卫执令——呼延寿。
司礼监素来有严格排列席位的规矩。经过一番精心设计，这一代的司礼监便有着如下位序：李长鹤、石涉河、黎叶璇、朱光锴、刘夏明、呼延寿。作为姜沅旧日佐贰的朱光锴位在老掌印和新掌印之间，俨然有新掌印之首的架势。从这里，也可看出新帝为加强自己权势所作出的努力。
除了司礼监以外，其他重要机构的人事也经过了调整——主要表现在新帝一派势力的涌入。因治理能力而颇负盛名的朱光锴除了入职司礼监，还接替林毅尧、担任了内阁次辅，与首辅李长鹤分掌内阁；另一位姜沅的旧交、户部右侍郎李伦濯也升任内阁大学士。其余如幕僚曾瑾厚入主翰林院、穆世存接掌梁州府等等，毋庸赘述。长老派重臣除林毅尧、汪雨辰致仕以外，石涉河也被明升暗降、当上了净玄坛大司祭，等于丧失了大部分的实权。而这些实权最后都落到了政坛新秀：呼延寿的手里。这位前阴帜卫执令被提升为东宫王、内书堂祭酒、司军监掌印，算是正式跻身权力核心——有人将这看作是姜沅对太上皇转让兵权的一个回礼，也确在情理之中。
此外，随着邓令寒的正式让权，宗人府长老也失去了再恋栈权势的理由，纷纷卸除了影响力。这些曾经追随净初诸帝构建国祚的“老人”们，至此终于走到了他们政治生涯的终点。大净皇朝开始了一个新的时代，一个几乎脱去了所有旧日制约的时代。
在这个时代里，有些人、有些事，是注定要被遗忘的。
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汉州府西城区，有一片名曰“秋爽园”的园林宅子，本属龙吟派龙家。如今已被宅主自愿奉献了出来，暂作为百里秋凰的栖身之所。
会客厅中，新主人正接待着一位来自京城的远客。
“昔日赫赫扬扬的‘龑雪三贤’，就这么没落了么……”
百里秋凰的一声叹息，温柔似水，又含着浓浓的怅然，足令人心神为之一动——每当她表露出内心真实的情感时，这种感染力总是最强烈的，尽管这种时候也并不太多。
中年净人坐在这并不算宽敞的会客厅的上首，听她这样叹息，不免在座位里倾过身去，颇为恭敬地安慰起来：“姑娘亦不必太过悲哀。有云：‘生者无时，唯寂永常’，对百里先师那样的圣民而言，死亡就等于回归阴天，是再圆满也没有的。”
秋凰闻言，便顺势拿锦帕拭去了眼角泪滴，口中道：“孙大人所言极是。到底是秋凰神缘浅薄了。”
孙姓净人方才提及的“百里先师”，所指的便是刚刚病逝的前大司祭百里平芳。在龑雪朝，此人与后来先后即位的英宗帝、庐阳王，都是邓令寒新政的主要支持者和执行者，因三人政绩显著，素有“龑雪三贤”之称。百里秋凰与他虽有父女之名，但究其实，却不过是太上为方便她出入宫禁而随便赐予的虚假关系罢了，父女间连最淡泊的情分也谈不上。因此当翰林院编修——孙修雨从京城为她带来义父病逝的消息时，她只是感念“三贤”陨落之速、世事陵夷之剧，其余情感，则付诸阙如。
这一点，孙修雨亦心里明白。他在翰林院行事多年，过去经常作为“三贤”派系的使者与秋凰联络，彼此都是相当熟识的。因此只略略安慰了一句、便不再费唇舌，转而优雅地端起茶盅，径自品起茶来。
秋凰乘此空闲多观察了对方一些。
此人年过四十，眉宇间颇有深沉端庄的长者气质，又不乏文人的优雅、及博学鸿儒的厚重，放在前朝，想必可作个官运亨通的士大夫；就只可惜大净素来重武轻文，他这样的白衣书生到底只能屈居下品。偏偏他的出身又极不简单——乃是紫桐派孙家前家主孙时雨的二弟、现家主孙琏宸的亲叔……生在如此武林世家，却能学识渊博、文采斐然，又净身成了朝廷的官吏……这孙修雨，也着实算个奇人了！
想到这里，秋凰便不免更增添了对孙氏一门的好奇。
“最近府上可还好吗？”她问道，流露在语气里的只有友好的关心。
“是，托太上洪福，一切安好，”孙修雨稳稳放下茶盅，又对百里秋凰微微颔首，“尤其是下官之二侄，在仕途上都颇有进益。这都是姑娘关照之故，下官谨代一家老小感激不尽。”
“孙大人何必这么客气呢。”秋凰粲然一笑。她早知孙府二少爷琇宸不久前捐了个百户的小官，倒不以为意；却是其兄孙琏宸，刚被擢为靖天府指挥佥事、分守和尧参将，实在无法不引起她的关注。“府上大公子天纵英才，年纪轻轻，便已官居六品，实在是前途不可限量！更兼着迎娶了温氏一门的千金，温侍郎和呼延掌印两位大人都少不了要提携的……孙大人一门如此显贵，真是可喜可贺啊！”
孙修雨眼神高深莫测地听着她说完，末了开朗地轻笑了两声。“也是蒙温公及呼延将军等看得起罢了。蔽府在武林里还算小有声名，别的不敢说，为我朝供几个引弓挥戈的人才，还是不成问题的。”说着，又平平静静地饮了口茶。
这番反应，让秋凰露了个了然的微笑出来——她早就确信对方不可能只为通知她义父去世的消息、便大老远从东都南下至此，果然，还是有其他盘算的。
于是微一权衡，又笑着道：“府上何止有引弓挥戈的人才？如孙大人这般学问精深的当世大儒，亦是国之栋梁呢。眼下新朝伊始，万象更替，正是大展宏图之时，不知大人可有什么打算？”
孙修雨一怔，仿佛不料她会如此发问。他再次合上茶碗，慎重放下，茶碗触到桌面的同时，也听他短叹了一声，“姑娘说笑了。在下只是个百无一用的书生，全无经世之才，哪里堪得重用呢？若蒙太上皇恩浩荡，有生之年能多升个一二品，便是阴天圣佑的造化了，其余则不敢多求——否则德不配位，反是祸害。”
