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正文 第一百一十五章 惊马

  戌时二刻,相当于七点半左右,一行人到了高邑县南关。

  这是赵州最北的一个小县城,再往北十里就进了真定府境内。所谓的南关,其实并没有城墙,只是一道拦在进城的石板路中间的木栅门。今天一路行过来的几座县城,都是如此。本朝立国一百多年,城这个概念,已经与之前两千年发生了很大的改变。

  “城”在汉语中,本义就是高墙。中国考古发现中最早的城,可以上推到公元前两千多年。比如位于黄土高原北缘的石峁遗址,由内外两重石城,中心大型高台组成,完全具备了后世中国式城池的完整规制。

  城是由高墙环绕形成防守的聚居区,是军事威胁下形成的经济政治中心。在过去那个时空,谈论起某座“历史名城”,都以最早的城垣筑成时间为其建城之始。普通人印象当中的古代城市,都是由一道道砖石高墙封闭起来的。

  然而在本朝,却并不一定是这样。在经历了上一个皇朝覆灭之后的几十年战乱之后,北方曾经的城池,大多衰破不堪。要么城垣已经在持续的战争中毁坏,要么城内枯骨遍地,水源污秽,已成鬼域。随着政权统一,经济人口复苏,大量的城镇,无论是原址恢复,还是易地重建,都很少再新筑高墙。其中亦有太祖皇帝吸服前代教训,有意弱化地方军事防御能力,于割据一途防微杜渐的考虑。

  本朝尤重商业,亦不管制民间自发的人口流动。城市提供军事防守的功能大大弱化,城墙已经不再是一个城镇必须的配置。就崔白这一路上所见的少数城墙,也多是前朝遗存,而非新筑。

  眼前的高邑县,得名于前汉,始筑城。历经千年,期间兴废无常,原本的城名,已经完全是个地名。入本朝之后,行政区划也多次调整,县署驻地也反复迁移。现在这个县“城”,其实也是随着西大路上客商来往而自然兴盛起来的居住点。县署总是设立在自发形成的人口中心,这也算是政治从属于经济的表现吧。

  于是,迎接崔白一行的,就是通明的灯火中,一整条街的食肆脚店。灯节已过,往年这时,经历了冬至节开始两个来月的蛰伏之后,南来北往的客商将填满整条西大路。随着两天前突然爆发的事态,如今高邑县南关上千的服务业从业人员,还是年后第一次看到鲜车怒马的高端客户出现。

  一大群人迎上前来,一时间崔白还以为是发生了什么大事。等到他们纷纷开始展示各自的口才,才明白都是为店里拉客的小二或者知客。整整十三个时辰,四百多里路的跋涉,人马都是疲惫不堪。连一向善于跟各色人等周旋王宜年,都有些不耐烦,只是一马当先分开人群,以免给御马术还刚刚入门的崔白造成麻烦。

  然而,越怕什么,就来什么。掣电重重地打了几个响鼻之后,突然发力往前一窜,左肩胛撞开了一个挤上前来的店小二,撒开四蹄就顺着大街奔跑。

  街面上一下就大乱。街心的人往后退,后面的人还没看清局势,来不及躲闪的就撞在一堆,一个身材矮小的伙计直接就摔在了路中间。掣电眼看就要踏上去,马背上的崔白慌张中只顾得上夹紧马腹不要掉下来

  旁边灯下突然冲出一个大汉,抢前两步,一把抓住了缰绳。掣电“唏律律”地一声长嘶,两支前蹄腾空,立起身来。崔白身体往前一俯,拼命地夹紧马腹,才没有从马背上掉下来。

  掣电的前蹄刚刚落地,王宜年的身形已经扑到了近前。没顾得上照顾马背上摇摇晃晃的崔白,先将掣电口衔旁的缰绳抓在了自己手中。

  同时间,刘长明也勒住了挽马,从御者座上跳下来,排开街边挤在一起的人群,一把薅住躲在人群中一个瘦小的身形。

  “多谢这位兄台援手。”王宜年双目炯炯,盯着眼前帮崔白勒住奔马的大汉,“却不知如何称呼?”

  “在下姓韩,”那汉子一叉手,“帮把手的事儿”

  话音未落,王宜年前踏半步,右手已经握上腰间刀柄,打断了对方的客气,“军机府的人?”

  汉子抬眼盯着王宜年,脸上突然挂出笑容来,“守夜人的眼力,果然名不虚传。在下韩攻,还请放过我那位小兄弟吧。些许小手段,原是想跟贵人搭上话,我们没有恶意。”

  崔白从马背上跳下来,也不开口,先摸着掣电的脖子安抚它。依刘长明的鉴定,这匹青马四岁大。一般马的寿命,在二十多年到三十多之间,四岁的马,相当于少年步入青年之际,从性格上来说,正是跳脱的时候。今天一天的长途跋涉,早已耗尽了掣电的耐心,围上来揽客的人群,更使它烦躁,再被人故意使坏拿头发丝在眼边一撩,它就发了脾气。好在它并不是真受惊了,奔跑中还在控制,并没有闯下大祸。

  “韩攻?”崔白手抚着掣电的脖子,转头看向保持着叉手行礼姿势的汉子。

  “恭听贵人的吩咐。”韩攻弯了弯腰,语气愈发的恭敬。

  “站在当街也不是个事儿,找个地方坐下聊吧。”崔白也不还礼,如同吩咐自己属下的语气。

  “城里大十字把角惠福店,是小人的买卖,有劳贵人光降玉趾。”韩攻一个以开店员外为掩护身份的军机府密谍,说起话来却比北地读书人还喜欢拽文。

  崔白点点头,“在前带路吧。”

  又掏出张十贯的交子来,让王宜年去收拾手尾,刚才掣电撞倒的一人早已起身站在街边,嘴里装模作样还在呻唤。不过崔白也看得分明,掣电只是用肩轻轻挤倒了他,并未受伤。

  韩攻在前领路,崔白也吩咐刘长明放开了那个店小二模样的瘦小汉子,一行数人,在看热闹的人群夹道围观下,往高邑县中心走去。

  在此之前,军机府的人还没找上来过。以崔白的猜测,前天辽军破边后,南京军机府的指示即使立即发出,恐怕也还来不及到达赵州境内的高邑。那么,识别汴梁来人,并找机会接触上的指令,多半是来自保州前线的营中。只是这个指令,是由哪一方所发出呢?

  如今的军机府,实际上处于群龙无首之中。

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