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正文 第一百一十四章 马力

  离开相州北门是上午辰时末,相当于九点钟。午时赶到邯郸,一百一十里路,约五十公里,平均一小时十六七公里的行进速度。在西大路这样铺装良好的路面上,刚刚是马力的极限。刘长明预计到达邯郸后,如果挽马没有出现意外,不用换马的情况下,也须休息半个时辰。

  这个时节的日落时间,大致是酉时中,下午六点左右。如果下午能够一直保持每个时辰六十里的前进速度,日落前大半个时辰,就能到达距邯郸一百里出头的邢州。接下来是否继续前进,是否考虑在夜间进行一段时间,都要依马力而定。

  在这个时空,快速的长途旅行绝对不是一件容易的事情,需要依赖的可变因素太多。天气,道路状况,马力,御马人的技艺,还有对马匹的食水补给质量,任何一个环节不理想,都可能会大大影响一天之内能够行进的距离,甚至造成寸步难行。就目前而言,崔白一行遇到的条件都是最好的,很可能在入夜后不久赶到距离邢州一百三十里外的赵州高邑县。这样,明天还有接近四百里路程要赶。

  能够在今天到达高邑,从白马津渡口算起,就是一日行了四百四十里,明天的路程就要略微轻松一些。赶在正月十九日夜间到达保州附近,是崔白给自己定的目标。因为好古兄与刘昭约定的时间点,是正月二十一。超过这个日子,刘昭没有得到来自于汴梁的消息,下一步的局势就完全交给了他来临机处置。在十万辽军入边,大宋开始逐渐动员的情况下,局面将会进入谁都难以掌控的发展趋势。

  出了相州,迎面就是一条大河,洹水。河床宽平,其上架着多跨石梁平桥。即使是丰水季节,若没有洪峰,也不会影响到南北交通。再往北,还有一系列的东西向河流,漳河,洺水,湡水,泜水,济水等等,它们都是葫芦河的上游或者支流,最终在东面冀州的衡水汇入黄河下游水道中的一支。这个时空的黄河下游,在开德府就分作很多条水道,并不时改道摆动,还留下大大小小的水泊湿地,将华北平原东部割裂成摔碎的瓷盘一样的地块,形成极不稳定的水网地带。

  崔白前世的华北平原,南北两千里,在枯水季节里,几乎看不到有地表径流的大河。甚至于在本时空不时肆虐的黄河下游,都频频出现季节性断流。有二十五年的时间内,出现过十九次断流,历时最长的断流达到二百二十余天的纪录。

  这个时空的崔白,还是第一次离开京畿进行长途旅行,一路所见的风光,与前世记忆截然不同。本朝历史上三次黄河大改道,已经极大地破坏了华北平原东部的农业经济和社会结构。倒是西部靠太行山东麓连续不断的山前冲积扇,还保持着平畴沃野,阡陌纵横的繁荣。在初春的阳光下,三三两两的农人在还未返青的麦地里修整渠道,离落的村庄炊烟袅袅。只是大路上不见客商,只有急匆匆奔向州城的弓箭社社员,在一片祥和中带来些许紧张的空气。

  趁着天气好,刘长明加快了赶车的速度。只是路过大的集镇时,会驻车让六匹马都饮水加料。

  牛羊,还要加上本时空北方常见的骆驼,都属偶蹄目。它们与马这种已经被人类驯化了数千年的奇蹄目动物最大的区别,就在于有多个胃囊,属于植食反刍动物。消化系统的强大,使牛羊骆驼对于纤维素的消化率超过百分之五十,遇到合适的饲料,甚至可以达到百分之九十。而马就不同。

  马的粗纤维消化率不到百分之四十,而且没有反刍的习惯。要从营养含量不高的草饲中获得足够的能量,需要不断地大量进食。对于北方草原上的牧人来说,这个问题不算严重——天涯何处无芳草嘛,马头一低,随时都可以补充。

  马的饲料转化率如此之低,而它的皮肉又不是替代不了的重要物资,甚至于在拉犁耕种,拉磨研粮等需要畜力的场合,它也不比牛或者驴高明。这些事实造成养马,实在不是一件经济上划算的产业。马唯一的优势,就是它的速度。马在任何地形上的冲刺速度,都远远高于其他家畜。即使是长途的持续速度,也不比体型更大的骆驼差。

  所以,对于农耕文明来说,养马只有两种无法替代的刚需。作战,或者和平时期的奢侈品。崔白一行六匹马,都是以奢侈品的商品分类,来自于大宋与金国之间的贸易。所以这四骑战马,两匹挽马,即使放在辽金,也是千里挑一的良驹——本地商品中最好品质者,总是优先用于远方贸易。这个现象,几千年都没改变。因为交货地点越远,中间的运输,损耗,结算,人力等交易成本就越高,而只有品质最好的商品,在市场上才能以更高的比例的溢价交易成功,从而使机会成本得到最大限度的收益。

  辽国为了限制大宋的军力,对输宋的马匹贸易执行了极为严格的管制。每年的数量,限制在三千匹之内,而且一等战马,不允许入宋。虽然在巨大利益的驱使下,不乏有各种灰色渠道,突破这种管制,但在数量与供应链的稳定性方面,还是远远不能满足大宋可怕的市场需求。所以,与金国之间的跨海贸易,成为大宋获得良马的主要渠道。

  刘长明在养马用马方面的技能,能够称得上是大师级。在赶车的过程中,他随时都在观察着两匹挽马,四匹乘用马的状态。以此为基准,再结合道路状况与气温,随时调整着行进的速度与休息间隔。

  中途休息时,刘长明都会带着崔勇先用干葛巾将马身上的汗拭净,再饮水。然后用饲料袋装满精料,挂在马嘴边。精饲料是小麦与黑豆一半一半的混合物,每匹马一次加餐的份量,简直足够养活一家三口一整天。

  有了刘长明的大师级畜力机动系统保障能力,一行四人六马一车的行进速度与持续力得到了最大限度的发挥。当西边天空最后一抹余晖消失,四人已经从一座巨大的单跨石拱桥上渡过冰封的济水,离河北西路赵州管下的高邑县城,只剩区区五十里路程。

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