“大人言重了……”秋凰故意拖长语调，以便品味对方话语里隐藏的意味；一两次心跳的功夫，她已明白了过来，同时心生一计，“其实，大人的才华并非‘百无一用’，正相反，只要有合适的位置，大人一样可以匡扶社稷，立下不世功勋！”
“姑娘所谓‘合适的位置’……”孙修雨显然已经感兴趣了。
“大人觉得‘三馆’如何？”秋凰道。
“三馆？”对方儒雅的眉头轻轻皱了起来。
所谓三馆，是指大净立国后，为安置净初的浊族士大夫而设立的崇文馆、太史馆、会同馆的总称，一直以来只是品级较高，实权则几乎没有……百里秋凰提起这么一个衙门，难不成是在敷衍于他？
秋凰看出了他心中的疑虑，但却佯装不知。“想必大人也该明白这个衙门的妙处了吧？”她说道，“以后的大净江山，若没有这三馆的力量，是断乎不行的。”
“下官愚鲁，愿闻其详。”孙修雨立即追问。
“这么说吧——从去年年底至今，短短六个多月时间，我大净已先后经历了东都业璇之乱、西北冰剑门之乱、以及汉州之乱三次大变乱，虽然每一次都靠太上英明、净军神武，勦平叛匪，转危为安，”秋凰边说着，边百无聊赖似地端详自己葱根般的指甲，“但过来人却不得不想一想：为何叛匪明知太上、净军的厉害，却仍然层出不穷？大净到底是哪里出了问题，竟教那些宵小鼠辈有胆聚党成谋，抗拒天威？”
孙修雨随着秋凰提出的问题凝眉思索，但并未冒昧回应。因为这一层面，他以前的确是从未思考过的——只怕习惯了用净军解决问题的大多数净族官僚都很难想到这里。他知道秋凰一定有了答案，否则也不会跟他说这么多。
然而秋凰却在这时神秘一笑。
“防民之口，甚于防川，”她轻轻道，“对舆论，若只是一味借净军横加堵遏、而不知疏导，那结果会如何……孙大人是史学大家、必定透彻明白，秋凰就不班门弄斧了。”
听到这里，孙修雨眉毛微挑，终于面露恍然之色。他缓缓地站起了身来，对着秋凰便是一拜。
秋凰实在没料到他会如此，连忙出手制止——但到底晚了半步。
“听姑娘一席良言，真如醍醐灌顶，”对方喜形于色道，“下官也不便太多叨扰，这就告辞了，还请姑娘保重玉体……”
净族行事素来是干脆利落的，这孙修雨虽书生气十足、又极恭谨，离别时还是省却了不少寒暄。
秋凰亲自将他从厢房送到了正堂外垂花门处，看着他坐上了玄帘舆，之后便遣了几个回回家丁护卫，自己只目送片刻而已。待对方走远了，身边的朱儿才终于将强忍许久的笑意释放了出来。
“这老儿！这么多年了，还是如此矫情！”
“说话也不知道当心！”秋凰转过身，在侍婢额头轻轻一点，脸上却也带着笑意，“这孙修雨，你可别小看了他。此人早年是个‘刀笔文人’，龑雪初‘邪狱四吏’乱政时，着实帮着写了不少毁人身家的文章；后来四吏倒台，他销声匿迹了一阵儿。到了龑雪十六年，居然又以净人之身、考取了当年殿试的榜眼，从此进入翰林院，成为三贤一派的干将——立场阵营转了个个儿！此次得我指点，只怕他又有平步青云的机会了。”
“可是朱儿怎么就没听明白？”侍婢马上追问，“三馆里的官职明明都是虚位，以往在那里就职的，多半和贬谪无异。那孙大人一开始也觉得不好，可后来姑娘说了‘防民之口’什么的，他就突然乐意了！这究竟是……”
秋凰再一笑。“谅你也不懂。你想想看：从业璇之乱开始，净军平叛何其迅速？可结果呢？轩人武林都被吓到了吗？没有，马上西北、汉州就又有异动——只怕这还仅是个开始。这都是为什么呢？就在于民心所向、早已不将朝廷当做是自己的朝廷了。”
“我明白了！”朱儿一拍手，“所以姑娘想要充分利用三馆的儒生，由朝廷亲自操控轩陆的舆论！”
“这其实是太上的意思，”秋凰淡淡道，“不然，也不会将他老人家所亲信的黎叶璇大人调到朝中、却只是给一个‘三馆掌印’的虚职。”
此时两人已经走回到厢房里了，这里是秋凰精心布置过的私密地盘，哪怕是笼香卫的净军也无法潜入。朱儿到了这里便敢畅所欲言，于是又进一步问道：“太上此举如果奏效，轩陆的‘乱’，可就遥遥无期了吧？”
秋凰冷笑一声，尚未回答，这时，厢房拐角处出现了她那只双色瞳白猫的身影。那猫娇气地叫了一声，踱进了主人张开的怀抱。
“‘防民之口，甚于防川’这句话，古人是没说错的，”秋凰边爱抚着宠物，便轻声回答，“但‘只要疏导民意就可以’的想法，却是乍听有理、实则悖谬。民心所向，自古以来都无人能左右，即便最出色的演说家、亦不过只能煽动一时……而当谎言终被揭穿，骤起的洪流，只会更加凶猛、混乱。”
朱儿还有些不懂，但尚未及发问，秋凰已换上了另一个表情——一个轻松得多的表情。
“差不多该到太上那里去了，”她松开怀抱、将白猫放走，然后拍了拍衣袖上的猫毛，“今天有新上任的淮宁省左、右参政前去觐见谢恩，那几张面孔，我可不想错过呢！”
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汉州城上一次作为天下之都，已是一千多年以前的事了，拥挤的城区内并无像样的建筑可充作行宫。因此，两宫御驾便都留在江中的龙舟之上。
秋凰乘着有蓬马车、在八个高大家丁的护卫下朝渡口那边行去，沿途不时叫朱儿掀开帘子，仔细查看汉州城当前的街景——视线所及之处，只有一片冷寂萧条，一如业璇之后的东都……秋凰不免为此略感失望，但这一景象却也在她意料之内。
轩陆最后一座英雄之城亦告沦陷。这对轩人而言，虽不可避免，终究仍是个可悲的结果。
