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第 10 章

  名的能挣家私,她媳fù又会持家,我那些侄子啊,就属他家最富裕。他四个孩子也懂事,做活的做活,上进的上进。特别是南生,自小就养在我爹,也就是他老爷爷跟前,你别看他现在下地两脚沾泥巴,其实也算半个读书人呢,他自小就跟着我爹,也是认了半部论语的。”

  半部论语治天下,老话说的那是宰相的人才。唐李氏简直要乐坏了,私心里已经认下周南生作姑爷。这会听到大儿子说的他好话,耳朵都要竖起来。

  “南生端端正正坐在大方桌前对账本,明明做的是商贾买卖事,偏偏乍眼看去就是个活脱脱的俊秀书生。”唐大山显然对周南生也很有好感,口沫横飞地跟娘和媳fù描述他在周家看到的情形。“卖野货的人家给他报卖了多少鸡鸭瓜果,嘿,他那算珠子拨两下帐就出来,我的眼珠子都跟不上。”

  “你人笨,当然啥都不懂。”唐宋氏点点自己男人的脑门。她也就见过周南生一回,关于他的好话最近倒是听了一箩筐,瞥见婆婆热切的神色,心中一动,猜测婆婆是中意周南生了。“你到周家老半天,就是看拨算珠子去了?”

  “哪能呢。我给帮忙收货盘货来着,不然我能那么晚才家来么?”

  哎哟这头笨驴。唐宋氏见男人不开窍,直接问道:“那你送南生家去就没见见他家里人?你眼瞅着他家是个什么光景?”

  “他家都能开铺子了当然是好光景,一溜的大瓦房,比咱家屋子还要多几间!”唐大山没有存心观察打探,也说不出个所以然来,“除了南生的四弟在学里读书没归家,其他人倒都见到了。你们不知道,我把南生送到家,咱舅和舅娘一开始还吓了一跳,以为南生出了啥事呢。当时我都不懂该说啥,这救人救出好歹来了,咱也理亏不是?”

  唐李氏紧张起来,“那你瞅着南生爹娘有没有生气啊?”

  唐大山摇头,“这没看出来。我嘴笨,解释得结结巴巴的,是南生给我解的围,说他一点不妨事,是咱家人体贴怕他走路艰难,所以送他家去。”这救人的人说话怎么能这么周到呢,被救的反倒被说得心窝子暖起来。

  唐李氏有心多问几句,只是唐大山压根没往未来妹夫的方向想,也就没有细致入微地观察,来来去去也就是答舅舅家众人均很热情等等。

  唐李氏失望溢于言表,看到唐老爹父女两人也回了家,唐老爹一直给她打眼色,只好按下不问。

  “他爹,你说南生这么好,有相貌有人品有家世,那还不多的是人家上赶着要把闺女嫁给他?不行,咱得赶紧行动。”夜里唐李氏辗转反辄无法入睡,闭上眼睛就梦到跟一众婆姨大娘抢女婿,于是推推身边的唐老爹,非要他赶紧拿主意。

  “这缘分天注定。”唐老爹无奈,“你急慌慌的,不知道的人以为咱小荷嫁不出去了呢。”

  “缘分天定没错,但成事还在人呢。”唐李氏说道,“不行,我明儿得跟三nǎinǎi说说,让她帮居中递个话。”

  “这老话说,一家有女百家求。嫁女儿讲究的就是个有人相求的矜贵态度,你这样上赶着贴南生,以后嫁过去小荷也不好立足。”唐老爹生气,“南生再好,能比小荷还亲?我说了,再相看相看。你不准再咕哝。”

  唐李氏无法,只好睡下。

  在周家,南生爹娘在唐大山跟前不好说什么,等这会两人熄烛上床,南生爹回想儿子被板车拉回的情形,忍不住就跟婆娘嘀咕了,“你不知道那江水滚急滚急的,得亏南生没事,不然就是救的亲戚儿子,我也宁愿他睁眼做个旁观的狠心人。”虽说救人一命胜造七级浮屠,但如果救人搭上自己的命,就太不值了。

  “南生水xìng好,”南生娘没当一回事,“以前他没少到青山水库去游水。那水库一年也少说淹死□个人,南生游那么多回,不也好端端的。”

  “你还拿水库说事!”南生爹听着听着冒火了,“你也知道水库水深,让你管教他不准去,万一出事,你连儿子的尸首都找不着!”

  南生娘不说话。

  南生爹叹气,“行了,我知道你也为难,儿子大了主意也大。不过你多少也要对他上点心,他过了年就二十了,你赶紧相看相看,给他挑个好姑娘。”

  “他二十了?”南生娘吃惊。

  “你怎么做娘的?”南生爹终于压不住怒火,“跟你说了多少回,老三也是你亲亲的儿子,你也要把他放在心上,平日多管管。”

  “我管得着吗?”南生娘也提高声音,“儿子不养在我跟前不跟我亲,难道还是我这个做娘的错了?”

