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正文 第100章 寻找

  眼见几天过去了,莫曼蓉还是杳无音讯,老太太的期盼一点点破灭,心也一点一点地凉下去。

  莫家谦躬身束手站在老太太的拔步床前。

  这拔步床是老太太嫁到莫家新做的,是她的喜床,如今几十年过去了,与她同床共枕的莫家老太爷早已不见,而雕刻繁复的拔步床也像一个垂垂老矣的老者一样布满了岁月的沧桑。

  老太太躺在床上,一眨不眨地看着自己的大儿子,“你可对得起颜翠玉?若不是你当初马尿灌多了失德,颜翠玉又怎么会惨死?如今拼死为你生下的女儿,你也保不住”

  别人不知道,当年的事老太太和莫家谦却是一清二楚的。

  那日莫家谦醉酒归来,一时色性上涌,就强要了颜翠玉。若这颜翠玉是个普通的婢女也罢,但偏偏偏偏身份不一般。

  颜翠华其实不姓颜,姓严。严家原本和莫家一样,是前朝的旧臣,新帝篡位登基时,莫家审时度势地归顺了元贞皇帝。而严家族长却感念旧帝天恩,誓不归降。结果可想而知,严家满门抄斩。

  大祸临头前,身为老太太孙氏的手帕之交的严家大夫人跪在她的面前,请求她帮忙救出严家的男嗣,以续香火。

  莫老太爷费尽心思,几经周折才勉强救出个十四岁的小姐,也就是后来的颜翠玉。孙氏一直为没有帮到闺蜜而伤心自责,为了弥补心中的缺憾,所以待颜翠华是真心实意的好,名为主仆,实似母女。

  老太太一直想给颜翠华寻个虽出身寒门,但有出息又长进的举子嫁了,当个正正经经的正室。

  母亲的心思,莫家谦早就有所察觉,所以平日里待颜翠华也像是亲妹妹,哪知那天就喝醉了,精虫上脑就

  事后,年轻气盛的大太太文氏气得大闹,直骂颜氏是个骚狐狸。

  老太太也是气得三天三夜没合眼,最后只得抬了颜翠华做妾室。莫家谦知道伤了母亲的心,故而对她是百般疼宠。

  大太太文氏不明所以,以为是莫家谦是看中了颜氏的美貌,便时时妖媚子挂在嘴边,骂得难听不说,还使绊子折磨她。

  莫家谦做了这等丢脸事,又觉愧对夫人,只好忍着不吭声。

  大太太文氏的气焰越发嚣张,歹念一起,就对颜翠华下了毒手

  一提起这些事,莫家谦还是抬不起头来,他羞愧难当地说:“是儿子无能,请求母亲责罚。”

  “责罚有什么用!你倒是派人去找呀!”老太太气得直咳嗽。

  “儿子已经派了人,不停息地在找了,官府衙门的人也在找,只是找不到。”莫家谦忙给母亲倒了杯水。

  老太太喝了口水,顺了顺胸口,“找不到就一直找,活要见人,死要见尸”说到那个“尸”字,她已经哽咽了。

  莫家谦也难过起来,安慰老太太道:“蓉姐儿一向有福气,吉人自有天相,会没事的。”

  老太太抓住莫家谦的手,颤抖道:“一定要让蓉姐儿活着回来知不知道?这些年,她是你娘的精神支柱,要是没了她,你娘也没有活头了。”

  碧纱窗后面的陈氏听到老太太这番话,也落下泪来。

  她这几日也是天天念佛,希望莫曼蓉能早日归来。陈氏又难过又着急。难过的是莫曼蓉命运多舛,着急的是怕莫曼蓉这一去就是阴阳两隔,老太太伤心过度也跟着去了,那她的当家之权就岌岌可危,现在她能主持中馈,所倚仗的不过是莫曼蓉的扶持,老太太的撑腰。若是这两人都没了,那大太太还能由得了她?以她主母的身份,夺权不过是转眼的事,如此倒也罢了,大太太最是心胸狭隘,又怎么能轻饶了她?

  莫家谦也知道蓉姐儿在母亲心目中的位置,但到底能不能找到活着的蓉姐儿,他心里实在没底。都过了这么多天了,又千里冰封的,她一个女儿家被人劫去只怕是遭遇不测了。

  他也曾想过是绑票,但是左等右等却等不到人家的勒索信,才知道,这群劫匪根本就不是冲着银子来的,他们要的是蓉姐儿的命啊。

  莫家谦心中灰败,却不敢在老太太面前表现出来,又闻言相劝了一番,才姗姗离去。

  走出禧居堂的穿堂,遇到提着锦盒的彭茂竹。

  彭茂竹双眼布满血丝,两颊凹陷,唇上淡淡的胡茬,他规规矩矩地给未来的岳父大人请了安。

  莫家谦心里叹了口气,这孩子,当初真是没看走眼,只是不知道蓉姐儿有没有这个福气了。

  莫家谦虚扶了一把,寒暄了几句,便扬长而去。

  这彭茂竹最近隔三岔五地就来看一下老太太,老太太见他进来,面上的悲伤也消退了些。

  彭茂竹放下锦盒,就去给她请安。

  老太太忙让他起来,“这孩子怎么又瘦了?就算担心,也要好好吃饭才行。”