车子沿着铺设平整的马路，又踽踽来到了靖安伯爵府所在的城区。昔日车水马龙、川流不息的府邸正门口，如今已人迹罕至，新漆的黑门紧紧闭着，白墙寂寥，仿佛连阶前那两对石狮也昏睡过去了……王毅震之死，其嗣子王沂川亦被任命为泉南省某卫的指挥佥事，名为超擢，实无异于流放；王家亲戚幕僚并随之作鸟兽散。秋凰自己不是汉州人，对此下场亦生出了物是人非之感，本地居民作何感触，实在可想而知。
再向前，便是布政使司衙门。衙门前有片小广场，是供民众察看官府告示的地方。如今，这里不仅仅有几张红字的告示、细笔描绘的要犯肖像，还竖了一根高高的木杆子，顶上悬挂一颗狰狞首级，引来了不少市民在此驻足旁观。
这片广场秋凰已路过许多次了，但目睹这首级却还是第一次——因为首级的主人是今天早晨才被淮湖帮人马斩杀的。
“据彩鸢得到的情报，”朱儿看了看那首级，又放下了帘子，对秋凰低声说道，“这位青旗香主彭少杰虽年纪一大把，却是红缨会中的激进派，一向主张与净族硬碰硬的。如今他死了，对乱匪的打击想必不小。”
秋凰不以为然。“在前日彩鸢将施凝和叶聪谋害王毅震的密谋揭发出来之后，红缨会便由那名叫空雪的浮屠僧当家。此人不除，叛乱终究难以平定。”
朱儿受教地点了点头。“听说汉州武林对那位师父可是颇为信服呢。”
“是啊，所以除掉了施凝，红缨会对净族而言只是更加棘手。”秋凰淡淡一笑，却有些心不在焉——方才朱儿放下帘栊之前，她分明看到了人群中有个市民对她的车子投来了不满的目光，想必是将她认了出来。
以轩人素来喜欢迁怒于“祸水”的习惯，这些人多半是恨她更甚于恨净族的……
“用咱们的语言传令下去，”于是她吩咐朱儿，“待会儿无论怎样，不许动刀。”
朱儿眼珠一转、便即明白，忙朝轿子外探出头去，以一种轩陆内地几乎无人能懂的异域语言嘱咐了车夫和侍卫们。这些高大回回武士纷纷冷静点头、表示得令。
紧接着发生的事，证明了秋凰并非杞人忧天。
当时她的马车正经过郅侯堤下的一段小路。前方渐渐传来哭丧之声，却是一支送葬的行列，与他们刚好迎面相对。车夫马箴见对方人群松散，便要求行个方便、稍让让路，但粗悍的北方口音却让他的语气稍显强硬，引发了送葬人群的不满。尤其丧主本就情绪不稳，再看这一行人皆高鼻深目、不类轩人，便忍不住叫嚣道：“我们先人乃赫赫有名的英雄董老爷子！你们是何方蛮夷、敢在汉州地头立棍儿？！”
听到“蛮夷”二字，轿子里的朱儿都立时竖起了眉毛，几个侍卫血气方刚，自然更受不住这个气，只是想着秋凰不许动刀的吩咐、才强自忍耐。马箴亦是强咽下愤恨，沉声道：“趁早给我让路！不然不客气了！”
对方听了这话，更加愤怒起来。
秋凰预感大事不妙，正想吩咐退让，却又听一人尖声大喊：“我认得这轿子！是太上皇身边的那个贱人！”
“那个回回贱人？……”
“祸国殃民的妖妇！这天下乱成这样，都是她搞的鬼！……”
“把她拖出来打死！……”
人群中爆发出了一波接一波的愤怒，仿佛火焰遇上干柴，顷刻间熊熊燃烧了起来。其中几个壮汉拥上前就要厮打，老幼妇孺也远远扔来石头。侍卫们虽都身手超卓，但毕竟被禁止了动刀，一时竟也只能勉强应付——窄窄的街道里顷刻混乱已极。
就在这时，忽闻一声鸣锣巨响。
人群霎时间静了下来。
只见街口处，数十人马飞奔而至，个个皮肤黝黑如同渔夫、却穿着光鲜干净的衙役之服。这些人一到，便将送葬队列诸人粗暴地推到了街边，连棺材都险些坠地——丧主一见是官府中人，都不敢吭声了。
又过了一会儿，一个身着劲服、威风凛凛的彪形大汉策马出现，直骑到百里秋凰车驾之前方翻身下马。
真丝帘栊上映出了他足有九尺之高的伟岸身形，秋凰只看了一眼，便将他认了出来。
“多谢贺大帮主及时相助，”她柔声道，同时以手势示意朱儿将帘子掀开一角，“不然秋凰陷在这里，真是不知如何是好呢。”
“庶民无礼，惊扰到姑娘了。”对方的嗓音低沉雄厚，仿佛将周身的刚劲也融到了声线里，更兼着语气温柔和睦，简直可凭一句话、便将世间任何女子的芳心捕获——这样魅力四射的男子，人们通常是很难将他与“淮湖船帮帮主贺天将”这个名号联系在一起的。
两人说话的当口，衙役们已将闹事者尽数驱离了。街道里终于安静了许多。而之后的路程，淮湖帮众人自然也要尽到护送之责。
“让姑娘见笑了，”贺天将骑行在秋凰马车一侧，又继续之前的话题，“如今汉州城里人心不定，每天都有不少闹事之人。仅我这些手下、和龙吟派的人马，一时还真是手忙脚乱。”
秋凰想了一想，回应道：“一开始的分工，本就是龙掌门主内，贺帮主主外。昨夜石龙岗一战，帮主成功斩获贼首彭少杰，立下赫赫功勋，这城里治安之事，想必并无人会苛责帮主。”如此一番话，几乎是将天平完全倾向到淮湖帮一边了。
贺天将果然十分受用。“有姑娘这句话，在下心里也就有底了。”
“贺大帮主既豪勇非凡，又忠于朝廷，”秋凰轻声笑道，“太上和当今圣上都极其倚重，帮主又岂会心里没底呢？”
“姑娘说笑了！”贺天将随之朗声大笑。
两人聊到这里，话题似乎便已结束了；但秋凰素来最擅揣度人心，知道实情远不会这么简单。
果不其然，待两人行出郅侯堤的阴影时，对方突然再次开口：
“上次在下透露给姑娘的一点设想，不知姑娘有否向太上提起呢？”
秋凰当然知道他在指什么——那一晚，与秋凰同其他几个男人一起度过的夜晚并没太多不同，只是其他人都是因情爱而来，唯有这个贺天将，却是带着生意而来……这也是她决心再不为他完全打开帘栊的原因之一。
“汉州自古便是荆襄一带的首府，”秋凰斟酌着词句、回应他道，“无论地理险要、人流往来、还是民户数目，都远不是淮阴府可比的。所以秋凰觉得，贺帮主的提议，还欠缺一些权衡考量。”