  积年旧案,一时半会哪里吵得明白谁对谁错。南生爹只好按下满肚埋怨不提。

  ……

  虽说唐老爹答应了唐周氏陪她回娘家给老爹捡骨,可离吉日还有段时间,因无论如何要跟亲娘开口说明,想想这其中必然遭遇的不愉快,就想着拖一日是一日吧。

  日子水一样淌过。前头唐周氏和唐李氏领了唐小山去找桂先生,因唐李氏说了唐荷教的话,说是仰慕桂先生的人品风流,农户家的孩子虽然不求读书科举,但是在桂先生身边沾沾书卷味儿,认几个字,识一番做人道理也是好的,桂先生被恭维得舒爽,并且他本来教的也几乎全是乡民的孩子,倒是一贯主张有教无类的,因此虽嫌唐小山年纪大,但还是答应收下他,只是有一点说明白了,不是收下当正经的学生,只让他农忙之余就来帮忙磨磨墨,桂先生得闲就教他几个字。

  事情这样顺利,唐李氏哪里有不答应的。因此连番道谢,又把家里自产的菜蔬瓜果奉上。不想桂先生推辞不收。乡人多讲究“天地君亲师”,唐李氏从骨子里敬畏教书的先生,自然一定要给。桂先生沉吟半晌,说道:“唐大婶,我知道你家里种了莲藕的,送我几张荷叶如何?”

  唐家村四面池塘环绕,夏季里雨过云歇,藕塘里荷叶田田,荷花也如舞女亭亭的裙,桂先生每每看得诗情迸发,但读书人到底不好擅自攀折别人家的东西,很是渴望了一阵,于是有此要求。

  唐家一向只把荷花做包裹菜蔬用,偶尔摘几张做个荷叶包饭,或者就是一塘的荷叶全摘了卖给yào房入yào,也就得个一两文钱,桂先生开口要这么不值当的东西,唐李氏不懂读书人的风雅,但还是连连应下了。

  回到家里跟女儿说了经过,“这读书人就是奇怪。许是想吃莲藕,推说要荷叶。”唐李氏摇头,又叫大儿子下藕塘挖藕去。

  唐荷拦住她,“娘,我知道桂先生想要啥,我去就好。”

  16

  桂先生往日常常朗诵周敦颐的《爱莲说》:“予独爱莲之出淤泥而不染,濯清涟而不妖,中通外直,不蔓不枝,香远益清,亭亭净植,可远观而不可亵玩焉。”周敦颐凿有“爱莲池”,造有“爱莲堂”,桂先生心中羡慕,有心学而效之,偏偏家中糟糠妻不懂他的风雅,听得他的打算,便直接“呸”了回去:“挖塘引水种莲藕,样样都是重活,地里的活计我已经做得直不起腰来了,你要荷塘便自己挖去。”桂先生虽比旁的手无缚鸡之力的书生强点,但做过的最重的活也不过是挑水浇菜,老妻不肯配合,便咕哝说自己也算桃李累累的,便打算挑一个家里是农户的学生,让他同家里父母说了来给他挖池塘。老妻却仍然不给面子,说:“院子这一块几米见方的地面,别说挖池塘,修个澡池子差不多。”不过到底跟桂先生生活日久,也懂得几分读书人的心思,就劝他:“你出门多走几步,咱村的池塘多,藕塘里荷叶望不到头,荷花粉bái fěn红的也开得热闹,我看比那周敦颐的小池塘强上许多。”桂先生一想也有道理,终于没再勉强挖塘。只是今夏时常见到雨后清荷的好景色,想着荷叶可爱,能偶尔把玩才好。

  读书人的心思大同小异,唐荷猜了个□不离十。她便打算去自家藕塘里挑选形状小巧可爱的荷叶,连着泥下的藕根一起挖了,给桂先生送去。唐小山非要跟她一起去,说给先生的礼物自己动手,才显出做学生的诚意。

  “你不怕被水淹了?”

  “一个池塘水就能淹了我?我五岁的时候就能在里面游个来回了!”唐小山豪气地说,见唐荷瞪他,赶紧讨好地笑,“姐,你不是也说了吗,男子汉不能因为噎着了就不吃饭。”

  “是因噎废食。”唐荷无奈。农家的孩子要做许多活,唐小山从此怕水也耽误事,因此叮嘱他以后要量力而行,切切不可水深且急的时候去冒险,就让他跟着一起去了。

  唐家养了三四十只鸭子,因此就在池塘一角用竹子编成的篱笆拦了个大圈,白日里唐小山把鸭子赶到里面,晚上则赶回家圈着。这会一群鸭子在前面扑腾扑腾走着,唐家姐弟俩跟在后边,唐小山嘴里还咬了根小竹枝,惬意得很。

  唐家村池塘多,塘堤上的竹子也茂盛翠绿,竹梢上不时有雀鸟飞过,是一幅静谧美好的乡村图画。

  “姐,你说我要是学字学不好,先生会不会用竹板打我手心?”唐小山突然问道。他前儿见到村里的谢小松,他的手掌心被打得都肿了。

  “那要看你是因为什么学不好,如果是先生jiāo代了功课你偷懒不学,当然要打。”唐荷答道,“如果你努力了还不会,就多向先生请教,做先生的都喜欢学生好学,自然不会打你。”