  彭茂竹暗自苦笑,蓉妹妹出了这么大的事,他又怎么能吃得下睡得着?这几天都犹如行尸走肉一般,活着没趣。

  “老祖宗放心,茂儿身体好着呢,倒是老祖宗要多注意身子,不然蓉妹妹回来了看见您这般憔悴,恐怕要心疼了。”彭茂竹没有表露出来,反而安慰老太太,“茂儿这几天想了想,没有消息就是好消息,既然没有找到蓉妹妹的尸首,那说明蓉妹妹很可能就还活着。”

  老太太凄苦地笑道:“但愿如此。”

  彭茂竹看完老太太,出了莫府,就直奔南城而去。

  他今天接到消息,说有当铺发现有人当了一只耳环。而那耳环,十分像是寻人启事画面上莫曼蓉戴的耳坠子。

  他穿着狐皮大氅,骑着马在污雪泥泞的街道上驰骋。下了三天三夜的雪终于停了,大周朝建国以来,从来没有见过这么大的雪,浑然一体的天与地,全是晶莹的白色,那滴水成冰,冰封千里的壮景,直让人害怕。

  马蹄声“得得”地叩在街面石板上,发出萧瑟之音。道路两旁关门闭户,街上路断人稀。每天都可以看见巡城的官兵,用大木板车,把冻死在路旁的尸体,拉出城外进行火化。

  在城南的八角街,有一家当铺,掌柜姓窦,是窦家的管事,帮忙窦家打理产业的。店里的伙计见到彭茂竹主仆过来,殷勤地迎上来牵马,“世子,掌柜的叫您去后院,我家窦四少爷也在。”

  照理,快过年了,来当铺当东西的不少,但天气恶劣,行走不便,故此店里的生意甚是清淡。

  彭茂竹和洪大进入正门,穿过当铺,直往后院走。

  后院有一间宽敞的宅子,屋内炭火缭绕,温暖如春,窦四少爷窦正苗,正把玩着一只紫砂壶。见彭茂竹进来,把紫砂壶一放,就站起来,“老兄,你来了?”看见后面的洪大又沉下脸,“这狗东西,怎么还不打发走?”

  窦四听彭茂竹说过,洪大像是盯梢的一样,将他的一言一行都暗地里汇报给伊宁侯夫人听,窦四最讨厌这样多事的奴才,因而对洪大很是恶感。

  洪大被说得脸上一红,保证道:“小的以后再也不会了,小的发誓只听世子爷一个人的。”

  彭茂竹没心情纠结这些,他急于想知道耳坠的事,不客气道:“坠子呢?”

  窦掌柜立刻去来拿耳坠子。

  彭茂竹打开一方丝帕,见里面是一个精巧的白银缠丝滴水耳坠,那颗滴水珠是颗蓝宝石。

  这正是莫曼蓉那日所带的耳坠。彭茂竹宝贝似的摸了又摸,眼里噙了泪水,好不容易才压下:“这耳坠子是谁拿来当的?”

  彭茂竹如此紧张的样子,让窦掌柜也郑重起来,“是今早上一个乞丐拿来当的,我问他是哪里来的,他说是捡的。”

  “乞丐?”彭茂竹道:“你可知道这乞丐是往哪个地方去了?”

  窦掌柜摇摇头,“这我就不知道了。不过小的知道柳巷街后头有一个破庙,那里常年有乞丐扎堆,世子爷不妨去那里看看。”

  窦正苗道:“你倒描述一下,那乞丐有多高?相貌如何?不然,那么多乞丐,我们怎么找?”

  窦掌柜为难道:“这,乞丐长得都差不多。”他冥思苦想了一阵,“大约是六尺来高,不过他弓着身子,可能也不止,蓬头垢面,身上一阵恶臭”

  窦正苗听得黑了脸,这样的乞丐满大街都是。他正要发飙,窦掌柜又道:“小的见他似乎左眼下有一条小小的疤痕”

  彭茂竹听到这里,再也忍耐不住,抓起耳坠子往怀里一塞,就阔步夺门而出。窦四和洪大忙跟了上去。

  柳巷街里八角街不远,他们三人骑马,一盏茶的功夫就到了。不过那破庙倒是让他们找了很久。因为这庙实在太不起眼。

  破庙大门洞开,门口的积雪能没入膝盖。门槛上,有一个乞丐正两眼瞪着他们,右手里拿着个缺了口的碗,左手拄着一根竹子。脸上的头发和胡须都挂着白色的冰凌。

  洪大见他嘴巴微张着,直愣愣地看着他们一动不动,上前踢了踢,乞丐便僵硬地倒了下去,原来早就冻死了。

  彭茂竹眉头深锁,看了乞丐两眼,就进了庙里。

  这庙真是破得不成样子,那些泥菩萨早就残破不堪,已经看不清原来的样子,屋顶的瓦砾也多处剥落,要是一刮风下雨,一定无可避身。

  这里挤满了乞丐,即使在这冰冷的天气还是闻得到恶臭。

  三人小心翼翼地走过去,一一撩开他们遮在脸颊上的乱发看有没有疤痕。三人看了五六个,竟发现有三个已经死了。破庙比较温暖的角落里,几个蜷缩的乞丐默不作声地看着他们。

  彭茂竹每擦看一个,心就凉一分。

  那当坠子的乞丐究竟去了哪里?会不会已经在外面冻死了?若是这样,唯一的线索又断了。l_l

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