贺天将沉默了一阵。当这个人沉默的时候，仿佛空气都可以凝结——若非百里秋凰曾在“天下第一人”邓令寒身边服侍过几年，此时怕也是难以应付的。好在贺天将暂时还不敢得罪她，仅冷淡了一会儿，他便又朗声笑道：“姑娘不妨先呈给太上御览，成不成的，原只是在下一点浅见，终究还是要太上、以及当今圣上定夺。”
他在说“当今圣上”时，语气稍重。这里面的意思，百里秋凰自然一点就透。
难道这么快就有人想借助今上的权势了么？
“帮主似乎忘了，”她低沉一笑，温言道，“淮宁省有武林自治的手谕，这一省首府设在何处，朝廷还真不好怎么‘定夺’。”
贺天将笑了一声。“像这种手谕——”
“此乃太祖朝御赐的手谕，又有当今太上皇御笔重申，”秋凰打断了他，语气依旧和婉，却也透出了几分霜寒，“贺帮主还请多考量考量。毕竟龑雪太上皇帝可不像秋凰、是一介弱质女流，帮主方才那下马威的手段，对他老人家可不大会起作用呢。”
“下马威？”贺天将语气里的爽朗淡了三分，“姑娘这是何意？”
“热丧之家会拣那样狭窄的小路送葬么？秋凰虽不懂轩人礼制，一些设置并不精心的排场，却还是看得穿的——渡口就在前面了，劳烦帮主一路护送，秋凰先行一步。”
她刚说完，马箴便会意般地驱赶车马加快了速度，将淮湖帮一行抛诸身后。
贺天将远远看着那封闭的车篷，铁青的脸上露出了一抹猛兽般的冷笑。
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当天，在太上皇驻跸的龙舟里，今上姜沅亲旨任命贺天将、龙异昇二人为淮宁布政司左、右参政，由此结束了靖安伯爵府独掌一省行政的历史，建立起了一种双头治理的格局。而至于这格局是好是坏，就各人有各人的意见了——至少在今晚，百里秋凰并不关心。
卧房里，清凉的夜风拂过窗子，带来深邃庭院的荼蘼幽香。她今日的最后一位客人站在她面前，和着幽香的容颜令她分外迷醉。
“贺天将自是一代枭雄，但龙异昇也非等闲之辈，”韩焉边贪婪地凝视着秋凰的眼睛、嘴唇和全身，边心不在焉地论说，“两人必定会持续地争斗下去，至少近几年内，淮宁一省都将无法对净族构成威胁。太上这一安排真是绝妙……当然，或者说，是你的安排？”
秋凰也在贪婪地打量着韩焉，以至于几乎都没听清他说的话。这位通常都伪装成净人的男子，此刻完全是另外一种装扮，一种绝看不出“净人”迹象的打扮：他戴着一顶干洁而隐约可见银丝绣纹的小白帽，底下的黑发因久未处理、已经恢复了正常状态下的轻柔卷曲；温暖的身上是件一尘不染的白色紧袖长衫，外罩一袭淡蓝对襟马甲……这一身回回服饰，足以瞒过任何想将他与那位月冥卫相玄联系起来的密探。
而此刻的他最可爱的地方还不是这些……秋凰伸手抚摸过韩焉一度光洁无瑕的上唇，那里，竟然蓄起了一点胡须。
“我当然是进言过的，不过最终的决断，还得是太上他自己的意思。”秋凰语速很快地结束了这个话题，双手在流连过对方的胡须后，转而沿其脖子向下，灵巧地一一解开那件对襟白衫的扣子，“你离开月冥卫那么久，会不会有人起疑？”
“当然有，净族对什么不起疑呢？”韩焉开始亲吻她的鬓发和后颈，“只不过其他相玄也都有各自的秘密，有的甚至比我的更骇人听闻——大家不过是心照不宣罢了。”
他的衣襟已被敞开，结实的胸口上垂挂着一颗冰蓝色宝石——正是帮助他常年伪装成净族的秘密法宝：凛月寒星。当然，此时房中的两人都是用不到这东西的。秋凰手指轻轻一勾，便将宝石连同秘银链子都取了下来，甩手精准地扔到了暖阁里的枕头后面。
“真是……辛苦你了。”
“我说过的，只要是为你，化成灰我也愿意……”
“我也说过的，再不许你说这种话。”
两人已经肌肤相贴，亲吻不止。但在激情的浪潮彻底笼罩上来之前，韩焉还是暂停了一下，用恢复理智的目光应对着秋凰。
“你要我准备的那个大型秘术，如今已经成功了。”他说道。
秋凰把手放在他的心口。“我知道，不然以你的性子，断不会中途便来找我。你到这里，我便明白你成功了。”
“即便有荣亲王妃相助，仍耗尽了五颗九香灵珠，”韩焉又道，记忆中的疲惫染上了他的眼神，“这样大规模的秘仪法阵，我生平以来还是第一次见识、更遑论亲身参与了。当时真是怕有任何差池，怕影响了你的计划，让你也身处危险之中……”
“那种事不会发生的，因为你是韩焉啊，”秋凰柔声安抚，“是我百里秋凰所认识的最可靠的男人。”
“伊塔莱尔……”韩焉低声呼唤。
“就这样，唤着我的经名，让我们忘记一切吧……至少，在今晚……”
秋凰也低声浅吟着。她引导着他，涉入了那久违多日的温柔之乡。
在这两个多月里，新老两宫净皇始终驻跸于淮宁汉州，将朝政大事都挪到了行在来裁决。这在净朝近百年的历史中是不多见的。而他们迟迟不肯归京、也有个还算正当的理由：剿匪——红缨会至今仍在汉州附近作乱，作为新近执掌千绫圣印的净皇，姜沅亲自坐镇淮宁、就地平勦乱匪，这非但不是不合规矩，反而是净族一直以来的惯例，就算西京宗人府颇有微词，也是完全没有理由反对的。至于幕后那位已经交出大权的太上净皇，则更是想去哪里、就去哪里，这世上，怕是也只有阴天神本人，方有资格管他一管。
于是，凭着光鲜的幌子，净皇、太上皇在汉州驻扎了下来。而因着从开国以来就时断时续的自治制度，这里几乎没有朝廷势力涉足，对新政权而言，不啻为一片平敞的净土。
新帝姜沅便是抓住了这个大好时机，对朝廷人事发起了重大的调整。