  “我怕我太笨,学不好。”唐小山不安。

  “我弟弟一点不笨。”唐荷安慰他,“只是你要努力。家里虽然有话在前不用你科举,但也不要懈怠。读书可以明智,道理懂得多了心胸就开阔。一个人是否明礼坦然,跟他是做官的还是种田的关系不大。姐姐希望你做一个豁达知命的庄稼汉。”

  “姐,”唐小山迷惑,“我……不是很明白。”

  “慢慢来。”唐荷摸摸他的头,“认真跟桂先生学,学识多了,你就懂了。”

  “姐,”唐小山望向自己姐姐,“我觉得你好像跟以前不一样了。”好像身上多了一些被姐姐称之为“开阔”、“坦然”的东西。

  “傻瓜,”唐荷笑,“难道姐姐变得对你不好了吗?”

  “姐姐对我很好!”唐小山大声回答,“比以前还要好!”

  “那不就行了,无论我变成什么样,只要我还是你姐,继续对你好就成。”

  “嗯!”唐小山重重点头。片刻后有点不安地开口道:“姐,青竹哥找过我说话……”

  唐荷侧脸看他:“他说了些什么?”

  “青竹哥说他后悔娶别人了,觉得还是你好。”看到唐荷面色正常,唐小山鼓起勇气继续说下去,“姐,你还想着青竹哥吗?”

  “为什么会这么问?”

  “我听见你夜里哭。”见唐荷意味不明地瞥自己一眼,赶紧分辩,“我不是故意偷听,青竹哥娶亲那晚我起夜,经过你窗前不小心听到的。”

  “张青竹是个恶心人,你以后不用理会他,尽量绕道别碰上,实在没法碰上了就招呼一声。”唐荷干脆利索下评语,少不得又为旧事辩解,“姐姐那晚也不是为了他哭,只是懊恼自己看错人,为白白错付的情感哭罢了。”

  “哦,”唐小山努力消化她的话,“那就是说,姐姐并不想再嫁给他了?”

  “这话是他说的?说娶我?”

  唐小山点头,小声说道:“他要我同你说他要休了雪梅姐再把你娶过门。”

  原以为张青竹不过是有男人喜新厌旧的通病,不想他根本就是人品有问题。“下回你再听他那样说,就往他脸上吐口水!”唐荷当了一段时间的村姑,早变得粗野起来,“这样也不好,你年纪小,惹怒了他他揍你怎么办。”唐荷沉吟,“这回就算了,你也别告诉爹娘,以后就当不认识他。”

  “他瘦,不一定打得过我呢!敢动我一根手指头,我回家让哥去揍他!”唐小山气昂昂地说,既然姐姐不喜欢他了,他再说那些话就是败坏姐姐名誉,“我也不喜欢雪梅姐,他俩就是活该。”就像娘说的,恶人自有恶人磨。

  唐荷也没想着矫正弟弟的想法,干嘛要当小百花?“揍他也可以,别当面揍,晚上套他麻袋,把他揍成猪头,他认不出人,只能吃暗亏。”

  这方法好。唐小山高兴地应了。看一眼姐姐,大胆地问道:“姐,你真不喜欢他了?”

  “不喜欢。”唐荷很干脆地回答,“我们的感情是很珍贵的东西,要给值得的人。”

  “怎么才知道是值得的人?”

  “首先得那个人人品好。举例来说,像张青竹,背弃婚约,是不信,离弃发妻,是不仁,人品大大的坏,就是长得再好,嘴里话说得再好听都没用。”唐荷跟他深入浅出地解释,“还得xìng格好,不能打老婆,”村里家暴的事件不在少数,唐荷决定从小把弟弟给养正来,“最后还得对你好,有好吃好穿的都想着你不够,得处处维护你,恨不得把你捧在手心里。”

  “我是男的,”唐小山惆怅起来,“女人没法把我捧在手心里。”

  唐荷失笑,“这是比喻,意思是一个人喜欢另一个人,把他当珍宝一样看重。”又教导弟弟,“以后你也会成亲,要对你未来的媳fù好,你对她好,她就会让你住进她的心上。你要明白,女子的感情是很珍贵的。一个女子若是在意你,真的是心窝子都愿意掏给你。”

  唐小山乖乖答好。

  唐荷自己却忍不住又反复,“不过也不能有了媳fù就忘娘,也不能忘了姐,这天底下对你最好的女人是娘和姐。”

  唐小山傻眼,这怎么一会一个说法呀?可怜的他小小年纪是没法理解女人的反复的。

  姐弟俩说说笑笑,很快来到自家荷塘旁。唐小山把鸭群圈好,又丢了些叶片肥厚的野菜给它们啄食,就跟着唐荷绕着荷塘,看她挑选合适的荷叶。

  最后挑了一丛贴着水面且形状小巧可爱的荷叶,小心连着藕根泥挖起。接着还挖了几根白嫩的莲藕,折了好些荷叶和

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