首当其冲，自然是大净权力的核心——司礼监。
在原本的五位掌印中，有两位被以优礼致仕。其中内阁次辅林毅尧致仕的理由是年事已高，作为长老派的一大要员，他的离去、对这一派系打击相当沉重；但派系领袖李长鹤还是保留了旧有的权位，这也是新掌大权的姜沅对宗人府势力的一种妥协。另一位致仕者是刚任司礼掌印没多久的吏部尚书苏永屏，此人是自愿退位的，又得到太上皇亲自首肯，因而未在朝中掀起什么波澜。
为了起到制衡之效，姜沅又蒙太上恩准、将司礼监掌印的职位由五员增加到了六员。这给了他安插一个自己人的机会。新上任的三名掌印分别是：太上皇旧臣、司军监秉笔掌印刘夏明，前梁州府尹朱光锴，以及最受太上皇宠信的阴帜卫执令——呼延寿。
司礼监素来有严格排列席位的规矩。经过一番精心设计，这一代的司礼监便有着如下位序：李长鹤、石涉河、黎叶璇、朱光锴、刘夏明、呼延寿。作为姜沅旧日佐贰的朱光锴位在老掌印和新掌印之间，俨然有新掌印之首的架势。从这里，也可看出新帝为加强自己权势所作出的努力。
除了司礼监以外，其他重要机构的人事也经过了调整——主要表现在新帝一派势力的涌入。因治理能力而颇负盛名的朱光锴除了入职司礼监，还接替林毅尧、担任了内阁次辅，与首辅李长鹤分掌内阁；另一位姜沅的旧交、户部右侍郎李伦濯也升任内阁大学士。其余如幕僚曾瑾厚入主翰林院、穆世存接掌梁州府等等，毋庸赘述。长老派重臣除林毅尧、汪雨辰致仕以外，石涉河也被明升暗降、当上了净玄坛大司祭，等于丧失了大部分的实权。而这些实权最后都落到了政坛新秀：呼延寿的手里。这位前阴帜卫执令被提升为东宫王、内书堂祭酒、司军监掌印，算是正式跻身权力核心——有人将这看作是姜沅对太上皇转让兵权的一个回礼，也确在情理之中。
此外，随着邓令寒的正式让权，宗人府长老也失去了再恋栈权势的理由，纷纷卸除了影响力。这些曾经追随净初诸帝构建国祚的“老人”们，至此终于走到了他们政治生涯的终点。大净皇朝开始了一个新的时代，一个几乎脱去了所有旧日制约的时代。
在这个时代里，有些人、有些事，是注定要被遗忘的。
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汉州府西城区，有一片名曰“秋爽园”的园林宅子，本属龙吟派龙家。如今已被宅主自愿奉献了出来，暂作为百里秋凰的栖身之所。
会客厅中，新主人正接待着一位来自京城的远客。
“昔日赫赫扬扬的‘龑雪三贤’，就这么没落了么……”
百里秋凰的一声叹息，温柔似水，又含着浓浓的怅然，足令人心神为之一动——每当她表露出内心真实的情感时，这种感染力总是最强烈的，尽管这种时候也并不太多。
中年净人坐在这并不算宽敞的会客厅的上首，听她这样叹息，不免在座位里倾过身去，颇为恭敬地安慰起来：“姑娘亦不必太过悲哀。有云：‘生者无时，唯寂永常’，对百里先师那样的圣民而言，死亡就等于回归阴天，是再圆满也没有的。”
秋凰闻言，便顺势拿锦帕拭去了眼角泪滴，口中道：“孙大人所言极是。到底是秋凰神缘浅薄了。”
孙姓净人方才提及的“百里先师”，所指的便是刚刚病逝的前大司祭百里平芳。在龑雪朝，此人与后来先后即位的英宗帝、庐阳王，都是邓令寒新政的主要支持者和执行者，因三人政绩显著，素有“龑雪三贤”之称。百里秋凰与他虽有父女之名，但究其实，却不过是太上为方便她出入宫禁而随便赐予的虚假关系罢了，父女间连最淡泊的情分也谈不上。因此当翰林院编修——孙修雨从京城为她带来义父病逝的消息时，她只是感念“三贤”陨落之速、世事陵夷之剧，其余情感，则付诸阙如。
这一点，孙修雨亦心里明白。他在翰林院行事多年，过去经常作为“三贤”派系的使者与秋凰联络，彼此都是相当熟识的。因此只略略安慰了一句、便不再费唇舌，转而优雅地端起茶盅，径自品起茶来。
秋凰乘此空闲多观察了对方一些。
此人年过四十，眉宇间颇有深沉端庄的长者气质，又不乏文人的优雅、及博学鸿儒的厚重，放在前朝，想必可作个官运亨通的士大夫；就只可惜大净素来重武轻文，他这样的白衣书生到底只能屈居下品。偏偏他的出身又极不简单——乃是紫桐派孙家前家主孙时雨的二弟、现家主孙琏宸的亲叔……生在如此武林世家，却能学识渊博、文采斐然，又净身成了朝廷的官吏……这孙修雨，也着实算个奇人了！
想到这里，秋凰便不免更增添了对孙氏一门的好奇。
“最近府上可还好吗？”她问道，流露在语气里的只有友好的关心。
“是，托太上洪福，一切安好，”孙修雨稳稳放下茶盅，又对百里秋凰微微颔首，“尤其是下官之二侄，在仕途上都颇有进益。这都是姑娘关照之故，下官谨代一家老小感激不尽。”
“孙大人何必这么客气呢。”秋凰粲然一笑。她早知孙府二少爷琇宸不久前捐了个百户的小官，倒不以为意；却是其兄孙琏宸，刚被擢为靖天府指挥佥事、分守和尧参将，实在无法不引起她的关注。“府上大公子天纵英才，年纪轻轻，便已官居六品，实在是前途不可限量！更兼着迎娶了温氏一门的千金，温侍郎和呼延掌印两位大人都少不了要提携的……孙大人一门如此显贵，真是可喜可贺啊！”
孙修雨眼神高深莫测地听着她说完，末了开朗地轻笑了两声。“也是蒙温公及呼延将军等看得起罢了。蔽府在武林里还算小有声名，别的不敢说，为我朝供几个引弓挥戈的人才，还是不成问题的。”说着，又平平静静地饮了口茶。
这番反应，让秋凰露了个了然的微笑出来——她早就确信对方不可能只为通知她义父去世的消息、便大老远从东都南下至此，果然，还是有其他盘算的。
于是微一权衡，又笑着道：“府上何止有引弓挥戈的人才？如孙大人这般学问精深的当世大儒，亦是国之栋梁呢。眼下新朝伊始，万象更替，正是大展宏图之时，不知大人可有什么打算？”
孙修雨一怔，仿佛不料她会如此发问。他再次合上茶碗，慎重放下，茶碗触到桌面的同时，也听他短叹了一声，“姑娘说笑了。在下只是个百无一用的书生，全无经世之才，哪里堪得重用呢？若蒙太上皇恩浩荡，有生之年能多升个一二品，便是阴天圣佑的造化了，其余则不敢多求——否则德不配位，反是祸害。”
“大人言重了……”秋凰故意拖长语调，以便品味对方话语里隐藏的意味；一两次心跳的功夫，她已明白了过来，同时心生一计，“其实，大人的才华并非‘百无一用’，正相反，只要有合适的位置，大人一样可以匡扶社稷，立下不世功勋！”
“姑娘所谓‘合适的位置’……”孙修雨显然已经感兴趣了。
“大人觉得‘三馆’如何？”秋凰道。
“三馆？”对方儒雅的眉头轻轻皱了起来。
所谓三馆，是指大净立国后，为安置净初的浊族士大夫而设立的崇文馆、太史馆、会同馆的总称，一直以来只是品级较高，实权则几乎没有……百里秋凰提起这么一个衙门，难不成是在敷衍于他？
秋凰看出了他心中的疑虑，但却佯装不知。“想必大人也该明白这个衙门的妙处了吧？”她说道，“以后的大净江山，若没有这三馆的力量，是断乎不行的。”
“下官愚鲁，愿闻其详。”孙修雨立即追问。
“这么说吧——从去年年底至今，短短六个多月时间，我大净已先后经历了东都业璇之乱、西北冰剑门之乱、以及汉州之乱三次大变乱，虽然每一次都靠太上英明、净军神武，勦平叛匪，转危为安，”秋凰边说着，边百无聊赖似地端详自己葱根般的指甲，“但过来人却不得不想一想：为何叛匪明知太上、净军的厉害，却仍然层出不穷？大净到底是哪里出了问题，竟教那些宵小鼠辈有胆聚党成谋，抗拒天威？”
孙修雨随着秋凰提出的问题凝眉思索，但并未冒昧回应。因为这一层面，他以前的确是从未思考过的——只怕习惯了用净军解决问题的大多数净族官僚都很难想到这里。他知道秋凰一定有了答案，否则也不会跟他说这么多。
然而秋凰却在这时神秘一笑。
“防民之口，甚于防川，”她轻轻道，“对舆论，若只是一味借净军横加堵遏、而不知疏导，那结果会如何……孙大人是史学大家、必定透彻明白，秋凰就不班门弄斧了。”
听到这里，孙修雨眉毛微挑，终于面露恍然之色。他缓缓地站起了身来，对着秋凰便是一拜。
秋凰实在没料到他会如此，连忙出手制止——但到底晚了半步。
“听姑娘一席良言，真如醍醐灌顶，”对方喜形于色道，“下官也不便太多叨扰，这就告辞了，还请姑娘保重玉体……”
净族行事素来是干脆利落的，这孙修雨虽书生气十足、又极恭谨，离别时还是省却了不少寒暄。
秋凰亲自将他从厢房送到了正堂外垂花门处，看着他坐上了玄帘舆，之后便遣了几个回回家丁护卫，自己只目送片刻而已。待对方走远了，身边的朱儿才终于将强忍许久的笑意释放了出来。
“这老儿！这么多年了，还是如此矫情！”
“说话也不知道当心！”秋凰转过身，在侍婢额头轻轻一点，脸上却也带着笑意，“这孙修雨，你可别小看了他。此人早年是个‘刀笔文人’，龑雪初‘邪狱四吏’乱政时，着实帮着写了不少毁人身家的文章；后来四吏倒台，他销声匿迹了一阵儿。到了龑雪十六年，居然又以净人之身、考取了当年殿试的榜眼，从此进入翰林院，成为三贤一派的干将——立场阵营转了个个儿！此次得我指点，只怕他又有平步青云的机会了。”
“可是朱儿怎么就没听明白？”侍婢马上追问，“三馆里的官职明明都是虚位，以往在那里就职的，多半和贬谪无异。那孙大人一开始也觉得不好，可后来姑娘说了‘防民之口’什么的，他就突然乐意了！这究竟是……”
秋凰再一笑。“谅你也不懂。你想想看：从业璇之乱开始，净军平叛何其迅速？可结果呢？轩人武林都被吓到了吗？没有，马上西北、汉州就又有异动——只怕这还仅是个开始。这都是为什么呢？就在于民心所向、早已不将朝廷当做是自己的朝廷了。”
“我明白了！”朱儿一拍手，“所以姑娘想要充分利用三馆的儒生，由朝廷亲自操控轩陆的舆论！”
“这其实是太上的意思，”秋凰淡淡道，“不然，也不会将他老人家所亲信的黎叶璇大人调到朝中、却只是给一个‘三馆掌印’的虚职。”
此时两人已经走回到厢房里了，这里是秋凰精心布置过的私密地盘，哪怕是笼香卫的净军也无法潜入。朱儿到了这里便敢畅所欲言，于是又进一步问道：“太上此举如果奏效，轩陆的‘乱’，可就遥遥无期了吧？”
秋凰冷笑一声，尚未回答，这时，厢房拐角处出现了她那只双色瞳白猫的身影。那猫娇气地叫了一声，踱进了主人张开的怀抱。
“‘防民之口，甚于防川’这句话，古人是没说错的，”秋凰边爱抚着宠物，便轻声回答，“但‘只要疏导民意就可以’的想法，却是乍听有理、实则悖谬。民心所向，自古以来都无人能左右，即便最出色的演说家、亦不过只能煽动一时……而当谎言终被揭穿，骤起的洪流，只会更加凶猛、混乱。”
朱儿还有些不懂，但尚未及发问，秋凰已换上了另一个表情——一个轻松得多的表情。
“差不多该到太上那里去了，”她松开怀抱、将白猫放走，然后拍了拍衣袖上的猫毛，“今天有新上任的淮宁省左、右参政前去觐见谢恩，那几张面孔，我可不想错过呢！”
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汉州城上一次作为天下之都，已是一千多年以前的事了，拥挤的城区内并无像样的建筑可充作行宫。因此，两宫御驾便都留在江中的龙舟之上。
秋凰乘着有蓬马车、在八个高大家丁的护卫下朝渡口那边行去，沿途不时叫朱儿掀开帘子，仔细查看汉州城当前的街景——视线所及之处，只有一片冷寂萧条，一如业璇之后的东都……秋凰不免为此略感失望，但这一景象却也在她意料之内。
轩陆最后一座英雄之城亦告沦陷。这对轩人而言，虽不可避免，终究仍是个可悲的结果。
车子沿着铺设平整的马路，又踽踽来到了靖安伯爵府所在的城区。昔日车水马龙、川流不息的府邸正门口，如今已人迹罕至，新漆的黑门紧紧闭着，白墙寂寥，仿佛连阶前那两对石狮也昏睡过去了……王毅震之死，其嗣子王沂川亦被任命为泉南省某卫的指挥佥事，名为超擢，实无异于流放；王家亲戚幕僚并随之作鸟兽散。秋凰自己不是汉州人，对此下场亦生出了物是人非之感，本地居民作何感触，实在可想而知。
再向前，便是布政使司衙门。衙门前有片小广场，是供民众察看官府告示的地方。如今，这里不仅仅有几张红字的告示、细笔描绘的要犯肖像，还竖了一根高高的木杆子，顶上悬挂一颗狰狞首级，引来了不少市民在此驻足旁观。
这片广场秋凰已路过许多次了，但目睹这首级却还是第一次——因为首级的主人是今天早晨才被淮湖帮人马斩杀的。
“据彩鸢得到的情报，”朱儿看了看那首级，又放下了帘子，对秋凰低声说道，“这位青旗香主彭少杰虽年纪一大把，却是红缨会中的激进派，一向主张与净族硬碰硬的。如今他死了，对乱匪的打击想必不小。”
秋凰不以为然。“在前日彩鸢将施凝和叶聪谋害王毅震的密谋揭发出来之后，红缨会便由那名叫空雪的浮屠僧当家。此人不除，叛乱终究难以平定。”
朱儿受教地点了点头。“听说汉州武林对那位师父可是颇为信服呢。”
“是啊，所以除掉了施凝，红缨会对净族而言只是更加棘手。”秋凰淡淡一笑，却有些心不在焉——方才朱儿放下帘栊之前，她分明看到了人群中有个市民对她的车子投来了不满的目光，想必是将她认了出来。
以轩人素来喜欢迁怒于“祸水”的习惯，这些人多半是恨她更甚于恨净族的……
“用咱们的语言传令下去，”于是她吩咐朱儿，“待会儿无论怎样，不许动刀。”
朱儿眼珠一转、便即明白，忙朝轿子外探出头去，以一种轩陆内地几乎无人能懂的异域语言嘱咐了车夫和侍卫们。这些高大回回武士纷纷冷静点头、表示得令。
紧接着发生的事，证明了秋凰并非杞人忧天。
当时她的马车正经过郅侯堤下的一段小路。前方渐渐传来哭丧之声，却是一支送葬的行列，与他们刚好迎面相对。车夫马箴见对方人群松散，便要求行个方便、稍让让路，但粗悍的北方口音却让他的语气稍显强硬，引发了送葬人群的不满。尤其丧主本就情绪不稳，再看这一行人皆高鼻深目、不类轩人，便忍不住叫嚣道：“我们先人乃赫赫有名的英雄董老爷子！你们是何方蛮夷、敢在汉州地头立棍儿？！”
听到“蛮夷”二字，轿子里的朱儿都立时竖起了眉毛，几个侍卫血气方刚，自然更受不住这个气，只是想着秋凰不许动刀的吩咐、才强自忍耐。马箴亦是强咽下愤恨，沉声道：“趁早给我让路！不然不客气了！”
对方听了这话，更加愤怒起来。
秋凰预感大事不妙，正想吩咐退让，却又听一人尖声大喊：“我认得这轿子！是太上皇身边的那个贱人！”
“那个回回贱人？……”
“祸国殃民的妖妇！这天下乱成这样，都是她搞的鬼！……”
“把她拖出来打死！……”
人群中爆发出了一波接一波的愤怒，仿佛火焰遇上干柴，顷刻间熊熊燃烧了起来。其中几个壮汉拥上前就要厮打，老幼妇孺也远远扔来石头。侍卫们虽都身手超卓，但毕竟被禁止了动刀，一时竟也只能勉强应付——窄窄的街道里顷刻混乱已极。
就在这时，忽闻一声鸣锣巨响。
人群霎时间静了下来。
只见街口处，数十人马飞奔而至，个个皮肤黝黑如同渔夫、却穿着光鲜干净的衙役之服。这些人一到，便将送葬队列诸人粗暴地推到了街边，连棺材都险些坠地——丧主一见是官府中人，都不敢吭声了。
又过了一会儿，一个身着劲服、威风凛凛的彪形大汉策马出现，直骑到百里秋凰车驾之前方翻身下马。
真丝帘栊上映出了他足有九尺之高的伟岸身形，秋凰只看了一眼，便将他认了出来。
“多谢贺大帮主及时相助，”她柔声道，同时以手势示意朱儿将帘子掀开一角，“不然秋凰陷在这里，真是不知如何是好呢。”
“庶民无礼，惊扰到姑娘了。”对方的嗓音低沉雄厚，仿佛将周身的刚劲也融到了声线里，更兼着语气温柔和睦，简直可凭一句话、便将世间任何女子的芳心捕获——这样魅力四射的男子，人们通常是很难将他与“淮湖船帮帮主贺天将”这个名号联系在一起的。
两人说话的当口，衙役们已将闹事者尽数驱离了。街道里终于安静了许多。而之后的路程，淮湖帮众人自然也要尽到护送之责。
“让姑娘见笑了，”贺天将骑行在秋凰马车一侧，又继续之前的话题，“如今汉州城里人心不定，每天都有不少闹事之人。仅我这些手下、和龙吟派的人马，一时还真是手忙脚乱。”
秋凰想了一想，回应道：“一开始的分工，本就是龙掌门主内，贺帮主主外。昨夜石龙岗一战，帮主成功斩获贼首彭少杰，立下赫赫功勋，这城里治安之事，想必并无人会苛责帮主。”如此一番话，几乎是将天平完全倾向到淮湖帮一边了。
贺天将果然十分受用。“有姑娘这句话，在下心里也就有底了。”
“贺大帮主既豪勇非凡，又忠于朝廷，”秋凰轻声笑道，“太上和当今圣上都极其倚重，帮主又岂会心里没底呢？”
“姑娘说笑了！”贺天将随之朗声大笑。
两人聊到这里，话题似乎便已结束了；但秋凰素来最擅揣度人心，知道实情远不会这么简单。
果不其然，待两人行出郅侯堤的阴影时，对方突然再次开口：
“上次在下透露给姑娘的一点设想，不知姑娘有否向太上提起呢？”
秋凰当然知道他在指什么——那一晚，与秋凰同其他几个男人一起度过的夜晚并没太多不同，只是其他人都是因情爱而来，唯有这个贺天将，却是带着生意而来……这也是她决心再不为他完全打开帘栊的原因之一。
“汉州自古便是荆襄一带的首府，”秋凰斟酌着词句、回应他道，“无论地理险要、人流往来、还是民户数目，都远不是淮阴府可比的。所以秋凰觉得，贺帮主的提议，还欠缺一些权衡考量。”
贺天将沉默了一阵。当这个人沉默的时候，仿佛空气都可以凝结——若非百里秋凰曾在“天下第一人”邓令寒身边服侍过几年，此时怕也是难以应付的。好在贺天将暂时还不敢得罪她，仅冷淡了一会儿，他便又朗声笑道：“姑娘不妨先呈给太上御览，成不成的，原只是在下一点浅见，终究还是要太上、以及当今圣上定夺。”
他在说“当今圣上”时，语气稍重。这里面的意思，百里秋凰自然一点就透。
难道这么快就有人想借助今上的权势了么？
“帮主似乎忘了，”她低沉一笑，温言道，“淮宁省有武林自治的手谕，这一省首府设在何处，朝廷还真不好怎么‘定夺’。”
贺天将笑了一声。“像这种手谕——”
“此乃太祖朝御赐的手谕，又有当今太上皇御笔重申，”秋凰打断了他，语气依旧和婉，却也透出了几分霜寒，“贺帮主还请多考量考量。毕竟龑雪太上皇帝可不像秋凰、是一介弱质女流，帮主方才那下马威的手段，对他老人家可不大会起作用呢。”
“下马威？”贺天将语气里的爽朗淡了三分，“姑娘这是何意？”
“热丧之家会拣那样狭窄的小路送葬么？秋凰虽不懂轩人礼制，一些设置并不精心的排场，却还是看得穿的——渡口就在前面了，劳烦帮主一路护送，秋凰先行一步。”
她刚说完，马箴便会意般地驱赶车马加快了速度，将淮湖帮一行抛诸身后。
贺天将远远看着那封闭的车篷，铁青的脸上露出了一抹猛兽般的冷笑。
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当天，在太上皇驻跸的龙舟里，今上姜沅亲旨任命贺天将、龙异昇二人为淮宁布政司左、右参政，由此结束了靖安伯爵府独掌一省行政的历史，建立起了一种双头治理的格局。而至于这格局是好是坏，就各人有各人的意见了——至少在今晚，百里秋凰并不关心。
卧房里，清凉的夜风拂过窗子，带来深邃庭院的荼蘼幽香。她今日的最后一位客人站在她面前，和着幽香的容颜令她分外迷醉。
“贺天将自是一代枭雄，但龙异昇也非等闲之辈，”韩焉边贪婪地凝视着秋凰的眼睛、嘴唇和全身，边心不在焉地论说，“两人必定会持续地争斗下去，至少近几年内，淮宁一省都将无法对净族构成威胁。太上这一安排真是绝妙……当然，或者说，是你的安排？”
秋凰也在贪婪地打量着韩焉，以至于几乎都没听清他说的话。这位通常都伪装成净人的男子，此刻完全是另外一种装扮，一种绝看不出“净人”迹象的打扮：他戴着一顶干洁而隐约可见银丝绣纹的小白帽，底下的黑发因久未处理、已经恢复了正常状态下的轻柔卷曲；温暖的身上是件一尘不染的白色紧袖长衫，外罩一袭淡蓝对襟马甲……这一身回回服饰，足以瞒过任何想将他与那位月冥卫相玄联系起来的密探。
而此刻的他最可爱的地方还不是这些……秋凰伸手抚摸过韩焉一度光洁无瑕的上唇，那里，竟然蓄起了一点胡须。
“我当然是进言过的，不过最终的决断，还得是太上他自己的意思。”秋凰语速很快地结束了这个话题，双手在流连过对方的胡须后，转而沿其脖子向下，灵巧地一一解开那件对襟白衫的扣子，“你离开月冥卫那么久，会不会有人起疑？”
“当然有，净族对什么不起疑呢？”韩焉开始亲吻她的鬓发和后颈，“只不过其他相玄也都有各自的秘密，有的甚至比我的更骇人听闻——大家不过是心照不宣罢了。”
他的衣襟已被敞开，结实的胸口上垂挂着一颗冰蓝色宝石——正是帮助他常年伪装成净族的秘密法宝：凛月寒星。当然，此时房中的两人都是用不到这东西的。秋凰手指轻轻一勾，便将宝石连同秘银链子都取了下来，甩手精准地扔到了暖阁里的枕头后面。
“真是……辛苦你了。”
“我说过的，只要是为你，化成灰我也愿意……”
“我也说过的，再不许你说这种话。”
两人已经肌肤相贴，亲吻不止。但在激情的浪潮彻底笼罩上来之前，韩焉还是暂停了一下，用恢复理智的目光应对着秋凰。
“你要我准备的那个大型秘术，如今已经成功了。”他说道。
秋凰把手放在他的心口。“我知道，不然以你的性子，断不会中途便来找我。你到这里，我便明白你成功了。”
“即便有荣亲王妃相助，仍耗尽了五颗九香灵珠，”韩焉又道，记忆中的疲惫染上了他的眼神，“这样大规模的秘仪法阵，我生平以来还是第一次见识、更遑论亲身参与了。当时真是怕有任何差池，怕影响了你的计划，让你也身处危险之中……”
“那种事不会发生的，因为你是韩焉啊，”秋凰柔声安抚，“是我百里秋凰所认识的最可靠的男人。”
“伊塔莱尔……”韩焉低声呼唤。
“就这样，唤着我的经名，让我们忘记一切吧……至少，在今晚……”
秋凰也低声浅吟着。她引导着他，涉入了那久违多日的温柔之乡。
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